Где-то в Греции высится мифический Олимп, где живут существа, похожие на людей, но подобные богам. А пройдя пещерами, можно попасть в Тартар, обитель мертвых, которыми правит мрачный Аид.

На востоке среди горных пиков и туманов застыла в вечности Нефритовая империя, которую охраняет армия терракотовых воинов. Там воины летают на мечах и способны одним ударом сокрушать скалы. А еще дальше, за морем, есть страна восьми миллионов богов.

Кстати, про море. Помимо всяких морских гадов и всяких мифических монстров типа Кракена, Левифана, Сциллы и прочих, где-то на океаническом дне есть отдельная цивилизация затонувшей Атлантиды. К счастью или сожалению, но погружаться на Глубину человечество еще не научилось.

А говорят, что наверху тоже кто-то жил и однажды пал с небес, став грехами человечества.

Так подумать, хорошо жилось лягушке на дне колодца. Всего-то было забот, что воспитывать будущего короля и защищать свою страну от набегов народов моря.

Говоря современным языком, Туман и аналогичные ему природные явления этого типа являются некими червоточинами — дырами в пространстве-времени, ведущими… куда-то. Тут теория сталкивается с реальностью, и умные мысли резко заканчиваются вместе с головами, ими населенными. Ведь мало попасть в Туман, там надо выжить. А для этого надо быть не только умным, но и сильным. Так что действительно умные люди действуют по принципу: я умный, я даже не буду пытаться.

Но для простого человека Туман остается Туманом — смертельно опасным местом, где можно заблудиться и сгинуть с концами, или попасть в Альбион — страну чудес, где живут феи, эльфы и прочие сказочные существа. А там, как повезет, встретится ли тебе Владычица Озера и подарит артефактный меч божественной мощи или дракон, для которого рыцарь — это ходячая еда в консервах.

В любом случае, главное правило техники безопасности в Тумане — сохранять спокойствие и…

— ААА!!! — раздался в тумане отчаянный женский вопль.

— И не паниковать, — вздохнул я.

Я прищурился, на несколько секунд задействовав магическое зрение, сориентировался по сторонам и пошел на сторону звука. Идти, по меркам Тумана, оказалось недалеко, что, по тем же меркам, совсем ничего не значило. Помнится, кто-то из великих русских математиков описывал пространство, не подчиняющееся нашим представлениям о реальности. Благо, вопль не утихал, словно банши орет. Вот только встречи с призраком мне не хватало, хотя что-то мне это напоминает из событий недавнего прошлого.

— А, ну да, — хмыкнул я, когда за полосой тумана мне открылось крайне занятное зрелище.

В небольшом тупичке между домов, что еще сохраняли свои очертания в Тумане, как говорили на малой родине: рано-рано, встретились два барана. Небольшой, всего лишь по колено, представитель многочисленного семейства животных тумана, грызун и сэр Кай Санлайт.

Несчастный грызун и рад бы куда-то убраться, но позади был тупик, а впереди жутким голосом выла человеческая версия банши. С другой стороны, сэр Кай, словно представитель прекрасной половины человечества, впал в банальную истерику при виде мыши, из реакций «бей или беги» выбрал третье и, застыв в ступоре, визжал без остановки.

Нет, действительно, как у нее воздух не заканчивается? Подобное невольно озадачивает, и я решил нарушить хрупкий баланс системы. А так как лучший способ, как сообщали книги, унять женскую истерику мне был недоступен, пришлось принести в жертву собрата по несчастью — убить несчастную жертву обстоятельств, а то она совсем не отступает от благородного сэра Кая.

— А, так ты так и сдох, — хмыкнул я, когда запущенный энергетический снаряд отбросил, как оказалось, уже дохлую мышь назад.

Зато сэр Кай перестал визжать, и с нарастающей паникой в глазах посмотрел на меня.

— Сэр Кай, добрый вечер, — учтиво кивнул я. — Ненастная сегодня погода, не так ли?

К чести этой ходячей ловушки и звуковой убийце грызунов, опомнился сэр Кай быстро и принял правила игры «Что было в Тумане — остается в Тумане»,

— Сэр Виктор, какая неожиданная встреча, — кивнул он в ответ.

— Можно просто Виктор, — отмахнулся я. — Предлагаю выбираться вместе.

