Вот и сейчас, мгновенно поняв, что спорить и орать бесполезно, Балдр резко сменил тактику.
— Допустим, — медленно проговорил он, кладя лист на стол. — Но это был единственно возможный способ легализовать твое положение в королевстве и привезти тебя в столицу не в зачарованных цепях.
Кажется, я все-таки приоткрыла рот от удивления. Что он хочет этим сказать? Я не нарушала законов, никого не убивала... В целительской помощи вообще не отказывала никому! Да и как бы я это сделала, если давала клятву Луне?.. Орден Белых Целителей и земли людей я покинула вполне легально, тут скорее у эльфов ко мне могли возникнуть претензии. Так почему же он несет этот бред?! Зачем он мне угрожает?
Балдр тяжело вздохнул и пристроился на краешке стула для посетителей.
— Ты многого не знаешь, Мария, — негромко начал он. — И я не знал, пока не оказался втянут по самые яй... кхм... по самое некуда. Фактически, Ковен Магов управляет королевством уже много лет, и с остроухими у них счеты, старше нас с тобой вместе взятых. Когда начались настоящие сражения, помнишь?.. Моему отцу пришлось приложить все свое влияние, чтобы вывезти меня к бабке в центр страны, а тебя пристроить в Орден...
Я кивнула, обратившись в слух. Даже про ждущих меня на улице командиров забыла. Да, градоначальник, когда узнал ту историю со своим сыном, всыпал ему вдогонку, как следует, а мне пообещал сделать что-нибудь хорошее. Тогда никто не предполагал, что его помощь понадобится всего через пару-тройку месяцев!
Эх, ведь чувствовала вчера, что надо было уходить ночью! Вообще не нужно было соглашаться на эту службу, если уж на то пошло... Злость на себя и собственную нерешительность обожгла каждый нерв, но быстро схлынула.
"Голова у целителя должна быть холодной. Всегда, — прозвучал в ушах голос одного из моих наставников. — Мы не боги. У нас есть право на ошибку, особенно, в сложных случаях. Первое, что ты должна спросить у себя, сделал бы кто-то это лучше тебя. Были ли те, чью ответственность ты взяла на себя? Но в любом случае будь готова принять последствия своих действий". Мастер Гервеус был прав. Как всегда, от начала и до конца.
Поэтому я на мгновение прикрыла глаза.
— Поговорим через полчаса, — твердо проговорила я. — А пока иди за ширму, чтобы не смущать моих командиров...
Все время, пока командиры отчитывались, просили, жаловались, у меня не выходили из головы слова Балдра. И чем дольше я об этом думала, тем больше меня возмущала нарисованная им ситуация. А он сам вообще бесил! Значит, кто-то где-то решил, что сможет заставить меня исправлять чужие ошибки, а этот умник пообещал им сэкономить силы, просто напомнив о старой дружбе и долгах?!
— Мэтрис Мария, с вами все в порядке? — старшая целительница Арата склонилась над моим столом чуть ниже положенного. — Вы бледновато выглядите.
Я покачала головой, украдкой бросив взгляд в зеркало, висящее на опоре ширмы. Чего это она? Обычная моя бледность. Я же полуэльфийка и в принципе выгляжу, как мышь-альбинос!
— Это мое нормальное состояние, — буркнула я, глянув на целительницу исподлобья. — С некоторых пор. Еще вопросы есть?
— Я хотела вас попросить, — она понизила голос почти до шепота, — запретить Алоне присылать в могильник младших целителей. По понятным причинам они ее слушаются беспрекословно, но слышать ее любимое: "От нашего стола — вашему!" в исполнении дрожащего голоса как-то не по себе. Один сегодня даже в обморок грохнулся! А у меня девочки жалостливые...
На мгновение я оцепенела от страха, представив, что это эльф успел за час отбыть к праотцам, но Арата продолжила и у меня отлегло от сердца:
— Отпоили парнишку спиртом, объяснили, что не всех мы можем спасти, а тот маг уже третий день доходил... Помните Огахана, которого выжгли магией света дотла? Ну куда ему...
