— Нет, серьёзно.

— Погоди, тебе сколько лет⁈

— Восемнадцать есть, не бойся.

— Да я не об этом! — рассмеялась она, — Ты же, получается, только поступил — какая к чертям практика?

— Это долгая и неприятная история, — вздохнул я, — Может, расскажу в следующий раз…

— О-о-о, опять твоя таинственность… — промурлыкала Вика, выставляя передо мной бокал для мартини, — Знаешь, как заинтересовать девушку… Это всё из-за твоего необычного резонанса?

— Типа того…

— «Ищейка», да? Чувствуешь аномалии?

— Ага. А ты…

— А я… Суккуб.

Я отпил немного, и зажмурился.

— Очень вкусно… м-м-м, что-то кислое и сладкое одновременно… Что это?

— Может, расскажу в следующий раз! — подмигнула блондинка.

Я рассмеялся.

— Суккуб, значит… Мог бы и догадаться…

— Хочешь сказать, я тебя очаровала?

— Это даже не обсуждается! — я снова глотнул божественный напиток, — Другой вопрос — как именно.

Вика фыркнула.

— Осторожнее, Андрей, а то я могу и показать, на что способна. А это иногда совсем не так приятно, как кажется! Нет, тебе, конечно, понравится, но вот то, что ты будешь делать…

— Очень интригующе, — прищурился я, — Надо бы как-нибудь попробовать.

— Как я уже сказала — мой номер у тебя есть.

Мы подмигнули друг другу.

— Слушай, мне слегка неудобно о таком спрашивать, но… Честно говоря, знакомых резонантов у меня практически нет. А те кто есть, не особо помогают…

— Так-так, удиви меня.

— У меня есть определённая проблема с талантом. Точнее, с его проявлением… А, неважно! Короче, мне нужны артефактные перчатки. Резистентные, широкого спектра действия. В Бюро такие изготавливают долго, дорого, и они не полагаются практикантам. А мне нужны позарез, чтобы руки остались целы. Я за три дня дважды их расхреначивал так, что только артефактными лекарствами восстанавливали.

Вика, которая слушала меня внимательно, прищурилась. Её взгляд, до этого насмешливый и тёплый, стал оценивающим и серьёзным.

— Я, конечно, просила меня удивить — но не настолько, Андрей… И чего же ты хочешь от меня?

— Мне подсказали два места, где можно… Ну, поспрашивать про артефакты. Которые можно купить. Не у Бюро.

Блондинка рассмеялась.

— Ты представляешь, как это выглядит со стороны, Андрей?

— Ну-у-у…

— Ты, парень со странным резонансом, появляешься тут неожиданно несколько дней назад. Ничего толком о себе не рассказываешь — у нас прекрасный секс, да — и пропадаешь на несколько дней. А сегодня неожиданно приходишь, говоришь, что работаешь на Бюро, и спрашиваешь, где можно купить артефакты «по-чёрному»? Серьёзно?

Я вздохнул.

— Ну во-первых не «по чёрному», а скорее, «по серому». Во вторых — да, что-то такое крутилось у меня в голове, когда я представлял наш разговор…

— И всё равно на что-то рассчитывал?

— На своё обаяние, в основном.

Вика снова рассмеялась.

— Забавный ты, Андрей… Значит, тебе назвали наш бар? И ещё какое-то место?

— Антикварную лавку «Чугунный котёл».

— Занятно… А кто назвал?

— Э-э-э…

Я не был уверен, что стоит называть имя Макса. Но с другой стороны — я просил свести меня с нужными людьми, а взамен таился? Наверняка такое поведение не располагало другую сторону к сотрудничеству… Да и Макс спокойно обо всём этом рассуждал.

— Макс Волков, из моего отдела. Но он сам у кого-то вроде спрашивал.

— Не знаю такого… — протянула Вика, и хитро прищурилась, — Но за откровенность тебе плюсик, Андрей!

— Так ты поможешь?

— Как? — она картинно округлила глаза, — Я всего лишь бармен!

— Жаль, жаль…

— Ага, мне тоже. Но не переживай, я напишу попозже, чтобы ты не грустил.

— Хм… Договорились…

— А теперь извини — новые посетители подошли, а на вечер у нас день рожденья запланирован. Так что предстоит куча работы!

Она чмокнула меня в щёку и отошла к подвалившей разношёрстной компании молодых людей.

