— А что?

— Моё авторство.

Виктор взял её руку.

— Ты сама решишь, что говорить.

— Теперь да.

На следующий день Reynold Jewelry направила в «Velluto» официальную претензию и потребовала немедленно прекратить использование эскизов Аделины.

В ответ «Velluto» заявила, что коллекция «Afterlight» является самостоятельной разработкой Вивьен Лоран — нового главного дизайнера компании.

Аделина прочитала заявление и почувствовала, как внутри окончательно исчезает страх.

Вивьен забрала её мужа.

Заняла её кабинет.

Стала главным дизайнером компании.

Украла её старые эскизы.

Но не смогла забрать главное — талант, память и право назвать себя автором.

Аделина поднялась из-за стола.

— Война началась, — сказал Виктор.

— Нет, — ответила она. — Война началась тогда, когда Вивьен решила, что может заменить меня во всём.

Она посмотрела на фотографию новой коллекции «Velluto».

— Теперь я докажу, что чужое место нельзя занять навсегда. Особенно если оно построено на краденой работе.

После пресс-конференции имя Аделины снова оказалось во всех новостях.

Журналисты обсуждали не только кражу эскизов, но и историю её брака с Артёмом Воронцовым. Вивьен пыталась представить себя автором новой коллекции «Velluto», однако записи с камер, переписка и старые файлы говорили обратное.

Общественное мнение впервые оказалось не на стороне Артёма.

Акции «Velluto» начали падать.

Партнёры потребовали объяснений.

Несколько крупных бутиков приостановили предварительные заказы на «Afterlight».

Аделина не радовалась.

Слишком хорошо знала: Артём не станет спокойно смотреть, как рушится его компания.

Но она не ожидала, что он явится лично.

Это произошло вечером.

Аделина возвращалась из мастерской, когда у входа в дом увидела знакомую машину.

Артём вышел из неё сразу, как только заметил её.

Он выглядел иначе, чем на фотографиях в прессе. Уставшим, напряжённым, постаревшим. Его дорогой костюм был безупречен, но лицо выдавало бессонные ночи.

— Нам нужно поговорить, — сказал он.

Аделина остановилась на расстоянии нескольких шагов.

— Нам не о чем говорить.

— Есть.

— Всё, что нужно было сказать, ты уже сказал.

— Через журналистов?

— Через ложь, измену и украденные эскизы.

Артём сжал челюсть.

— Я не крал твою работу.

— Нет. Ты позволил Вивьен украсть её.

— Она действовала самостоятельно.

— Ты подписал документы, в которых назвал её автором.

— Потому что она руководила проектом.

— Проектом, созданным на основе моих эскизов.

— Ты сама работала над ними в период работы в «Velluto».

— Я создала их. Это не даёт тебе права присваивать их после нашего развода.

Артём сделал шаг вперёд.

— Я пришёл не из-за коллекции.

Аделина холодно посмотрела на него.

— Тогда зачем?

Он замолчал.

Когда-то она знала каждую его паузу. Понимала, когда он злится, когда собирается солгать и когда хочет получить желаемое.

Сейчас его молчание было ей безразлично.

— Я хочу вернуть тебя, — сказал Артём.

Аделина не сразу поняла смысл его слов.

— Что?

— Я хочу, чтобы ты вернулась.

Она усмехнулась.

— В «Velluto»?

— В мою жизнь.

— Твоя жизнь уже занята.

— Вивьен — ошибка.

— Она стала твоей женой.

— Я совершил ошибку.

— Нет, Артём. Ты совершал выбор. Каждый день.

Он подошёл ближе.

— Я понял, что потерял, только когда увидел тебя на пресс-конференции.

— Ты увидел женщину, которая больше не боится тебя.

— Я увидел свою жену.

— Бывшую.

— Для меня ты никогда не была бывшей.

Аделина почувствовала раздражение.

Эти слова когда-то смогли бы вернуть её надежду. В прошлом она ждала, что он признает её значение. Хотела услышать, что она была для него единственной.

