После чего мы сели пить чай, ведя уже более неформальную беседу.

— Что ты будешь делать с кристаллами? — поинтересовалась леди Уильям.

— Часть надо отдать Санлайт — их доля добычи.

— Рекомендую деньгами, — посоветовала герцогиня и, видя непонимание на моем лице, пояснила: — Куш вы сорвали знатный, но тут наступает юридический хаос. Обычно Искатели сдают добычу в Гильдию и уже там занимаются: редкие разбираются на ингредиенты и оценивают: что ценное, что нет, и сдают на переработку или продают в соответствующие цеха. Но вы еще студенты.

— И как же благородным донам пройти мимо такого вкусного маленького гешефта, — пробормотал я, смекая, что к чему.

— Опять эти ваши варварские поговорки, — вздохнула Алисия и поднесла чашку чая ко рту, изящно оттопырив мизинчик. — Виктор, могли бы уже начать разговаривать в соответствии с вашим статусом!

Еще один благородный тролль, отметил я, ведь в прошлый раз архимаг прекрасно обходилась без этих аристократических заскоков. Ну и ладно, должны же быть у девушки свои маленькие радости.

— Думаю обратиться к их наставнику, — добавил я.

— К кому?

— Сэр Дрейк, преподаватель мобильной брони. У него наверняка есть контакты в этой самой Гильдии, чтобы нивелировать эти трудности.

— А, вот в чем дело, — задумчиво пробормотала леди Уильям.

— М?

— Неважно, сплетни, пересуды, — отмахнулась герцогиня. — С долей понятно, а что насчет тебя?

— А у меня, как говорят на малой родине, есть выбор из двух стульев… — усмехнулся я, делая паузу на глоток чая.

Можно было продать. Деньги для бедного безродного студента никогда не помешают. Да, в памяти предка я отметил места нескольких схронов и закладок на черный день. Но, как показала история с тренировочным полигоном, за прошедшие века весьма вероятно, что часть из них потеряна по той или иной причине. Нет, конечно, еще оставались и более защищенные от случайностей хранилища Мерлина, но соваться настолько глубоко в Туман в одиночку было излишне самоуверенно. Все же не рассчитывал предок, что все зайдет настолько… настолько, в общем.

Так вот, возвращаясь к вопросу о деньгах, они, конечно, хороши, но высший свет устроен так, что финансы хоть и играют немаловажную роль, но куда выше ценятся вещи не столь приземленные. Личные знакомства, услуги, артефакты Тумана — такие редкости уже не купишь за деньги.

Впрочем, один циничный философ заметил, что всё покупается, вопрос в цене. Но рыцарь старой школы с этим горячо не согласен. Да и Туман не купишь золотом.

— У меня есть идея, — произнес я, принимая окончательное решение. — Сделаю боевой артефакт.

— Посох? Меч?

— Для меча слишком хрупкий материал, — покачал я головой. — Скорее, что-то типа латной рукавицы.

— Огненные перчатки? — задумалась архимаг, обдумывая идею. — А тебе они зачем? Руками фаерболы ловить? Ты вроде и так неплохо справляешься.

Это она, видимо, про тот случай, когда я голыми руками поймал молнию Искорки. Только не совсем руками, прямой контакт или поглощение мне недоступны. Пока что.

— А это не мне. Это подарок.

— Подарок… о, высоко ты замахнулся, ученик, — заинтересованно посмотрела на меня выдающаяся во всех смыслах женщина.

— Это не то, о чем вы подумали, — вздохнул я.

— Разве? — заблестели глаза леди Уильям. — Разве это не способ привлечь внимание некой медноволосой главы дисциплинарного комитета и дочери шотландского герцога? Такой подарок может разогреть ее интерес к новичку.

— Да, но нет, — не стал я вдаваться в подробности. — Так поможете с контактом? Боюсь, у меня не так много знакомых мастеров-артефакторов, способных на такой заказ.

— Интриган, — фыркнула герцогиня, и тут на стол между нами приземлилась визитка. — Вот, скажешь, что от меня.

— Смит, — прочитал я фамилию. Ну да, одна из самых распространенных фамилий. Совсем не подозрительно. — А ехать… далековато.

— А ты как думал? — усмехнулась герцогиня. — Не всё же под рукой.

