Но прежде чем она успела заманить елку в ловушку, с пылающих ветвей сорвались иголки и метнулись в Джеральдин и всех остальных. Мы с Тори вскинули воздушный щит, закрываясь от острых как бритва колючек. Они зазвенели о невидимую преграду и разлетелись по каменным плитам, а на дереве мгновенно выросли новые.

Джеральдин швырнула в елку земляную магию, облепив ветви грязью и пригибая их к земле. Иголки утонули в жиже и больше не могли сорваться с ветвей.

— Вот так, Джерри! — подбодрил ее Макс. Елка задрожала, пытаясь стряхнуть грязь. Мы опустили воздушный щит, и Джеральдин бросилась вперед, чтобы заточить елку в стеклянной балерине.

— Стой! — крикнула я.

— Только не в эту хрупкую штуку! — добавила Тори.

Но Джеральдин уже подняла игрушку, прижала ее к ветвям сквозь корку грязи и зачитала заклинание.

Иди сюда, темное чудо мирозданья,

Пора тебе забыть о веселье и гуляньях.

Зима сказала, что время твое истекло,

И в новой клетке тебе суждено жить тяжело.

Святочный час настал, так что уходи,

В ловушку, что мы из скорби сплели.

Не бейся, не дергайся, не вздумай кричать,

Ведьминой магией тебя будем держать!

— Еще один готов, — с облегчением сказал Макс.

— Вот и все. Кривобокая игрушка снова готова украшать елку, — вздохнула Джеральдин, протискиваясь между двумя елками и победно размахивая балериной.

— Это же смехотворно, — возмутилась Тори. — Разбей ее, и мы снова заточим духа во что-нибудь прочное.

— Летучие мыши на кукурузной хлопье, зачем же нам такое творить? — спросила Джеральдин.

— Потому что эта штука опять разобьется, — добавила я, встретившись взглядом с Тори и разделяя ее раздражение. Тори выглядела взбешенной, а Джеральдин — потрясенной. Сочетание было не из лучших.

— Разбей ее, — приказала Тори.

— Не скажу, что легко ослушаться приказа моей королевы, но этого я не сделаю ни за лосося, ни за фланель. — Джеральдин топнула ногой.

— Тогда я сама ее разобью. — Тори метнулась к игрушке, но Джеральдин взвизгнула, упала на пол и перекатилась под стол. — Джеральдин, вылезай!

— Да я скорее слижу росток фасоли с ослиной дыры репы! — донесся ответ из-под стола.

Тори посмотрела на меня, ожидая помощи, но я лишь сложила руки на груди и с улыбкой приготовилась к зрелищу.

— Ты ее не поймаешь, — сказала я. — Но я с удовольствием посмотрю, как ты попытаешься.

Взмахом воздуха Тори швырнула стол к потолку, а Джеральдин покатилась по полу, прошлась колесом и на цыпочках понеслась за дальний ряд елок.

Тори с рычанием ринулась за ней, но Джеральдин уже выскочила из укрытия и запустила себя вверх на сотворенной лозе. Из потолка выросла еще одна лоза, поймала ее за талию и швырнула на хрустальную люстру.

— Твоя матушка создала эту игрушку, миледи! Вы не можете ее разбить! — прокричала Джеральдин. Тори поджала губы и попыталась снять ее оттуда воздушной магией, а я рассмеялась. Макс тоже усмехнулся, встретившись со мной взглядом, и мы продолжили наблюдать.

Справа мелькнуло размытое пятно. Я успела в последний момент вскинуть воздушный щит, и Орион врезался в него. Он отшатнулся с ругательством и поправил растрепавшиеся темные волосы.

— Я скучаю по тем временам, когда мог застать тебя врасплох, Блу, — сказал он, хотя глаза заблестели, словно вызов ему на самом деле нравился.

— Ты всегда говорил, что этот день настанет. Боюсь, он пришел, Лэнс. — Я опустила воздушный щит, подошла к нему и поцеловала в знак приветствия. Его теплые губы крепко прижались к моим.

В зал влетел Калеб с жуткой куклой в руке и Сетом на спине.

— Мы поймали еще одного. — Калеб помахал куклой.

— Какая чудесная! — крикнула Джеральдин с люстры, которую Тори пыталась наклонить воздушной магией. — Только взгляните на ее златые кудри! Она сможет восседать на вершине елки как позолоченная роза на ее пестрой макушке.

— Она ужасная, — шепнул мне Сет, с гримасой слезая со спины Калеба. — Она битком набита тараканами.

— Разве ты не хотел что-то рассказать Дарси? — с мрачной улыбкой спросил Калеб у Сета.