Я допил коктейль, прижал бокалом пятисотенную купюру и направился к выходу.

Буду надеяться, что её последние слова были не просто намёком на горячие фотки… Хотя и от них я бы не отказался.

Следующий час я шатался по окрестным магазинам, и купил, наконец, отрез штор за две тысячи рублей. Вернулся в общагу, повесил их, когда браслет завибрировал. Пришло сообщение от Вики, ха!

«Если станет совсем грустно — позвони сюда 😉»

И прикреплённый номер…

Я улыбнулся. Вот чертовка!

Откладывать не стал — набрал сразу же, и ответили уже после второго гудка.

— Слушаю, — произнёс бархатистый женский голос.

— Здравствуйте. Меня зовут Андрей.

— Какой Андрей?

— Рублёв. Ваш номер…

— Да, знаю. Мне передали твой вопрос.

— И?.. — я даже дыхание затаил.

— И у меня есть то, что нужно.

— Супер! Могу я узнать…

— Можешь. Но только при личной встрече.

— Без проблем, — мне не нравилось, что меня так бесцеремонно перебивали, но сейчас был не тот случай, чтобы качать права, — Скажите, куда приехать.

Когда мне назвали адрес, я едва не рассмеялся — он находился всего в одной станции метро от штаба Бюро, на метро Добрынинская. Прямо на Серпуховской площади, на пересечении Коровьего вала, Люсиновской и Большой Серпуховской улиц.

Старенькая зелёная трёхэтажка, прекрасно отреставрированная. На первом этаже «макдак», какие-то магазинчики, на втором и третьем, вроде как офисы. Но мне было нужно не туда, а в крошечный двор.

Обойдя здание и свернув в него, я сначала даже подумал, что ошибся адресом — так тут было… Грязно. Мусорные баки, палеты, разбросаны какие-то коробки, и всё это за сетчатой секцией покосившегося забора… Задняя часть здания справа утыкана кондиционерами так, что места живого нет, а к зданию слева примыкал пристрой со скошенной крышей и единственной дверью — спуском в подвал.

И судя по инструкции, мне было нужно именно туда.

Переступая через разбросанный мусор, я подошёл к двери, и не обнаружил никакого звонка. Зато вместо глазка был вмурован амулет от сглаза, зрачок которого находился в беспорядочном движении… Стоило приблизиться, как он сфокусировался на мне и замер. А я сконцентрировался, и убедился, что это артефакт, сплетённый из тончайших аномальных струн фиолетового цвета.

Секунда — и щёлкнул магнитный замок.

За дверью оказалась лестница, ведущая к другой двери (деревянной), а за ней…

— Ну нихрена себе!

Я присвистнул, оглядываясь — ожидал чего угодно, вплоть до крошечной кабинки за бронестеклом, но точно не такого!

Помещение оказалось огромным! Это была… Не знаю, какая-то смесь многоярусной библиотеки, башни и сада! Всё вокруг из камня и дерева, стены уходят высоко вверх, этажей на пять. Вдоль них расположились портики, балконы, галереи, шкафы с книгами, дверьми, стеллажами и стендами… Изгибающиеся и совершенно нереальные деревья, ползли по этим же стенам наверх, местами переплетаясь и создавая что-то вроде переходов между разными частями башни. Вместо пола — короткая и густая трава, вместо ламп — мягко светящиеся бумажные фонарики, развешанные на переплетающихся ветвях деревьев…

А по центру первого этажа росло дерево поменьше — яблоня «всего» метра четыре высотой. Под её сводом был установлен массивный деревянный стол, за которым в кресле сидела женщина.

Особо её внешность было не разобрать — в чёрном плаще, такого же цвета остроконечной шляпе, перчатках и высоких сапогах на шнуровке, закинутых на стол. Лицо чуть опущено, и его почти не видно — я лишь заметил, как блеснули жидким золотом глаза, и колыхнулась рыжая коса.

— Проходи, не стесняйся, — произнесла она.

Я подошёл ближе, и сел на появившийся из воздуха рядом резной стул.

— У вас тут… Невероятно, — не удержался я от комментария, — Как это возможно?

То, что помещение не является аномалией, я понял сразу — мой талант ничего не показывал. Всё было как будто бы обычным — но где-то за предметами всё же чувствовался проблеск чего-то… Иного.