Артём побледнел.

— Ты любишь Виктора?

Аделина не ожидала этого вопроса.

— Это не имеет отношения к тебе.

— Имеет.

— Нет. Даже если бы Виктора не было, я бы не вернулась к тебе.

— Ты уверена?

— Да.

— Он использует эту войну, чтобы отнять у меня компанию.

— Виктор не обязан использовать меня. Я сама выбрала уйти от тебя.

— Он настроил тебя против меня.

Аделина резко подняла взгляд.

— Не смей перекладывать на него ответственность за мои решения.

— Я знаю тебя лучше.

— Нет, Артём. Ты знал женщину, которая боялась тебя потерять. Но ту, которой я стала после развода, ты не знаешь.

Он сделал ещё один шаг к ней.

— Я могу всё исправить.

— Ты не можешь вернуть годы.

— Я могу развестись с Вивьен.

— Делай что хочешь.

— Я уйду из «Velluto», если нужно.

— Это тоже не имеет отношения ко мне.

— Я откажусь от коллекции.

— Это обязанность, а не подарок.

— Я подпишу признание твоего авторства.

— Ты должен был сделать это сразу.

— Я был глупцом.

— Ты был трусом.

Артём вздрогнул, будто эти слова задели сильнее остальных.

Аделина продолжила:

— Ты боялся признать, что рядом с тобой была женщина сильнее тебя. Поэтому нашёл ту, которая согласилась жить в твоей тени, а потом позволил ей украсть мой свет.

— Вивьен не любит меня.

— Возможно.

— Она любила только моё положение.

— Это ты выбрал её.

— А ты выбрала Виктора.

— Я выбрала себя.

Артём замолчал.

В этот момент дверь дома открылась, и на крыльцо вышел Виктор.

Он не спешил вмешиваться. Остановился в стороне, оставляя Аделине право самой закончить разговор.

Артём заметил его и усмехнулся.

— Он всё-таки пришёл.

— Он не вмешивается.

— Конечно. Он ждёт, когда ты окончательно разрушишь мою жизнь.

— Ты разрушил её сам.

— Аделина, я люблю тебя.

Она посмотрела на него.

Когда-то эти слова были её спасением.

Теперь звучали как запоздалое требование.

— Нет, Артём.

Он побледнел.

— Что?

— Ты любишь то, кем я была рядом с тобой. Удобной, преданной и готовой прощать.

— Это неправда.

— Если бы ты любил меня, то не стал бы унижать, лгать и заменять меня женщиной, которая согласилась занять моё место.

— Я совершил ошибки.

— А я совершила одну.

— Какую?

— Осталась рядом с тобой после первой.

Артём опустил глаза.

— Ты действительно ничего не чувствуешь?

Аделина почувствовала усталость.

Не злость.

Не желание победить.

Только глубокую, окончательную усталость.

— Я чувствую благодарность.

— За что?

— За то, что ты показал мне, от чего нужно уйти.

Он сжал губы.

— Ты пожалеешь.

— Возможно. Но это будет моя ошибка, а не твоя власть надо мной.

Артём посмотрел на конверт в её руках.

— Ты всё равно используешь эти документы против меня.

— Я использую их, чтобы защитить своё авторство.

— И разрушишь компанию.

— Компанию разрушает не правда.

Виктор подошёл ближе.

— Аделина, всё в порядке?

Она кивнула.

— Да.

Артём перевёл взгляд на него.

— Ты доволен?

— Это не моя победа, — спокойно ответил Виктор. — Это её решение.

Артём снова посмотрел на Аделину.

В его глазах впервые не было уверенности, что она вернётся.

— Я всё ещё могу дать тебе всё, чего ты хочешь, — сказал он.

— Нет, Артём.

— Почему?

— Потому что я больше не хочу брать у тебя то, что ты сначала разрушил.

Она повернулась к Виктору.

— Пойдём.

Виктор открыл дверь машины, но прежде чем сесть, Аделина обернулась.

Артём всё ещё стоял у входа.

— Передай Вивьен, — сказала она, — что я не собираюсь воевать с ней из-за тебя.