— Заткнитесь вы оба, — предупредил Орион, и мое любопытство вспыхнуло.

— О чем? — с интересом спросила я.

— Орион бросит тебя ради Гейба, — торжественно сообщил Сет. — Страшная кукла показала нам правду. То есть сначала это сделала зарянка, которая потом стала страшной куклой.

— Ты сам выбрал эту чертову куклу, — огрызнулся Орион, после чего посмотрел на меня. — И я не собираюсь ничего подобного делать. Эта зарянка просто провоцировала меня.

— И кому ты поверишь, Дарси? — пропел Сет. — Я хоть раз в чем-нибудь врал?

— Да, — ответила я. — Постоянно. Практически не переставая.

— Но сейчас я не вру, — взмолился он. Я изогнула брови, давая понять, что не купилась.

— Ладно! — воскликнул он. — Но когда однажды ты застанешь свою элизианскую пару под твоим братом, не злись, когда я закачу вечеринку «а я говорил». Будет торт «я был прав», шарики «надо было слушать» и гирлянды «я пытался предупредить».

— Отлично. А если ты ошибаешься, я закачу вечеринку «ты ошибся», — ответила я. — С тортом «а я говорила», шариками «зря я тебя слушала» и гирляндами «твои предупреждения ни хрена не стоят».

— Туше, — пробормотал он, после чего подскочил ко мне и сделал селфи. — Им понравится.

— Кому? — нахмурилась я.

— Фанатам! Звезды, Дарси, ты почти такая же непонятливая, как Тори. Народу нужно знать, что у нас творится. — Сет принялся лихорадочно печатать пост для «Фейбука», а я подняла глаза к Джеральдин. Тори наклонила люстру набок, и та вцепилась в нее, как детеныш обезьяны в мать.

— Не сдвинешь меня с места! — крикнула Джеральдин.

— Черт с тобой, ладно. — Тори сдалась. — Но следующая игрушка должна быть прочнее. Пусть она будет сколь угодно красивой и рождественской, но небьющейся, ясно?

— М-м-м, — протянула Джеральдин без особой уверенности. Она сотворила огромную ледяную горку и скатилась по ней, приземлившись рядом с Максом. Тот подал ей руку, а она прокрутилась у него под рукой, поцеловала его в щеку и поклонилась Тори.

— Благодарю, миледи.

— Вы только посмотрите! Райан Люксиан оставил комментарий. — Сет сунул свой Атлас мне в лицо, и Орион протиснулся ближе, чтобы тоже посмотреть. В конце концов, это был его любимый игрок в питбол.

Сет Капелла:

Мы с #МечтойОФениксе просто тусим после того, как наша команда поймала ЕЩЕ ДВУХ духов. Жуткая рождественская елка — готово! Милая зарянка судьбы и смерти — готово! Ночка в #ДворцеДуш выдалась бурная и печально прекрасная, поэтому я решил поделиться любовью и устроить для вас конкурс, чтобы вы знали, как много значите для нас. Чтобы получить шанс выиграть прядь волос Лэнса Ориона и три волоска с его лобка, просто оставьте комментарий, и я выберу одного счастливчика, которому вскоре все отправлю! #ПожелайтеМнеУдачиВОхотеНаЛобковыеВолоски #ЧикЧирик #ОнПахнетКорицей

Дженнифер Грантер:

Я! Я! Я! Я! Я!!!!! Можно, я сама выщиплю волоски? #КудрявыеИлиПрямые? #ДайтеМнеПинцет #ЯХочуВыщипнуть

Кэйтлин Уилмер:

А в следующий раз можно волоски Калеба!!???? В прошлый раз я выиграла волоски Макса!!! Хочу собрать полный комплект. Я делаю #МишкуИзЛобковыхВолос

Райан Люксиан:

Что за хуйня?

Джонатан Крокер:

ЕГО СНАЧАЛА ПРОВЕРЯТ НА ЛОБКОВЫХ БЛОХ???? #ЗудитВыиграть #НоНеВТомСмысле

— Какого хрена? — зарычал Орион. — Ты не подойдешь ни к моим волосам, ни, тем более, к моим звездами проклятым лобковым волосам.

Макс оторвался от Атласа и поднял глаза.

— Когда ты успел разыграть мои лобковые волосы?

— Сколько вопросов, сколько слов набилось мне в уши, — сказал Сет. — Давайте-ка все возьмем паузу.

— Нет, — раздраженно отрезал Макс. Его яростные эмоции захлестнули комнату. — Ты что, правда выщипал у меня лобковые волосы и разыграл их в конкурсе?

— Всего штук восемь, чувак. — Сет махнул рукой. — Расслабьсссссссссссся.