— София и Тайлер наверху, — сказал мой брат. — Проверю их и догоню вас.

— Не ходи один. Возьми Сета и Калеба.

— Ну вот. А я хотел охотиться на призрачных тварей, — пожаловался Сет.

— А я хочу, чтобы ты нашел Макса, — мрачно ответил я.

— Мой сладкий туууунец! — зарыдала Джеральдин.

Мы остановились у парадной лестницы, ведущей к главным спальням. Рокси подошла к окну напротив.

— Что-то движется у лабиринта, — прошептала она.

По коридорам прокатился очередной удар. Я выругался, создавая в кулаке ледяной меч.

— Найди моего Макси, Сет, — всхлипнула Джеральдин, когда он направился к лестнице. — Сделай это ради меня. Искупи то, что здесь натворил.

— Это ты…

— У нас нет времени, — рявкнула Рокси. — Джеральдин, хватит рыдать. Ксавьер, Сет и Калеб, найдите остальных, а затем велите дворцовым слугам забаррикадироваться на кухнях, пока мы со всем не разберемся. Мы идем искать того, кто громит дворец. Когда всех пересчитаете, разыщите нас.

— А ты не пойдешь искать Макса? — спросил Сет у Джеральдин. Та, повинуясь приказу королевы, кажется, пыталась втянуть слезы обратно в слезные протоки.

— Этот камбалоид знает, где должны быть мои приоритеты в такое время. Я сражаюсь рядом с моими леди. Передай ему, чтобы перестал хлопать плавниками и немедленно ко мне присоединился!

Джеральдин понеслась по коридору, а я вскинул бровь, глядя ей вслед.

— Вот она, настоящая любовь.

— Не все следуют за партнером как хорошо выдрессированная комнатная собачка, Дариус. Это только твоя особенность. — Рокси наградила меня дразнящей усмешкой и зашагала вслед за Джеральдин.

Я отвесил Ксавьеру подзатыльник, прежде чем он успел хоть слово сказать о том, что мы все прекрасно знали: я немедленно пойду за ней.

— Будьте осторожны! — крикнул Сет.

Я оставил их подниматься по лестнице и поспешил вслед за своей королевой к бальному залу.

Догнав жену, я шлепнул ее по заднице и притянул под руку.

— Продолжишь говорить всем, что я собака, и мне придется напомнить, что я умею кусаться, Рокси, — прорычал ей на ухо.

— На это я и надеялась, здоровяк, — ответила она, выскользнула из объятий и поспешила догнать Джеральдин.

Наверное, мне следовало развернуться и уйти, доказав, что я не намерен безропотно таскаться за ней по всему дворцу. С другой стороны, если бы я не шел так близко, то лишился бы идеального вида на ее задницу в этих джинсах. Поэтому я стоически остался у нее за спиной.

Впереди снова загрохотало, а затем послышался звон разбитого стекла. Мы побежали.

Рокси первой добралась до дверей бального зала. Выпущенная ею воздушная волна распахнула створки, открывая вид на комнату.

Она замерла. Я затормозил рядом и уставился на ледяную тундру, заполнившую огромное помещение. Еще несколько дней назад здесь веселились сотни гостей, отмечавших первое Рождество под совместным правлением Вега.

— Что, во имя одуванчиковых полей, здесь произошло? — проворковала Джеральдин, углубляясь в зал. Под ее ногами трещал лед.

— Она над вами, — крикнул откуда-то справа Тарикс.

Я успел поднять щит из огненной магии как раз в тот миг, когда созданная изо льда фигура метнула в нас замерзшее копье.

Магия столкнулась с шипением пара. Мы с женой обменялись взглядами. Она обернулась, и пылающие крылья прорвали футболку на спине. На лице появилось раздраженное рычание.

— Почему подобная хрень всегда происходит на праздники? — выплюнула она и взлетела так быстро, что я не успел напомнить ей об осторожности. Все равно не послушала бы.

Рокси прорвалась сквозь созданную мной огненную стену. Я рассеял магию, а Джеральдин издала воинственный клич и сотворила в руке деревянный кистень.

Лезвие моего ледяного меча вспыхнуло, когда я объединил магии, отдав предпочтение огню против этой противницы.

Мы бросились в глубину зала. Я побежал к лестнице, покрытой льдом, с длинными сосульками на перилах.

Я перескакивал через ступеньку, растапливая лед под ногами огненной магией, чтобы не поскользнуться. В поединках с Максом я сотни раз участвовал в подобных играх. Я знал, насколько коварен лед, и умел с ним обращаться.

