— Даже о плохом?

— Особенно о плохом.

— Что ещё?

— Услышать его мнение.

— Но не обязательно согласиться?

— Нет.

— Ты скучаешь по нему?

Аделина опустила взгляд.

— Да.

— Ты хочешь, чтобы он был рядом, когда у тебя всё хорошо, а не только когда ты страдаешь?

— Да.

— Тогда, возможно, ты любишь не свою месть прошлому.

Аделина тихо рассмеялась.

— Ты говоришь так, будто всё просто.

— Нет. Просто я не вижу в тебе женщину, которая использует Виктора.

— А если я ошибаюсь?

— Все ошибаются. Брак не требует абсолютной уверенности. Он требует честности.

Эти слова остались с Аделиной.

В тот же вечер она снова приехала в мастерскую.

Виктор работал за большим столом. Он не поднял головы сразу, будто не хотел показывать, что ждал её.

— Ты занят? — спросила Аделина.

— Уже нет.

Он отложил документы.

Аделина положила на стол бархатную коробку.

— Я принесла кольцо.

Виктор посмотрел на неё.

— Я не хочу его возвращать.

В его глазах мелькнула надежда, но он не позволил ей стать слишком заметной.

— Что ты хочешь сказать?

— Я хочу ответить.

— Сейчас?

— Да.

Аделина открыла коробку и достала кольцо.

— Я долго думала, почему сомневаюсь. Сначала считала, что просто боюсь повторить прошлое. Потом решила, что, возможно, использую тебя, чтобы доказать Артёму, что он меня потерял.

— И что поняла?

— Я больше не думаю об Артёме, когда представляю будущее.

Виктор молчал.

— Если бы его никогда не было, я всё равно захотела бы встретить тебя, — продолжила Аделина. — Возможно, не в тот же день и не в тех же обстоятельствах. Но я всё равно выбрала бы тебя.

Он сделал шаг к ней.

— Ты уверена?

— Нет.

Виктор остановился.

Аделина улыбнулась сквозь слёзы.

— Но я уверена в другом. Любовь не должна означать отсутствие страха. Она должна означать, что я не позволяю страху принимать решение за меня.

Виктор смотрел на неё, не говоря ни слова.

— Я не обещаю, что никогда не буду сомневаться, — сказала Аделина. — И не обещаю, что прошлое исчезнет навсегда. Но я больше не хочу жить так, будто должна каждый раз доказывать, что достойна счастья.

— Аделина…

— Я хочу быть с тобой не потому, что ты лучше Артёма.

— А почему?

Она надела кольцо.

— Потому что рядом с тобой я становлюсь собой.

Виктор осторожно коснулся её руки.

— Это значит «да»?

— Да.

Он притянул её к себе.

Аделина обняла его и закрыла глаза.

В этот момент в её сердце не было желания победить Артёма.

Не было злости на Вивьен.

Не было стремления доказать кому-то свою ценность.

Была только тишина, в которой она наконец услышала собственное решение.

Через несколько недель они объявили о помолвке.

Новость быстро распространилась в деловых кругах.

Журналисты писали, что создательница «Continuum» выходит замуж за владельца Reynold Jewelry.

Некоторые утверждали, что Виктор спас Аделину после предательства Артёма.

Другие называли их союз выгодным деловым соглашением.

Но Аделина больше не хотела объяснять свою личную жизнь людям.

На одном из мероприятий её спросили:

— Вы действительно уверены, что готовы снова выйти замуж после всего, что пережили?

Аделина посмотрела на Виктора, стоявшего рядом.

— Я не выхожу замуж снова за прошлое. Я начинаю новую жизнь.

— А если Артём попытается вернуть вас?

— Он уже пытался.

— И что вы ответили?

— Что моё прошлое больше не может решать за меня.

Журналистка улыбнулась.

— Вы счастливы?

Аделина взглянула на кольцо.

— Я спокойна.

— Разве это одно и то же?

— Нет. Но после всего, что со мной произошло, спокойствие стало самым честным видом счастья.