— Вот дерьмо! — воскликнул сэр Кай.

— Не понял? — удивился я.

— Вик!

— Я? — еще более недоуменно посмотрел я на него.

— Вики где-то в Тумане. Ее коммуникатор не отвечает!

Ты орала как резанная при виде обычной мыши, кого ты спасать собралась? Впрочем, я тут же одернул себя. Есть большая разница между трусом, что испугается и побежит прочь, бросив товарищей в самый сложный момент и человеком, что отчаянно боится, но все равно рванет на выручку. Последних и называют героями, правда, чаще всего посмертно.

— Викторию надо спасать, — согласно кивнул я.

Но все же не мог не указать на очевидную дыру в подготовке спасателя:

— Сэр Кай, а вы. случайно. не захватили с собой какое-нибудь оружие?

— Я… ой, — смущенно покраснел будущий рыцарь.

— Амулет доспеха хоть с собой? — сдержав вздох, спросил я.

— А? Да! — с облегчением похлопал Кай по груди. — Ой.

Кажется, до кого-то дошло, каким идиотом он сейчас выглядел. Но саморефлексия и разбор полетов будут нужны потом, когда мы выберемся.

— Есть мысли, куда могла направиться Виктория? — спросил я.

— М… — задумался Кай и тут его осенило. — Кажется, она говорила, что хочет посмотреть на Мистера Манекена.

— Кого?

— Ты не знаешь? — удивился Кай. — Это же одно из главных нововведений в учебном процессе. Академия улучшила манекены на учебном полигоне и теперь они по силе могут сравниться с сильнейшими рыцарями королевства!

Занятно, похоже, администрация Академии решила: не можешь победить — возглавь, и присвоить создание улучшенной тренировочной куклы себе. И очень надеюсь, что это просто маркетинговая уловка о сильнейших рыцарях, иначе нам будет всем плохо.

— В таком случае… нам туда, — махнул я в сторону.

— Откуда ты знаешь? — с сомнением спросил Кай, но уже на ходу.

Говорить: «Вижу сквозь Туман», я не стал, поэтому ограничился более обывательским объяснением.

— Тот тупик, где мы встретились, похож на закоулок между Мэдисон и Гарден-стрит. А значит, если выйти отсюда направо, то через три квартала можно выйти на полигон.

— Ты что, выучил наизусть всю карту Оскфорда? — округлил глаза Кай.

— Типа того, — уклончиво ответил я.

— Погоди… разве в Тумане сохраняется реальная местность?

— В блуждающем Тумане вроде этого — да. Его концентрации недостаточно, чтобы полностью изменить реальность, получается что-то среднее, переход между этой и той реальностью. Соответственно, чтобы выйти, достаточно определить, где полоса тумана истончается.

— Так просто… почему нам об этом не рассказывают?

— Почему не рассказывают? Все наиболее распространенные пути выхода из Тумана и других эфирных аномалий перечислены даже в гражданских брошюрах для младшеклассников. Сложность в другом: люди очень часто паникуют, впервые оказавшись в Тумане, начинают метаться туда-сюда и теряются окончательно.

— Я не… — начал было Кай, полагая, что это камень в его огород, но замер на полуслове, когда впереди из тумана внезапно проступили очертания гуманоидной фигуры, а я без лишних слов заехал по нему ногой, отбрасывая на землю человеческий скелет.

— Костяное умертвие, — задумчиво хмыкнул я. — И не одно… поспешим.

И ускорился, перейдя на бег. К счастью, эта разновидность нежити была достаточно тормознутой и представляла угрозу только в больших количествах или под контролем умертвий более высокого уровня развития.

— Или если они сами эволюционировали до скелета-воина, — пробормотал я под нос, уклоняясь от размашистого удара.

Держащий ржавый меч мертвец с полыхающими огоньками в пустых глазницах черепа породил ассоциативные цепочки в памяти предка, и я словно видел ряд эволюции подобных умертвий — от примитивного Костяного умертвия до мифического Черного рыцаря. Впрочем, для Мерлина этот монстр был кошмарной реальностью, чтобы одолеть проклятую тварь, Артуру пришлось выложиться по полной. Еще та тварь, которую замучаешься убивать, так она еще и ауру свою на большую площадь врубает, что сказывается как на ментальной составляющей, так и на концентрации.