Рокси парила над головой, посылая пламя Феникса в ледяную королеву на балконе. Стоическая красавица жестоко прищурилась, и в ее кулаках возникли ледяные копья.

Джеральдин метнула во врага каменный шар. Он разнес ледяные перила, и осколки замерзшего камня посыпались вниз.

Рокси пришлось свернуть в сторону. Ее пламя задело покрытый льдом потолок. Все, чего касался огонь, таяло, и в зал хлынула вода.

— Дариус, не надо! — крикнул Тарикс.

Прежде чем я понял, что он имеет в виду, моя нога ступила на балкон. Поверхность, которую я принял за твердый пол, треснула и провалилась, оказавшись тончайшим слоем льда.

Я полетел вниз. Джеральдин пустила следом лозы, пытаясь меня поймать.

Внутренности ухнули. Лозы промахнулись и ударились о дальнюю стену.

Чтобы не рухнуть на торчавшие из пола шипы, я позволил превращению захватить меня. Одежда разорвалась, плоть покрылась чешуей, а из пасти вырвался драконий огонь.

Ловушка растаяла прежде, чем я в нее врезался. Мое огромное тело сбило свисавшие сверху сталагмиты, и сотни ледяных снарядов рухнули на пол.

Я выставил крыло, прикрывая Джеральдин, которая кувырком приблизилась ко мне. Пламя Рокси вспыхнуло так ярко, что мне пришлось отвернуться.

Ловушка захлопнулась раньше, чем мы осознали, что в нее попали. Со всех сторон сомкнулись стены льда толщиной с древесный ствол, полностью заперев нас внутри.

Рокси бросилась к нам, когда над головами захлопнулась крыша. Ее маленькое тело врезалось мне в спину и покатилось по чешуе. В последний миг она погасила пламя, чтобы меня не обжечь.

Я сумел приподнять крыло ровно настолько, чтобы она проскользнула под него и присоединилась к Джеральдин, которая во все горло вопила что-то о репоглушителях в морозных панталонах.

Полагаю, ругательства предназначались ледяной королеве, которая нас поймала. Я был готов к ним присоединиться.

Стены тесно сдавили мое огромное тело и продолжали смыкаться, собираясь раздавить нас. Но давления было недостаточно, чтобы сломить крупнейшего Дракона во всей Солярии.

Я яростно взревел. Следом из горла вырвался огонь, однако замкнутое пространство наполнилось дымом и пламенем гораздо быстрее, чем начал таять окружавший меня лед.

Я вернулся в облик фейри, с глухим стуком опустился на одно колено рядом с женой, тут же поднялся и ударил по стенам огнем из кулаков.

— Почти не тает, — процедил я, заставляя пламя гореть жарче и вкладывая в него всю мощь.

— Это не обычный лед, — согласилась Рокси и добавила к моим атакам огонь Феникса.

— Ох ты ж, — выдохнула с пола Джеральдин. — На холоде он совсем не уменьшается, верно, миледи? Какой превосходный экземпляр вам достался. Всякий раз, когда мне удается краем глаза увидеть его причиндал, я вспоминаю, почему вы так унизились и приняли его руку. Не сомневаюсь, этот Длинный Джонсон не дает вам заскучать!

— Перестань так говорить о моем члене, — прорычал я сквозь стиснутые зубы, пока Рокси совершенно неуместно смеялась.

— Если ты разгуливаешь в костюме голого оболдуя, то сам напрашиваешься, чтобы все и каждый глазели на твой причиндюндель, и прекрасно это знаешь, — твердо ответила Джеральдин, наконец поднимаясь на ноги.

Рокси это безумно развеселило.

— Она права, Дариус. Стоит мне решить, что с меня хватит твоего дерьма, как я вспоминаю, что ни у кого больше нет такого члена. И остаюсь рядом. Или под тобой. А еще лучше — сверху.

Я ухмыльнулся, прекрасно понимая, что она играет на мне как на чертовой скрипке. Впрочем, я давно смирился с тем, что она всегда будет дергать за мои струны.

На полу завибрировал мой Атлас. Мы обернулись на звук, и Джеральдин наклонилась за устройством, пока мы с Рокси пытались прожечь выход из проклятой клетки.

— Это теневой человек, — сказала Джеральдин, ловко разблокировав Атлас и прочитав сообщение Тарикса.