Виктор взял её за руку.

И Аделина поняла: теперь она не убегала от прошлого.

Она просто больше не принадлежала ему.

Её выбор не был местью Артёму.

Не был благодарностью Виктору.

Не был попыткой залечить старые раны чужой любовью.

Это был её собственный выбор.

И впервые в жизни она делала его не из страха, не из долга и не ради кого-то другого.

А потому что действительно хотела быть рядом с Виктором.

После объявления о помолвке Аделины и Виктора прошло чуть больше недели.

Казалось, что жизнь наконец начала складываться так, как она всегда мечтала.

«Continuum» получила международное признание. Коллекцию пригласили представить на крупнейшей выставке ювелирного искусства. Имя Аделины звучало в прессе уже не как имя бывшей жены Артёма, а как имя самостоятельного дизайнера.

Виктор готовил для неё новый проект.

Они выбирали дату свадьбы.

Но прошлое, от которого Аделина так долго пыталась освободиться, не собиралось отпускать её.

Всё началось с телефонного звонка.

Аделина находилась в мастерской, когда ей позвонил неизвестный номер.

— Госпожа Воронцова? — спросил мужской голос. — Нам нужно поговорить о Викторе Рейнольде.

Аделина напряглась.

— Кто вы?

— Человек, который знает, что произошло с вашим отцом.

Она замерла.

— Что вы сказали?

— Ваш отец не просто исчез. Его нашли.

Сердце Аделины болезненно сжалось.

— Где?

— В частной клинике за границей. Он был жив ещё несколько лет после исчезновения.

Аделина опустилась на стул.

— Кто вы?

— Спросите у Виктора, почему он не рассказал вам.

Связь оборвалась.

Несколько секунд Аделина сидела неподвижно.

Потом набрала номер Виктора.

Он ответил почти сразу.

— Аделина?

— Где ты?

— В офисе. Что случилось?

— Нам нужно поговорить.

— Конечно.

— Сейчас.

Виктор почувствовал по её голосу, что произошло что-то серьёзное.

— Я приеду.

— Нет. Я сама приеду к тебе.

Она отключилась, не дав ему ответить.

Виктор ждал её в кабинете.

Когда Аделина вошла, он сразу понял: она узнала правду.

— Что случилось? — спросил он.

Она положила на стол телефон.

— Мне позвонили.

Виктор ничего не сказал.

— Сказали, что мой отец был жив после исчезновения.

Его лицо изменилось.

Этого было достаточно.

Аделина почувствовала, как внутри рушится последняя надежда на то, что он удивится.

— Ты знал.

— Аделина…

— Ты знал, что мой отец был жив.

— Не всё.

— Но знал.

Виктор отвёл взгляд.

— У меня были сведения.

— Какие?

— Ева нашла его через несколько лет после исчезновения.

Аделина смотрела на него, не веря собственным ушам.

— Твоя мать нашла моего отца?

— Да.

— И ты молчал?

— Я узнал об этом не сразу.

— Когда?

Виктор не ответил.

— Когда, Виктор?

— До того, как сделал тебе предложение.

Аделина почувствовала, будто её ударили.

— До помолвки?

— Да.

— До того, как ты сказал, что между нами не должно быть тайн?

— Я собирался рассказать.

— Когда? После свадьбы?

— Нет.

— После того, как я подпишу брачный договор? После того, как соединятся наши компании?

— Дело не в компаниях.

— Тогда в чём?

Виктор сделал шаг к ней.

— Твой отец был связан с опасными людьми. Он скрывался не просто так.

— Он был моим отцом!

— Я знаю.

— Нет, ты не знаешь! Ты не имеешь права говорить, что защищал меня, когда годами скрывал от меня его существование!

— Я хотел сначала убедиться, что он действительно жив.

— Ты уже знал, что он жив!

— Я знал, что существовали документы и свидетельства. Не знал, где он находится сейчас.

— Но ты искал его?

— Да.

— Почему без меня?

Виктор молчал.

Аделина поняла ответ.