Принцип: работает — не трогай, порой мог быть на удивление живуч, да и зашоренность взгляда никто не отменял. Взять, к примеру, небулий. Больше века назад ведущие ученые и магистры изучили этот элемент, что сам по себе фонит эфиром и является первоосновой для Ядер Тумана.

Вот только добывается небулий лишь в нескольких регионах, где есть выход на устойчивые участки эфирных аномалий. И почти треть занята русским царством.

Благодаря этому открытию Российская империя уже больше века остается одной из ведущих энергетических держав, поставляя дешевую энергию всему миру. Британская империя отстает из-за того, что открытые аномалии в колониях на Черном и Перевернутом континентах прибрали к частным рукам кланы и аристократия всячески сопротивляется любым попыткам отобрать кормушку.

Помнится, когда я всё это изучал, память предка лихорадило от осознания, к каким открытиям привело изучение того, что в эпоху Мерлина называли просто Туманным камнем.

Так, о чем я вообще? Ах, принцип. А как же работают туманные станции добычи энергии? На старой доброй энергии пара. Да, средневековый кузнец такую постройку не осилит, всё гораздо сложнее, но с памятью предка и его навыками можно замахнуться и на нечто большее.

Да, человечество не оставляет попытки развиваться дальше, подчинить энергию огня, воды и воздуха, но на таком уровне сложности игры в бога оборачиваются страшными катастрофами. Чернобыльский эпицентр у русских, инцидент Черной горы на американском континенте, нашествия кайдзю на Дальнем Востоке — всего не перечислишь.

— Простите, задумался, — вынырнул я из размышлений.

— Я говорю, что на сегодня всё. Иди спать. Завтра продолжим.

— С утра?

— С учетом пережитого? Лучше отдохни как следует.

— Да, мэм, — кивнул я и, к своему удивлению, тут же широко зевнул.

Впрочем, неудивительно. Леди Уильям права, это был очень долгий первый день. Сперва занятия с утра до вечера, потом инцидент в Тумане и несколько адреналиновых схваток, и под конец разъяснительная беседа с преподавателем и решение магических головоломок, что сожрало остатки сил. Лишь то, что завтра получается неожиданный выходной, спасало от истощения.

Уже в своей комнате я лишь устало улыбнулся на реакцию домовой. Маруся поворчала на хозяина, что пропадает весь день непонятно где, а потом приходит за полночь, а новенькая форма уже покрыта костяной пылью и останками монстров. Но слуга тут же умолкла, когда я заурчал желудком из-за пропущенного ужина, и спешно сообразила полуночный перекус. Жуя появившийся из воздуха бутерброд, я не удержался и создал перед собой иллюзию рунического кубика.

— Вроде бы так, — сверился я с оригинальной конструкцией. — Так, это центры, это грани. Вращается так. Угу… ага… поехали. Маруся, засеки время.

Щелк-щелк-щелк.

— Одна минута.

— Хм… еще раз.

Щелк-щелк-щелк.

— Пятьдесят шесть секунд.

И еще раз… и еще… быстрее… еще быстрее.

— Десять секунд, — подтвердила окончательный рекорд домовая.

«Неплохо для древнего архимага», — довольно подытожил я и вырубился, едва коснувшись головой подушки.

Алисия Уильям проводила задумчивым взглядом уходящего ученика.

Виктор Белов представлял собой загадку, а она не любила тайны. Русский парень обладал несвойственной своему возрасту серьезностью.

Так обучали своих детей старые кланы, где система воспитания налажена за века выживания, или, можно сказать, выжили лишь самые удачливые и следующие поколения тщательно воспроизводят проверенный рецепт.

Но у непризнанного бастарда, что вырос, если верить досье, в приюте? Что-то не сходилось.

Может ли приют имени императрицы Екатерины быть одним из проектов Тайной Канцелярии? Или все же слухи о таинственных Янтарных Комнатах, где с детства готовят одаренных сирот, не просто туманная пропаганда о русских суперагентах, что способны в одиночку закрыть Туманный эпицентр?

Мысль о том, что ее новый ученик на самом деле тайный агент русских спецслужб, была… не невозможной. А что? Обладает невероятным талантом и двойным даром, а маска русского варвара прекрасно скрывает возможные недостатки в роли.