Он смотрел на неё молча.

— Я воюю за своё имя.

Аделина села в машину.

Виктор занял место водителя, но не заводил двигатель.

— Ты уверена, что всё хорошо?

— Да.

— Хочешь поговорить?

Аделина посмотрела на конверт.

— Он пытался вернуть меня.

— Я слышал.

— И впервые я не почувствовала, что мне нужно объяснять свой отказ.

Виктор повернул голову.

— Что ты почувствовала?

Аделина взглянула на него.

— Свободу.

Он взял её за руку.

— Тогда это был важный разговор.

— Да.

— Ты не сомневаешься?

— Нет.

— Даже немного?

Аделина покачала головой.

— Я когда-то думала, что если Артём попросит меня вернуться, то это будет означать, что я снова стала для него важной.

— А теперь?

— Теперь я понимаю: моя ценность не зависит от того, выбирает ли меня мужчина.

Виктор поднёс её руку к губам.

— Я никогда не хотел, чтобы ты зависела от моего выбора.

— Поэтому я и могу доверять тебе.

Он ничего не ответил, только крепче сжал её пальцы.

Аделина посмотрела в окно.

Позади оставался дом, возле которого стоял её бывший муж и ждал невозможного.

Впереди была война, судебные документы, украденные эскизы и новая жизнь, которую она строила собственными руками.

Артём пытался вернуть бывшую жену.

Но вернуть можно было только женщину, которой она больше не была.

Та Аделина осталась в прошлом.

И возвращаться к ней она не собиралась.

После встречи с Артёмом Аделина долго не могла уснуть.

Она лежала рядом с Виктором, но мысли снова и снова возвращались к словам бывшего мужа.

«Ты всегда возвращалась».

Когда-то это действительно было правдой.

Аделина возвращалась после ссор, после разочарований, после его холодности. Возвращалась, потому что верила: если любит достаточно сильно, сможет сохранить семью.

Теперь ей было трудно принять, что Артём до сих пор видел в ней ту женщину.

Ту, которая всё прощает.

Ту, которую можно вернуть несколькими словами.

Виктор лежал рядом, не пытаясь нарушить её молчание.

Он не спрашивал, о чём она думает. Не требовал внимания. Просто оставался рядом.

И это спокойствие постепенно помогло ей уснуть.

Утром Аделина проснулась раньше него.

Виктор стоял у окна, держа в руках чашку кофе. На нём была белая рубашка с закатанными рукавами, а лицо казалось необычно напряжённым.

— Ты давно не спишь? — спросила она.

Он обернулся.

— Некоторое время.

— Что случилось?

— Нам нужно поговорить.

Аделина села на кровати.

— Это звучит тревожно.

— Я знаю.

Виктор поставил чашку на подоконник и подошёл ближе.

— Вчера Артём сказал, что я использую эту войну, чтобы отнять у него компанию.

— Он хотел задеть тебя.

— Возможно.

— У него не получилось?

Виктор некоторое время молчал.

— Частично.

Аделина внимательно посмотрела на него.

— Что он сказал?

— Что я слишком много знал о тебе ещё до того, как мы познакомились.

Её сердце сбилось с ритма.

Виктор отвёл взгляд.

— Это правда?

Он не ответил сразу.

И этого оказалось достаточно.

Аделина медленно встала.

— Что именно ты знал?

— Больше, чем говорил.

— Насколько больше?

— Я знал о тебе задолго до нашей первой встречи.

Аделина почувствовала, как напряжение проходит по плечам.

— Насколько задолго?

— До того, как ты начала работать в «Velluto».

Она смотрела на него, ожидая продолжения.

Виктор провёл рукой по лицу.

— Я видел твои работы ещё до того, как узнал твоё имя.

— Где?

— На закрытой выставке молодых дизайнеров. Это было почти семь лет назад.

Аделина нахмурилась.

— Выставка в галерее «Аркель»?

— Да.

Она вспомнила этот вечер.

Тогда ей было двадцать четыре. Она впервые решилась показать несколько самостоятельных эскизов, хотя ещё не верила, что может построить карьеру без помощи семьи.