— Запр-р-равка полного бака! — немедленно проорал Архимед, взмахнув крыльями. — Октановое число! Пёс на прокачку! Тюнинг прошёл успешно!

Динь-динь! Уровень питомца «Зефир» повышен!

Текущий статус: Ранг E, Уровень 2.

Получено опыта за развитие питомца: 200

Рекомендация: Наденьте защитные очки и отойдите подальше, пока у пациента не зачесался нос.

— Ну вот, совсем другое дело, — с улыбкой сказал я, протягивая руку, чтобы погладить щенка. — Теперь ты настоящий магический…

Договорить я не успел.

Нос Зефира вдруг мелко-мелко сморщился. Огромные дозы нектара и проснувшаяся в каналах магия явно защекотали ему слизистую. Щенок зажмурился, смешно разинул пасть, набирая полную грудь воздуха, и выдал сокрушительное:

— Ап-чхи!

Что-то лопнуло, словно прокололи воздушный шарик. И в то же мгновение пятна со шкуры Зефира… просто сорвались с места и брызнули во все стороны, как стая перепуганных воробьёв!

Я даже моргнуть не успел. Десятки плоских, абсолютно чёрных клякс на бешеной скорости разлетелись по комнате, впечатываясь во все окружающие поверхности.

Крупное пятно с левого бока щенка прилипло прямо к дверце моей новой микроволновки. Несколько мелких горошин с морды украсили коробки с кормами на полках и металлические стойки стеллажей. Одна клякса метко шлёпнулась прямо на глаз изумлённому Лису, сделав его похожим на пирата с чёрной повязкой.

Шрапнель точек ударила мне в лицо, приземлилась на белую футболку и руки. Кожу обдало приятным холодком, словно приложили листок мяты, но моё офигение от этого не стало меньше.

Больше всех досталось Архимеду. Три крупных пятна и целая россыпь мелких с собачьего хвоста долетели до полки и живописно расплылись прямо по его белоснежной грудке.

Всё кончилось, а вот пошевелиться никто не смел. Только моргали и пытались переварить произошедшее. Блёстка тихо присвистнула, а Ряба сказала веское «Ко» из своего крапчатого домика, саму курицу не задело.

Посреди подсобки сидел Зефир… Ослепительно белый от носа до кончика хвоста. Ни единой чёрной шерстинки. Вылитый бультерьер или белый немецкий дог.

Щенок озадаченно посмотрел на свои побелевшие лапы, потом оглядел белый бок и растерянно заскулил.

Архимед с ужасом обречённого опустил голову и уставился на свою запятнанную грудь. Жёлтый хохолок на макушке встал строго вертикально, задрожав от праведного гнева.

— Караул! — трагически выдал попугай, а через секунду заорал и попытался склевать чёрные пятна с перьев: — Плесень! Кр-р-раска! Птичку запятнали! Химчистку срочно! Репутация всмятку! Отмойте птичку, ироды!

Лис сидел на полу, скосив глаза к переносице, и пытался лапой стереть с глазницы прилипшую кляксу. Коша высунул из коробки удивлённую морду, посмотрел на побелевшего щенка, потом на орущего пятнистого попугая, решил, что это выше его понимания, и спрятался обратно.

А передо мной, издевательски подмигивая ярко-фиолетовым шрифтом, выскочило сообщение от Системы:

Дзынь! Ваш питомец пробудил уникальный видовой навык: «Камуфляжный чих» (актив.)!

Описание: При резком выбросе маны щенок временно сбрасывает маскировочный окрас на окружающий ландшафт и находящихся рядом существ. Абсолютно бесполезно в бою, зато идеально подходит для доведения перфекционистов и говорящих какаду до нервного срыва.

Я закрыл лицо пятнистой ладонью и беззвучно расхохотался. Архимед сорвался с полки и начал нарезать круги под потолком с криками про испорченный наряд и искалеченную судьбу.

Секунд через сорок магия выдохлась. Чёрные кляксы на стенах, микроволновке, моей футболке, лице и груди попугая подёрнулись лёгкой дымкой, оторвались от поверхностей и, словно перемотанная назад киноплёнка, стремительно втянулись обратно в белую шерсть Зефира.

Щенок радостно взвизгнул, увидев, что его любимые пятнышки вернулись на законные места, и принялся гоняться за собственным хвостом.

Да уж, скучно Косте Скворцову с таким напарником точно не будет.

