Я переломил обрез, выбросил гильзу, вложил патрон из кармана. В кармане остался один.

В эту минуту сзади, за поворотом крепи, у завала, загремело. Посыпались камни. Потом в завале открылась щель, и через неё ударил свет. Яркий, белый, сразу три лампы. И голос Недоли:

— Живые⁈

— Живые, — сказал Кабаков. — Шестеро. И двое ихних.

— Трое, — поправил я. — Третий в воде.

Сквозь щель лезли наши. Первым Дуров, за ним Бартош, весь в рудной пыли. Бартош посмотрел на воду, которая шла по штреку к завалу, к щели, на волю. Посмотрел на дыру в целике.

— Вода-то, — хмыкнул Бартош. — Нашла.

Склад взрывчатки был в старой камере, за железной дверью с решёткой. Замок на двери был сбит. Сапёры вошли первыми и долго не выпускали никого. Потом старший вышел и сказал:

— Аммонит. Ящики. Капсюли. Шнур. Половину старик вынес. Остальное — на месте. И вот.

Он показал на бочонок в углу. Деревянный, с медными обручами. На днище — довоенное клеймо и надпись: «Порох минный дымный».

Фомичёв подошёл к бочонку. Постоял. Снял шапку — то ли от жары, то ли нет. Отковырнул пробку ногтем, взял щепоть, растёр на ладони. Понюхал.

— Ну вот, — сказал он тихо. — Вот.

— Что «вот»? — спросил Недоля.

— Ружьё у нас дореволюционное. — Фомичёв не отрывал глаз от ладони. — Его под дымный делали. Под такой. Бездымный ему — как сухарь беззубому. А это — ему родная еда.

— Под землёй дымным не стреляй, — сказал старший сапёр. — Задохнёшься.

— А я и не буду под землёй, — сказал Фомичёв. — Я наверху.

Он насыпал полную жестянку. Закрыл. Потом ещё одну. Сунул обе в сидор и затянул.

Синицын записал. «Порох минный дымный — 2 жестянки. Ушли Фомичёву. Основание — обрез».

Клеть подняли к полудню.

Машинист Гриша сидел наверху, в машинном зале, на тормозе. Сапёры выбили лом из проводника. Клеть дёрнулась, повисла, потом пошла — медленно, со скрипом, вверх, мимо полков, которые мы вчера считали на спуске.

На первом горизонте, на околоствольном дворе, Грачёв сидел на ящике под бельгийским сводом и рисовал. Он разложил на коленях лист кальки — план старых выработок — и вносил в него карандашом то, чего в нём не было. Завал. Дыру в целике. Уровень воды.

Пленных было трое: тот, что из насосной, ефрейтор и старик. Их вывели из квершлага и поставили у ствола ждать клеть. Старик стоял последним.

Он увидел план.

Он вышел из колонны. Никто его не остановил: так он это сделал. Подошёл к Грачёву. Остановился у ящика. Посмотрел на кальку. Грачёв поднял голову и смотрел на него.

Старик протянул руку. Медленно, чтобы все видели, что в ней ничего нет. Ткнул пальцем в штрек — туда, где проём и где он взорвал.

— Хир, — сказал он. — Нихт мер.

Здесь. Больше нету.

Потом повёл палец дальше. По старому штреку, к забою, к целику. Остановил палец на дыре, которую Грачёв уже успел нарисовать. Постучал по ней. Посмотрел на меня.

Потом на Грачёва. И кивнул на лист.

— Гут гецайхнет.

Хорошо начерчено.

Грачёв подумал. Потом спросил по-немецки, коротко. Старик ответил.

— Никель, — сказал Грачёв мне. — Отто Никель. Фельдфебель. — Помолчал. — Фамилия у него как металл.

— Я, я, — сказал старик. Он понял. — Ви дас металь.

Он вернулся в колонну сам. Встал последним. Клеть пришла, и пленных увели наверх.

Наверху лежал снег. Свет резанул глаза так, что Митька закрылся рукавом. Кабаков стоял, задрав голову, и щурился на небо, как на лампу в бане. Небо было серое, низкое, зимнее. Ярче него я не видел ничего за всю войну.

Приходько вышел из клети последним. Подошёл к Карасёву, который стоял у копра. Снял каску.

— Сдаю, — указал он на шахту. — Живая. Насосы гудят. Вода ниже на два пальца. Через неделю — на ладонь. — Он подумал. — Ствол целый. Клеть ходит. Бельгийские своды — ни одна арка не треснула.

— Принято, — сказал Карасёв.