— Это верно, — кивнул я, мысленно запланировав поездку в ближайшие выходные. — Спасибо, буду должен.

— Это уж точно. И когда ждать? — деловито осведомилась она.

— Ждать что? — не понял я.

— Мужики… — по-женски вздохнула леди Уильям. — Советом помогла? Мешки тащила? Наводку дала? Еще и учу бесплатно. Неужели бедная девушка не заслужила хотя бы маленькой благодарности в ответ?

— А… — дошло до меня.

И вот тут я крепко призадумался. Задумчивый взгляд метнулся по комнате, отмечая блеск огненных кристаллов, потом на молодую женщину, которая эффектно расположилась в кресле, невозмутимо попивая чай. Леди Уильям дама серьезная, тут простеньким украшением или боевым артефактом не обойдешься.

Кольцо? Ага, сразу на безымянный палец. И только второй женой, сразу после принцессы Дианы, а чтобы жизнь окончательно стала похожа на геенну огненную, третьей взять леди Скарлетт. И в любовницы сэра Кай, ибо как же без греха — заодно раскрыть всему миру, что это девушка. И гарем горничных, как же без него.

То есть никаких украшений, но что-то ценное, но при этом не слишком обременительное для обеих сторон, но отвечающее изысканному вкусу герцогини.

Блуждая взглядом по кабинету архимага, я остановился на посохе, что стоял, прислоненный к стенке, видимо, в суматохе после инцидента с Туманом герцогиня забыла поставить его на место.

— Будет вам сюрприз, — кивнул я.

— Какой? — тут же заинтересовалась леди Уильям.

— Не будем нарушать созданную интригу, — загадочно улыбнулся я.

Тем более я сам пока не знаю. Я, может, и считаю себя в какой-то мере реинкарнацией могущественного древнего волшебника с сохранившейся собственной уникальной личностью, но даже память предка пасует перед задачей — сделать подарок женщине, которую ты видишь буквально третий раз в жизни.

— Что же, буду ждать, но не слишком тяни, иначе… — многозначительно намекнула она.

— Вот только угрожать не надо.

Нет на свете фурии яростней, чем обиженная женщина. Да, есть в мифах о Мерлине одна такая женщина. А потом память предка подкинула еще одну персону, а потом еще и еще. Пожалуй, я даже рад, что вместе с памятью предка во мне не пробудилась еще и кровь инкуба, а то он, оказывается, был еще тем ходоком.

— Что же, раз выдалось свободное время, совместим приятное с полезным, — решила леди Уильям.

— А? — в который раз озадачила она меня.

В связи с инцидентом занятия были отменены и студенты сидели в общежитиях, пока вызванные по тревоге королевская армия и клановая гвардия зачищали остатки монстров, успевших вылезти из Тумана. И даже так наверняка останется пара тварей, которые где-нибудь спрячутся.

— Ты же не забыл, что согласился на обучение у Десятого Посоха Британии? — предвкушающе улыбнулась архимаг. — А чтобы начать, мне нужно знать, на что ты способен. Да, демонстрация твоих боевых возможностей на дуэли с Оливией была впечатляющей, не спорю, но сейчас мне нужна конкретика.

— Спрашивайте, — кивнул я, готовясь выкручиваться и объяснять, откуда же я взялся такой красивый и таинственный.

— Для начала… так, куда же я его дела… — задумалась леди Уильям и начала разносить кабинет.

Точнее, под взглядом архимага вещи принялись летать с места на место, затем леди решила, что творящего хаоса недостаточно и решила приложить к нему руку.

Нет, зрелище согнувшейся в весьма пикантной позе женщины было весьма занимательным, но куда больше меня интересовала растущая на столе горка предметов загадочного назначения.

— Вот! — довольно объявила преподаватель, проследила за моим взглядом и невозмутимо поправила слегка задранную юбку.

— И что это? — спросил я, взяв со стола нечто вроде кубика-рубика, только вместо цветов покрытого скандинавскими рунами.

— Тренажер на составление рунных цепочек.

— И в чем сложность? — недоуменно спросил я, повертев грани туда-сюда.

— В скорости. Ты ведь в курсе системы рангов Искателей?

— Британской или международной?