Тратить же такой талант на роль шпиона? Русские всегда были сумасшедшими, чего еще ожидать от страны, где русский царь ездит на ручном медведе и нисколько не скрывает своих увлечений.

И ровно с такой же вероятностью Виктора Белова могла воспитать Баба-Яга на пару с Кощеем. Это бы объяснило дикость и замшелость с пробелами в воспитании. Шутка на грани фола про особый дар архимага, что вгоняла в краску поколения молодых студентов, пролетела совершенно мимо.

И его взгляд… Алисия знала, что привлекательна. Еще бы, ведь она вложила в себя немалые ресурсы, пользуясь всеми достижениями косметологической магии, чтобы оставаться вечно молодой. Красивая женщина всегда будет объектом влечения. Красивая и сильная женщина — цель посерьезней, но от того еще более желанная.

Ей поступали предложения от лордов и принцев. Не было отбоя от подарков и знаков внимания от богатых и влиятельных поклонников. Даже здесь, в Академии, среди молодых и горячих студентов хватало личностей, которым мало горничных, и они искали близкого знакомства с красивой преподавательницей. Не знавшие отказа дома, где перетрахали всех служанок, здесь они норовили дать ход прежним привычкам и очень удивлялись, получая от ворот поворот.

Впрочем, были и такие, что не понимали слова «нет». Лиза была очень недовольна, когда внук турецкого паши оказался подвешен вниз головой.

А нечего было изображать из себя властного господина и грубо хватать за руку со словами: «Теперь ты моя женщина». Особенно, когда ничего собой не представляешь, недотягивая уровнем даже до среднего магистра-выпускника. Но кто же знал, что этот извращенец ходит без нижнего белья?

Но взгляд Виктора… даже когда он откровенно пялился на демонстрируемые (исключительно случайно!) формы, его взгляд оставался спокойным, словно умудренный ценитель смотрит на прекрасный образец искусства. Такое отношение было освежающе новым и волнующим, что уж отрицать.

Но еще большее любопытство вызывал другой вопрос. Алисия вспомнила, как Виктор задумался над вариантами подарка. Что же это будет? На что он смотрел тогда, в поисках подсказки?

Посох Десятого, огненные кристаллы, и она сама.

Какое-то улучшение для одного из сильнейших магических артефактов Британии? Виктор, конечно, талантлив, но не настолько.

Значит, подарок лично ей. Но она знала, что молодой студент ограничен в средствах и будет выбирать из доступных вариантов. Огненный кристалл из мусорного мешка будто сам выпрыгнул из кучи, приземлившись на ее ладонь. Еще взмах, и воздух перед ней преломился, став иллюзией зеркала.

— Хм…

Нет, как она и думала, переливчатый огненный цвет совершенно не подходил к ее привычному наряду. Вот леди Скарлетт — да, артефактные боевые перчатки прекрасно подойдут Алой Катастрофе. Очень продуманный и ценный подарок, и ведь сообразил же подкатить к главе Дисциплинарного комитета.

А вот личному учителю, что его пригрела и грудью встала на защиту от всего аристократического мира, обещает лишь звезды в Тумане. Негодяй какой!

— Всё не то, — нахмурилась она, сменив десяток нарядов в иллюзии. — А если… вот это неплохо. Стоп!

Герцогиня возмущенно вспыхнула, осознав, что перекрасила волосы, только чтобы посмотреть, сочетается ли новый образ с возможными аксессуарами из огненных кристаллов. Пусть это и была лишь иллюзия, которыми она забавлялась от случая к случаю, но настолько подстраиваться под чужие подарки? Нет уж, это он обещал нечто, что превзойдет ее ожидания, пусть у него и болит голова!

— Себастьян, — позвала она, решительно смахнув созданное магией зеркало.

— Да, госпожа, — тут же появился дворецкий и поставил перед ней свежую чашку чая. — Я уже связался со Смитами. Лорд Говард в настоящее время занят очень важным заказом.

— Ц… — просить старика о личном одолжении не хотелось, особенно ради чужого подарка. — А его сын?