К семи вечера работа в «Лапе и Когте» начала потихоньку заканчиваться. Я тщательно побрился и сменил пропахшую травами рабочую футболку на гражданское. Никакого пафоса в стиле закрытых приёмов на Новой Риге — просто чистые тёмно-синие джинсы, свежая серая рубашка и лёгкая ветровка, ещё не успевшая познакомиться ни с когтями Архимеда, ни с огнём Пыха.

Толкнув тяжёлую дверь чёрного хода, я шагнул на крыльцо. Задний двор встретил прохладой майского вечера, запахом нагретого за день асфальта и цветущей у соседнего подъезда сирени. Солнце уже клонилось к крышам Сокольников, окрашивая облака в тёплые персиковые тона.

Под левой мышкой у меня, словно увесистый пятнистый кабачок, висел Зефир. В правой руке я держал небольшую пластиковую переноску, а на плече, предварительно убедившись в безупречной белизне собственных перьев, восседал Архимед.

Из-за угла здания послышался лёгкий, торопливый цокот каблучков. В наш дворик свернула Стася — пару минут назад она как раз сообщила, что подъезжает на такси. Девушка впервые была налегке — без своего трёхметрового чешуйчатого телохранителя. В светлом весеннем плаще поверх голубого платья и с распущенными волосами, которые подсвечивало вечернее солнце, она выглядела удивительно хрупкой и какой-то совсем домашней.

Внимание! Зафиксировано редкое природное явление!

Описание: Станислава Беломор в естественной среде обитания без сопровождения бронетанковой рептилии. Уровень безопасности окружающих штанин повышен на 100%.

— Привет! — Стася расплылась в приветливой улыбке. — Мы ещё не опаздываем? Ой! А это кто тут у нас такой миленький⁈

Стоило ей подойти ближе, как Зефир пришёл в состояние полной боевой готовности. Ещё один человек! И пахнет чем-то вкусным, цветочным!

Хвост далматинца заработал в режиме пропеллера, создавая вокруг моих рёбер ощутимый сквозняк. Щенок звонко тявкнул от переполнявших его чувств и принялся отчаянно извиваться всем телом, перебирая в воздухе толстыми лапами. Он тянул мокрую чёрную пуговку носа к студентке, явно задавшись целью вылизать её с ног до головы.

— Какой же он чудесный! — Стася растаяла, протягивая руки и почёсывая щенка за бархатистым ухом. Зефир счастливо мазнул длинным розовым языком по её запястью. — Божечки, какой он тёплый! И пузико в крапинку!

— Слюнявый десант! — прокомментировал с моего плеча Архимед. — Пятнистый подлиза! Бер-р-реги макияж, гражданочка! Залижет насмерть!

Стася рассмеялась, уворачиваясь от очередной любвеобильной атаки щенка, который пытался дотянуться до её подбородка, и подняла на меня удивлённые голубые глаза:

— Дэн, неужели ты решил его подарить?

— Именно, — кивнул я, перехватывая поудобнее вертлявого далматинца. — Косте сейчас нужен верный напарник, чтобы учиться держать постоянный ментальный контакт. Я даже привязку делать не буду — научу пацана, и сам справится. Они идеально сойдутся.

Чтобы освободить руку, я протянул девушке вторую ношу:

— Подержи секунду, пожалуйста.

Стася машинально приняла пластиковую ручку и с любопытством заглянула внутрь переноски. Там, зарывшись по пояс в кучу древесного наполнителя, сидел пухлый грызун необычного лавандово-фиолетового окраса. При виде нового зрителя зверёк перестал набивать защёчные мешки зерном, замер, и воздух вокруг его пушистых боков вдруг пошёл радужной рябью — на секунду показалось, что в контейнере сидят сразу два одинаковых хомяка.

— Ой, это же Миражный хомяк… — Стася восхищённо округлила глаза и перевела взгляд на меня. — Ты и его?

— У Кости есть младшая сестрёнка, — пояснил я, доставая из кармана ключи от машины. — Нельзя идти в семью, где два ребёнка, и дарить подарок только одному.

Стася посмотрела на меня с таким выражением лица, что у меня в груди потеплело.

— Ты невероятный, Дэн, — тихо сказала она.

— Просто практичный, — усмехнулся я и нажал кнопку на брелоке. — Мелкая не будет ревновать и пытаться перетянуть щенка себе. У каждого свой зверь, в доме мир, и родители сэкономят на валерьянке.