Но теперь понимала: Артём говорил это только после того, как потерял контроль.

— Ты вспомнил обо мне, когда твоя компания начала рушиться, — сказала она.

— Я вспомнил о тебе раньше.

— Тогда почему не пришёл?

— Я боялся.

— Ты боялся попросить прощения?

— Боялся, что ты не захочешь меня видеть.

— И решил, что лучше позволить Вивьен занять моё место?

— Я думал, что с ней будет проще.

Аделина почувствовала, как внутри что-то болезненно отозвалось.

— Вот оно.

— Что?

— Ты выбрал не любовь. Ты выбрал удобство.

Артём отвёл взгляд.

— С тобой было слишком много ответственности.

— Я была твоей женой, а не обязанностью.

— Ты требовала от меня честности.

— Да.

— Хотела участвовать в принятии решений.

— Потому что работала в компании.

— Ты всегда была сильнее меня в том, что касалось дизайна.

— И ты не мог этого вынести.

— Я гордился тобой.

— Пока твоя гордость не стала завистью.

Артём замолчал.

Аделина впервые видела, что он не может подобрать привычную формулировку, которая позволит ему остаться правым.

— Я думал, что если отодвину тебя от дел, то смогу сохранить контроль, — сказал он наконец.

— А Вивьен помогла тебе.

— Она поддерживала меня.

— Она поддерживала твоё желание заменить меня.

— Ты несправедлива к ней.

Аделина посмотрела на него с холодным удивлением.

— Ты пришёл вернуть меня и всё ещё защищаешь Вивьен?

— Я не хочу, чтобы ты её ненавидела.

— Я не ненавижу её.

— Тогда почему так говоришь?

— Потому что она сделала мне больно. Но больше всего мне больно от того, что ты позволил ей это сделать.

Артём опустил голову.

Несколько секунд они стояли молча.

Потом он достал из внутреннего кармана конверт.

— Что это?

— Документы.

Аделина не взяла конверт.

— Какие?

— Подтверждение того, что первые эскизы были созданы тобой.

— Ты собираешься передать их адвокатам?

— Если ты вернёшься ко мне.

Аделина посмотрела на него.

— Ты предлагаешь мне сделку?

— Нет.

— Именно это ты делаешь.

— Я хочу дать тебе то, что тебе принадлежит.

— В обмен на мой отказ от иска?

— В обмен на шанс всё исправить.

— Ты не можешь купить прощение документами.

— Я не пытаюсь купить.

— Тогда отдай их без условий.

Артём сжал конверт.

— Аделина…

— Отдай их.

Он долго смотрел на неё, затем протянул конверт.

Аделина взяла его, не касаясь его пальцев.

— Здесь копии переписки и внутренние документы. Я сохранил их ещё до запуска коллекции.

— Ты всё это время знал, что Вивьен использует мои эскизы?

— Я знал, что она опиралась на твои разработки.

— И всё равно подписал запуск.

— Я не думал, что она зайдёт так далеко.

— Ты не думал или не хотел думать?

Артём не ответил.

Аделина открыла конверт. Среди документов находилось письмо, в котором Вивьен просила разрешить использовать ранние разработки Аделины для новой коллекции.

Внизу стояла подпись Артёма:

«Согласовано».

Аделина посмотрела на него.

— Это не оправдывает тебя.

— Я знаю.

— Это доказывает, что ты разрешил использовать мою работу.

— Я думал, что после развода она всё равно останется частью компании.

— Ты думал, что можешь оставить себе всё, что было создано мной, только потому, что когда-то был моим мужем.

— Я был уверен, что ты вернёшься.

— Почему?

— Потому что ты всегда возвращалась.

Аделина медленно закрыла конверт.

В этом была вся их прошлая жизнь.

Она возвращалась после ссор.

Возвращалась после его холодности.

Возвращалась после обещаний, которые он нарушал.

Каждый раз надеялась, что следующий раз станет другим.

— Больше не вернусь, — сказала она.