Дверь с грохотом подчинилась и впустила нас.

В настенных светильниках мерцало Вечное Пламя, освещая единственное хранившееся здесь оружие. После войны оно стало легендарным во всей Солярии. О созданных Фениксами клинках, которыми сражалась наша группа, уже слагали песни и сонеты.

В металле моего меча блеснуло пламя Феникса, притягивая взгляд. В груди вспыхнул голод.

— Я скучал, — промурлыкал я, снимая меч со стены и наслаждаясь весом рукояти в ладони.

— Возьмем остальное и найдем остальных, — сказала Дарси. Она закрепила за спиной топор Дариуса, а созданной из земной магии лозой привязала к бедрам перчатки Сета.

Я убрал в карманы парные клинки Калеба и мысленно потянулся к своему sanguis frater. Он ответил, наши разумы соединились, но я не понял, где он находится. Вокруг было слишком темно, а Сет жаловался на холод. Возможно, подвал.

В коридоре снова грохнуло. Я разорвал связь, с рычанием повернулся к двери, схватил кистень Джеральдин и прикрепил его к спине воздушной магией. Дарси перекинула через плечо лук Макса, взяла рог Ксавьера, и мы выскользнули наружу.

Было слишком тихо.

По спине побежали мурашки. Я посмотрел на картину напротив, где был изображен ворон с двумя внимательными глазами. Клянусь, птица предупреждала о надвигающейся беде.

Новый удар заставил резко повернуть голову к двери дальше по коридору.

Кто-то пытался ее проломить.

Я поднял меч. Дарси кивнула, и мы бесшумно приблизились.

— Иди сюда, зверюшка, — прошептала она.

Стук сменился скрежетом длинных ногтей или когтей, оставлявших борозды в дереве.

Мы встали по обе стороны двери. Я держал меч наготове, а Дарси положила пальцы на ручку.

— Готов? — беззвучно спросила она. Я кивнул.

Дарси распахнула дверь и прыгнула вперед, выпуская из ладоней огонь Феникса. Я качнулся следом, описав мечом дугу над ее головой.

Но там никого не было.

Мы оказались в старом зале удачи, посвященном Дельфину. Стены покрывали изображения созвездия, а по потолку изгибались огромные океанские волны. Согласно древнему поверью, принесшему созвездию дар улыбалась удача. Я всегда считал, что упорный труд надежнее желаний. И уж точно не стал бы оставлять на ночь поднос мертвой рыбы ради великого Дельфина, хотя некоторые фейри именно так и поступали.

Другая дверь на противоположной стороне комнаты стояла открытой. За ней ждала тьма.

— Оно играет с нами, — прошептала Блу. Я был с ней согласен.

Дарси окутала ладони красно-синим пламенем и повела нас вперед. Я двинулся за ней. Знакомое ощущение охоты и вид врагов перед нами заставляли сердце биться быстрее.

Я не скучал по войне, но скучал по остроте боя. Дни охоты на Нимф давно закончились. После заключенного с ними союза среди них не осталось наших врагов, ведь с приспешниками Лайонела и Лавинии они разобрались сами.

Дверь медленно заскрипела, словно кто-то толкнул ее с другой стороны. Мы оба замерли. В той непроглядной тьме за нами точно кто-то наблюдал.

Из теней донеслось хриплое рычащее дыхание, и волоски на руках встали дыбом. Звякнули цепи, тихо зазвенел колокольчик, и холод проник глубже в кости.

— Покажись, — приказала Дарси, направляя пламя Феникса на затаившееся во мраке существо.

Ответа не последовало. Мы одновременно бросились вперед. Моя пара обрушила огонь на дверной проем, а я выпустил воздушную магию, чтобы схватить духа.

Дарси ворвалась внутрь и выругалась. Пламя разлилось по комнате, осветив пустоту. Мы вышли в другой коридор. В конце было распахнуто окно, и зимний воздух студил пространство. Снаружи послышалось, как нечто крупное спускается по стене. Я рванул вперед, высунул голову из окна и посмотрел вниз.

Увидел лишь край черного плаща. Дух скрылся в окне тремя этажами ниже. Я почти не сомневался, что это Крампус из разбитого украшения.

— Нокси, — прорычал я, поняв, что дух вернулся во дворец рядом с Залом Провидца.

Дарси не колебалась. Крылья вырвались на свободу и прожгли две дыры в синем платье. Она прыгнула мимо меня в окно и понеслась за духом. Я последовал на потоке воздуха, опустился к заснеженной земле и влетел в открытое окно внизу.