Приходько надел каску и пошёл к машинному залу. Шёл быстро, по-хозяйски, как ходят к себе на смену. На ходу что-то говорил. Слушать было некому, но он говорил.

Кабаков обернулся на посёлок. Шахтоуправление, баня с выбитыми стёклами, два ряда домиков под рыжим снегом.

— Город, — сказал он. — Баня — в трёхдневный срок.

— Зачем тебе баня? — фыркнул Недоля. — Ты ж сутки в бане сидел. Внизу.

— Внизу был угар. А баня — это когда пар. — Кабаков пошёл к бане. — Разницу понимать надо.

Харитонов сел на ящик у копра, открыл тетрадь и записал что-то.

— Шестьдесят один, — сказал он.

— Шестьдесят, — поправил Синицын.

Остапчук стоял посреди двора.

Колёса на копре над ним крутились. Медленно, одно в одну сторону, другое — в другую. По ним шёл канат. Клеть шла вниз — за сапёрами.

Остапчук смотрел на колёса.

Потом снял шапку.

Сорокапятка села по ступицы на третьем километре.

Сначала встали лошади. Они упёрлись, вытянули шеи и тянули, но колёса не шли. Грязь была чёрная, жирная, по колено человеку и по брюхо лошади. Она не держала и не отпускала. Ездовой хлестал коренника. Коренник дрожал.

Жумабаев подошёл к упряжке сбоку. Не к ездовому — к лошади. Положил ладонь ей на шею, у гривы. Сказал что-то, негромко, не по-русски. Лошадь повела ухом.

Потом он взял её под уздцы, сам встал в грязь по колено и потянул. Не вперёд — вбок и вперёд, наискось. Лошадь пошла за ним. Колесо выползло из ямы, выплюнуло ком грязи и покатилось.

— Ты ж пехота, — сказал ему ездовой.

— Я до пушки, — сказал Жумабаев и вернулся в колонну.

Шла вся армия. Впереди и сзади, сколько хватало глаз, по раскисшей степи тянулись люди, лошади, повозки, пушки. Машины стояли. Танки шли, но медленно, как баржи, и за каждым оставалась борозда по колено, которую тут же затягивало водой. Снаряды несли на плечах, по два, по три, завёрнутые в шинели. Пушки толкали руками.

Мы шли третий день. Немец отходил от Ингульца на запад, и запад был весь, сколько видно, в грязи.

— Опара, — сказал Митька.

— Чего?

— Опара. Тесто такое. Когда перестоит — вот такое и становится. Тянется, липнет, и сапог из неё не вынешь. Батя в такое уже муки не досыпал, выкидывал.

— Землю не выкинешь, — сказал Кабаков.

— Вот и я про то.

Кабаков шёл рядом со мной, по колено в опаре, с «пилой» на плече. Он был грязный до бровей.

— Под Кривым Рогом у меня баня была, — сказал он. — Два раза. С веником. А тут какой город? Тут болото.

— Болото — тоже земля, — сказал Недоля.

— Болото — это вода, которой лень течь, — сказал Бартош.

Все посмотрели на Бартоша. За день он заговорил второй раз и сам, кажется, удивился.

Митька застрял на четвёртом километре.

Валенки на нём были те самые, флотские, с бронекатера. Серые когда-то, теперь — чёрные. Полные воды, как два ведра. Митька шёл в них, как в колодках, и при каждом шаге валенок оставался в грязи на долю секунды дольше, чем нога.

Потом остался совсем.

Митька выдернул ногу, в портянке, по колено в чёрном. Посмотрел на ногу. Посмотрел на валенок: тот стоял в грязи сам, как вкопанный столбик. Только голенище торчало.

Над колонной в этот момент прошли «мессеры».

Два, низко, вдоль дороги. Первый проход — пулемётами. Люди легли в грязь. Грязь вскипела фонтанчиками на обочине, слева. Кто-то закричал впереди, у повозок. Лошадь заржала и упала.

«Мессеры» ушли на разворот.

— Ложись, связной, — сказал я Митьке.

Митька лежал. В пяти шагах от него, на открытом, стоял валенок.

— Товарищ лейтенант, — сказал Митька. — Валенок.

— Лежи.

— Он флотский.

«Мессеры» развернулись далеко над степью и пошли обратно. Митька посмотрел на них, потом на валенок. Подобрал под себя колено.

— Лежать! — крикнул я.

Он распластался в грязи. Ведущий прошёл над нами, и грязь опять вскипела, теперь справа.

Когда «мессеры» ушли на запад, Митька пополз к валенку. Пять шагов, на животе, как к пулемёту. Чумак выругался и пополз рядом.