Мне не нужна была плата, поэтому я не стала искать главного. Я просто подошла и подставила плечо следующему раненому. Нет ничего проще, чем затеряться в такой суете. Первые полчаса на меня даже не обращали внимания. Потом кто-то сунул в руки бинты, кто-то позвал подержать самодельную капельницу, кто-то попросил воды.
— Осторожней, ты ж не трупы сгружаешь, — буркнула я солдату, который тащил кое-как перемотанного парня с телеги.
— А ты что, целительница?
— Нет, королева Мария, — огрызнулась я. — Давай, клади его вот сюда.
— Че-то не похожа, — гыгыкнул тот, присматриваясь к моему перепачканному дорожной пылью, а теперь еще и кровью, лицу, как будто знал, как я должна выглядеть.
— День не задался, — не удержалась я от усмешки.
— Да это у всех так, — солдат протянул мне плоскую исцарапанную флягу: — Вино будешь?
— А чего покрепче нет?
Свои запасы еды я афишировать не собиралась, тем более, что уже ополовинила их в обед, а вот глоток крепкого алкоголя помог бы мне продержаться на ногах еще пару-тройку часов. Магический резерв наполнялся катастрофически медленно, но если без него я вполне могла обойтись в роли младшего целителя, то без физических сил — никак. Солдат крякнул что-то типа: "Вот это по-нашему!" и протянул мне другую тару.
Не виски, конечно, не виски. Но обжигающий ком стремительно прокатился по пищеводу, ухнул в полупустой желудок и уже там взорвался огненным шаром! Поморщившись, я вытерла губы и горлышко бутыли.
— Спасибо. Самому помощь нужна? — спросила я, кивнув на кровоточащую рану на его щеке.
К этому моменту я нашла себе надежный угол в глубине широкого, но все равно не способного вместить всех раненых, навеса. Сюда шли и несли тех, кому требовалась банальная перевязка, но пару человек мне все-таки пришлось зашить. Лезть туда, где криво и косо оперировал здешний старший целитель я опасалась. Армия, конечно, большая, но целительский корпус достаточно замкнутая система со своей иерархией, слухами и сплетнями. И кто поручиться, что я уже достаточно потрепанно выгляжу, чтобы во мне можно было узнать мэтрис Марию, главного целителя полевого госпиталя, через который за несколько лет прошло огромное количество людей, по обе стороны операционного поля.
— Не, ерунда, — отмахнулся мужчина, и поспешил обратно к телегам.
— Слышь, ты, — кто-то бесцеремонно схватил меня сзади за локоть, и мне стоило огромных ментальных усилий не залепить с разворота затрещину. — Говорят, ты шить умеешь?
— И вышивать, — едко процедила я. — Хочешь котика на заднице крестиком вышью?
— Эй, эй, полегче! — попятился здоровенный мужик, заросший неопрятной бородой до самых глаз. — Меня старший хирург просил найти кого-то с руками из плеч, чтобы ему ассистировать!.. Младших целителей... того-этого... не хватает, в общем, а тот, который согласился, в обморок упал при виде внутренностей.
Я слегка устыдилась своей вспышки. В конце концов, тут и правда собрался самый сброд. Хотя, надо отдать должное, на редкость живучий.
— Веди, — кивнула я, не глядя сунув бинт, который сворачивала в руки мельтешащей рядом девчонки. — А ты перевяжи вон того, третьего, и сейчас еще принесут. И передай, чтобы теперь тех, кого нужно зашивать, тащили к операционной!
И пошла Мария Ответственная туда, куда Мария Разумная в жизни бы не поперлась…
— А ты ниче так, хорошенькая. Парень есть? — решил не терять времени мой провожатый.
— Нет, — вступать в диалог мне не хотелось по многим причинам, но мужик оказался настойчивым.
— Как? — притворно изумился он. — У такой хорошенькой и рукастой целительницы нет парня?
— Помер, — буркнула я. — От счастья.
Здоровяк заржал так, что я, кажется, даже оглохла на одно ухо.
— Ну ты это... Не теряйся, типа того, — к счастью, мы уже подошли к навесу, под которым была организована операционная. — Если очередь к тебе не стоит, так я первым буду! Я Тансар, если что...
Но я его уже не слушала. Серый от усталости хирург поднял на меня глаза, и "Здрасте, я пришла вам помочь!" застряло у меня в горле. Мэтр Таледис проходил у меня в госпитале лечение меньше полугода назад, и не узнать просто не мог.