Я кивнула. Маг смерти, истративший весь свой резерв при последнем наступлении и не успевший увернуться от эльфийской атаки. Спасать там было нечего, в сознание Огахан так и не пришел, но они были такой редкостью в нашем мире, что по протоколу полагалось бороться за их жизнь до последнего. Я честно попробовала, но оставшуюся оболочку в форме человека гуманней было добить.
— Старший целитель Арата, — откашлявшись, я придала голосу официальности, — Командир Алона учит и тренирует своих подчиненных так, как считает нужным, потому что отвечает за них головой. Так же, как и вы. Так что идите к своим девочкам, служащие могильника только после смерти едут на работу, но до нее нам всем еще надо дожить.
Неодобрительно нахмурившись, старшая целительница кивнула и удалилась из палатки, а я задумчиво побарабанила пальцами по столу. Балдр был прав, я действительно многого не знала о деятельности Ковена Магов. Но мне хватало и того, что я видела за все эти годы. Предложения о сотрудничестве разной степени выгодности, угрозы, шантаж, после которых приходилось раз за разом уезжать с обжитого места. Окончательно перебраться к эльфам "помогла" показательная казнь коллеги, которого обвинили в смерти одного из членов королевской семьи. А острое нежелание общаться с человекообразными пациентами — переключиться на животных.
— Мария?.. — Балдр вышел из-за ширмы и устало опустился на стул напротив меня. — Прости, я не хотел тебя запугивать, но ты должна знать. Вся эта история с бегством короля и затуханием Сердца Мира только развязала руки членам Совета Ковена и теперь им не нужно скрываться. Первым же приказом наследник Моркада был отправлен под арест, как сын предателя. Вторым и третьим — Орден Белых Целителей был упразднен и распущен...
— То есть как?! — вырвалось у меня. — Это же невозможно!
В отличие от стихийной магии, которой владели многие, истинное целительство встречалось немногим чаще силы смерти. Оно имело другую природу, например, позволяя нам восстанавливать резерв за счет собственного организма. Или крови. Или напрямую взаимодействовать с Сердцем Мира. Маги Ковена не могли заблокировать, выжечь или как-то иначе ограничить наши способности. Только убить, бессмертными мы не были. Даже самые сильные... По спине противно скользнула капля пота.
— По твоему лицу вижу, что ты догадалась, что последовало за этим, — кивнул друг, ободряюще сжимая мою руку. — И знаю, что ты думаешь обо мне... Но не торопись с выводами, я просто хочу тебе помочь. Пойми, ты не сможешь вечно убегать, мы должны сработать на опережение!
— Облегчить им задачу и сдаться? — скептически хмыкнула я.
— Усложнить им задачу и взять власть в свои руки, — хищно усмехнулся в ответ генерал. — Реальную власть, Мария! Не те жалкие крохи, которые оставил после себя Моркад своему наследнику, а настоящую. Не сопротивляйся, пожалуйста... Я очень хочу тебя спасти.
— Или себя? — прищурившись, я перегнулась через стол. — Что ты на самом деле задумал, Балдр? Я не видела тебя больше двадцати лет, ты врываешься в мою лечебницу с мольбами возглавить полевой госпиталь, а спустя полтора года ты объявляешься уже в нем, уговаривая надеть корону. Подозрительно!
— Хм... с такой точки зрения я не смотрел на эту ситуацию, — натянуто рассмеялся друг. — Но допустим. Ты спрашиваешь, почему я так настаиваю на твоей коронации? Да потому что я — один из сильнейших магов льда, Ледяной Дракон, последний, кто не склонился перед Ковеном. И пока существует внешняя угроза, они не могут меня заставить. Но стоит Белому Целителю взойти на трон, как у меня не останется выбора. То, что ты — сильнейшая Белая Целительница, которая им так нужна, и то, что мы знакомы с детства — настоящий подарок судьбы! Вместе мы сможем не только сохранить нашу свободу и жизни, но и королевство, и вообще весь мир. Даже эльфов оставить в нем, если захочешь... Только вот может оказаться, что и ты не последняя претендентка в этой очереди.
— Тогда ответь мне честно, — буквально слыша, как с тихим шуршанием рассыпается карточный домик моего плана побега, — куда делись предыдущие двенадцать сильнейших кандидатов на эту завидную должность?