Духа нигде не было. Мы пробежали по коридору и вернулись к Залу Провидца, где у двери собрались Ксавьер, София и Тайлер.

— Вы видели, чтобы сюда прошло что-нибудь? — срочно спросила Дарси.

— Какое именно «что-нибудь»? — нахмурилась София. На ней был радужный рождественский свитер с Пегасом, чей рог светился.

— Думаю, Крампус, — мрачно ответил я.

— Оттуда прилетел порыв ветра, и все. — Ксавьер пожал плечами и указал вдоль коридора. — А потом появились вы.

— Черт, — выругалась Дарси. — Что вы здесь делаете?

Она заглянула в зал. Леон укладывал Габриэлю на колени неизвестно где найденные веточки, а Данте говорил с ним тихим, ободряющим голосом.

— Я отделился от Сета и Калеба, когда они услышали шум в подвале, — хмуро объяснил Ксавьер. — Забрал Софию и Тайлера из игровой комнаты и рассказал, что случилось. Мы пошли на кухню предупредить слуг, но никого не нашли. Решили проверить Габриэля. Думаю, стоит отправиться за Сетом и Калебом: возможно, они обнаружили духа.

— Может, нужно искать слуг? — обеспокоенно спросила Дарси.

— Это сильные фейри, обученные действовать при опасностях, которые могут возникнуть во дворце. Они знают, что делать в случае нападения, — успокоил я. — Нужно сосредоточиться на духах. Надеюсь, по пути мы найдем и слуг.

Дарси согласилась, хотя продолжала хмуриться.

Я посмотрел на Тайлера, но тот что-то набирал на Атласе.

— Дай сюда. — Я выхватил устройство. — Какого хрена ты занимаешься ерундой в такой момент, Корбин?

— Ерундой? — фыркнул он. — Я документирую Проклятую ночь Рождества.

— Что? — невозмутимо спросила Дарси.

— Эпичное название, правда? — ухмыльнулся Тайлер. — Пост разлетится повсюду. Людям понравится.

— Да пошли они, — протянул я.

— Тебе повезло, что я умею подавать истории, Орион, — надменно заявил Тайлер. — Я заставляю людей тебя любить, хотя иногда ты очень усложняешь задачу.

— Ты сильно недооцениваешь, насколько мне плевать на мнение незнакомцев, — пробормотал я.

Вопреки здравому смыслу я посмотрел на опубликованный пост и возненавидел себя за то, что прочитал.

Тайлер Корбин:

Проклятая ночь Рождества настала! Святые снежные шары, Дворец Душ атакован!!!

Невероятный поворот судьбы: давно заточенная компания смертоносных духов вырвалась из набора #шарыизада и теперь #звенитдоутра по дворцу, пытаясь #веселоубить нас всех! Поддержите в комментариях Истинных Королев!

Фрэнки Драйден:

О звезды!! Королева Тори и королева Дарси, вы всех спасете! Как спасли нас от Лайонела с его #крошечнымстручком!

Рози Эдвардс:

Задувайте мороз им в зад, королевы! #мирройпахнетздесьнепростотаккоролевыблизко #ледирежь

Ребекка Сент-Пьер:

Вбейте в них немного #рождественскогоразума, мои королевы!!!

Софи Валенти:

Отрубите им головы и выставьте на Северном полюсе! #судьбавелитобезглавить

Касс Брунье:

РОЖДЕСТВО ИСПОРЧЕНО О ЗВЕЗДЫ #пойдуумруотревоги #пожалуйстаспаситеменяяневсамомделехочуумереть

Я швырнул Атлас обратно. Устройство шлепнуло Тайлера по лбу, и он едва его поймал.

— Идем, — пробормотал я Дарси. — Найдем эту тварь.

— С Габриэлем все хорошо? — Дарси выглянула из-за плеча Ксавьера в Зал Провидца.

Габриэль по-прежнему выглядел плохо. Бледный, глубоко откинувшийся на троне, с невидящими глазами, блуждающими в неизвестности.

Леон осторожно пристроил веточку ему на голову. Похоже, Нокси был в лучших руках. Безумных, да, но все же лучших.

— Главное, он в безопасности, — сказал Ксавьер.

— Уверена, с ним все будет хорошо, — добавила София.

Дарси кивнула и сняла с созданной вокруг талии лозы рог Феникса Ксавьера. Передав ему оружие, она рассеяла лозу.

— На всякий случай, — прошептала Дарси.