Повезло, что после насыщенного дня старый целитель и языком ворочал с трудом. Поэтому пока он не успел наговорить лишнего, я прикрыла глаза и едва заметно покачала головой. Мэтр Таледис удивленно вздернул брови, и все так же молча сделал шаг назад, предлагая мне встать к столу. Я снова качнула головой. Хирург понятливо кивнул, пожав плечами. И я поняла, что на протяжении этого молчаливого диалога даже не дышала.
— Я левша, — голос у мэтра оказался под стать внешнему виду, сиплый и тихий.
Я кивнула и обошла стол с нужной стороны и принялась за дело. Операцию целитель заканчивал сам, позади него, в глубине палатки виднелся малахольный помощник. Скомандовала крутившемуся поблизости Тансару и еще одному здоровяку, перекладывать пациента на носилки и нести следующего.
— А ты, дурачок, марш помогать сиделкам воду разносить, — обернулась я к младшему целителю, наконец-то пришедшему в себя. — И узнай, что там с ужином.
Мальчишке даже в голову не пришло возражать или переспрашивать.
— Что вы здесь делаете, мэтрис? — спросил Таледис, пока мы остались наедине.
— Скажем так, это ответ Луны и Жизни на ваши молитвы, — тщательно подбирая слова, проговорила я. — Сойдет за ответ?
Он улыбнулся одними губами.
— Я слышал, что госпиталь расформировали, — так же осторожно заметил он. — Не выдержали мирной жизни?
— Что-то вроде того, — обрадовалась я такой понятливости. — Шла мимо, смотрю, вы тут не справляетесь. Дай, думаю, помогу. Уволить меня из армии, конечно, можно, но вот целителя из меня, увы, не выгнать никакими бумажками.
— То есть вы не в столицу шли мимо?
— Нет, там я уже сегодня была и ничего интересного не увидела.
Пока мы болтали, я протерла металлическую крышку операционного стола разведенным спиртом, который у них тут был, кажется, и за антисептик, и за анестезию. Обработала, как смогла, инструменты, прежде чем сунуть поднос в печь для стерилизации. Во втором наборе было только два скальпеля, один расширитель и одна игла. Зато три зажима. Не густо, конечно, но чем богаты, тем и рады.
— Не торопитесь с решениями, мэтрис, — предусмотрительно оглядевшись, тихо проговорил старый хирург. — Вы еще молоды, а судьба имеет свойство подкидывать удивительнейшие подарки.
— Мне пока доставались только подкидыши обстоятельств, мэтр, — усмехнулась я. — Поэтому лучшей благодарностью мне за помощь будет ваше молчание о нашей встрече. Закончим здесь, и я пойду дальше.
— Позвольте тогда хотя бы предложить вам несколько часов отдыха и половину моего скромного ужина? — грустно улыбнулся Таледис.
— Давайте его сначала заслужим, — кивнула я в сторону нового пациента, который орал на носилках. — Идите за следующим, с этим мы быстро управимся...
Когда поле, где стоял лагерь, уже несколько часов заливал свет почти полной луны, мы переглянулись с мэтром и неожиданно поняли, что на сегодня все. Резерв у меня снова был исчерпан, так что парочке последних пришлось потерпеть, но в целом... Грамотный расчет и экономия позволили обезболить больше десяти человек. Потому что после десятого я перестала их считать. Коленки начали дрожать еще два часа назад, но руки жили своей жизнью, четко разрезая плоть, уверенно расширяя раны, чтобы очистить, а потом так же спокойно и ровно их зашивая. К счастью, среди них не оказалось ни одного, зараженного гнилью.
— Кажется, они кончились, — дрожащим голосом проговорила я, в который уже раз доставая из личной аптечки энергетик и прикладываясь к горлышку.
Если б не моя укомплектованная стандартным набором необходимых снадобий, нам пришлось бы совсем туго. Я взболтала непрозрачный пузырек и, убедившись, что еще пара глотков там осталось, протянула своему сегодняшнему соратнику.
— Похоже, на то, — благодарно кивнул мэтр Таледис, допивая эликсир и возвращая мне пустую склянку. — Благодарю вас, Мария. Видимо, вы и в самом деле были посланы мне высшими силами. Мое предложение ужина и отдыха в силе...
