Но самым интересным был консилиум, собравшийся вокруг моего помощника. На кассовом аппарате, распушив хохолок, восседал Архимед. Попугай внимательно следил за каждым движением Юры, то и дело наклоняя голову и выдавая ценные указания:

— Лей р-р-ровно! Кривые руки! Бр-р-рак! Вычту из зарплаты! Птичка видит всё! Подделка! Фальсификат! Экономим смолу!

По правую руку от Юры, прямо на журнале учёта, сидела Золотая Рунная Жаба. Земноводное раздуло блестящие бока и смотрело на процесс с таким непроницаемым высокомерием, будто оценивало работу крепостного крестьянина.

А по левую руку, на коробке с витаминами, притопывал лапкой Прыг. Молниеносный тушканчик был настолько увлечён блестящей струйкой смолы, что его чёрные глазки казались круглыми, а по золотистой шёрстке то и дело пробегали голубоватые искры статического электричества.

Стоило мне подойти ближе, как Прыг дёрнул длинными усами. Повернул голову, увидел меня, и его буквально разорвало от восторга.

Тушканчик тоненько запищал и оттолкнулся мощными лапами от прилавка. Взмыл в воздух, оставив на картонке лёгкий след подпалины. Отскочил от деревянной стойки стеллажа, рикошетом ушёл в потолок, оттуда — на бронированное стекло витрины, и с радостным «Ззз-з-зяп!» приземлился мне точно на плечо.

Меня ощутимо дёрнуло током. Волосы на затылке встали дыбом, а в нос ударил резкий запах палёного.

Динь-динь! Внимание! Обнаружен пушистый электрошок!

Уведомление: Ваш питомец заряжен на 140%. Рекомендуем заземлиться, иначе вы рискуете осветить помещение лучше любой лампочки.

Утешительный факт: Электростимуляция мышц шеи полезна для кровообращения.

— И тебе привет, батарейка, — поморщился я, снял искрящегося грызуна с плеча и посадил на стол. Прыг начал наматывать круги вокруг скорлупок.

Юра оторвался от своего ювелирного занятия. Поставил стаканчик со смолой, вытер руки о плотную ткань фартука и расплылся в улыбке.

— Денис Валерьевич! Вернулись! — парень смахнул со лба выступивший пот. — Как всё прошло? Уладили дела с юристом?

— Прошло отлично, Юр. Документы оформлены, схема работает, — я кивнул на ровный ряд заполненных смолой яиц. — А ты молодец. Муляжи — это грамотный ход.

— Талант! — вставил Архимед, наступая на кнопки кассы. — Птичья школа! Мой ученик! Хвалите меня! Тр-р-ребую премию авансом!

Я проигнорировал пернатого вымогателя и перевёл взгляд на золотой слиток с лапами, который продолжал невозмутимо сидеть возле кассового аппарата.

— Только один вопрос, Юра, — я указал пальцем на жабу. — Почему наша драгоценная амфибия работает пресс-папье, а не сидит в своём комфортабельном террариуме?

Кулёк слегка покраснел и виновато потёр шею.

— Да я это… кормил её. Открыл крышку, пинцетом сверчка подаю, а она как прыгнет! Прямо на стол. И всё, сидит, не уходит. Я её и руками пробовал взять, и уговорами, а она только раздувается и шипит. Боялся, что плюнет чем-нибудь. Решил подождать вас.

Я усмехнулся, а жаба моргнула третьим веком, показывая, что она находится именно там, где ей положено быть.

— Понятно, — вздохнул я. — Губа не дура. Выбрала место поближе к кассовому аппарату.

Дзынь! Система подтверждает вашу гипотезу.

Анализ поведения: Навык «Магнит для капитала» требует нахождения в эпицентре финансовых потоков. Касса магазина для неё — как место силы. Оставьте её там, и, возможно, клиенты начнут оставлять чаевые просто из уважения к её авторитету.

— Ладно, пусть пока сидит, работает талисманом на богатство, — я почесал Прыга за ухом, отчего пальцы немножко закололо. — Но на ночь всё равно уберём в террариум. И нужно ей тогда здесь специальную подушку из мха приготовить, чтобы кожа не пересохла.

Мелодичный перезвон колокольчика над входной дверью заставил обернуться. Тушканчик от неожиданности выдал короткий разряд и ускакал прятаться за стеллажом. Жаба и глазом не моргнула, продолжая изображать статуэтку, привлекающую достаток.

Юра подобрался, одёрнул рабочий фартук и натянул на лицо дежурную, но вполне искреннюю улыбку.

На пороге стоял пожилой мужчина. Добротное, хоть и старомодное драповое пальто, в правой руке — трость с массивным набалдашником, а на левом плече — крупный серый попугай жако с красным хвостом.

Старик оказался знакомым. Тот самый пенсионер, с которым мы коротали время в коридоре Управления по делам магической фауны, пока я ждал инспектора Бызова, чтобы легализовать своих доберманов.

Архимед моментально потерял интерес к Юре. Жёлтый хохолок вздыбился до предела. Попугай чуть приоткрыл клюв, приподнял крылья в угрожающей позе и подался вперёд.

Жако склонил голову набок и глянул на какаду бледно-жёлтым глазом. Перья на его шее слегка распушились.

Воздух в магазине наэлектризовался, и на этот раз Прыг тут ни при чём. Казалось, между двумя птицами сейчас проскочит искра куда похлеще.

— Пер-р-рнатый пенсионер! — выдал Архимед и угрожающе щёлкнул клювом. — Моль бледная! Скор-р-рлупа старая! Пришёл сдаваться⁈

Жако неторопливо переступил когтистыми лапами по плечу хозяина. Выдержал театральную паузу, словно оценивая масштаб трагедии, и скрипучим, по-стариковски надтреснутым голосом произнёс:

— Шпана. Выключи звук.

— Р-р-раунд! — завопил Архимед, подпрыгивая на месте от возмущения. — Птичка — элита! Белый воротничок! Высшее общество! А ты — пыль дор-р-рожная! Пер-р-рхоть! Серая масса!

— Клоун, — меланхолично парировал жако, даже не повышая тона. — Иди уроки делай. Жертва аборта.

Дзынь! Зафиксировано столкновение пернатых титанов!

Анализ: Интеллектуальный урон по самооценке вашего питомца составил 30%. Рекомендуем готовить огнетушитель, потому что у какаду подгорает.

Я шагнул из-за прилавка, жестом показывая Юре, что беру ситуацию под контроль, и приветливо улыбнулся старику.

— Здравствуйте. Кажется, наши пернатые друзья решили продолжить дискуссию, начатую в коридорах власти.

Пенсионер тяжело вздохнул, опираясь на трость, и покачал головой. В его глазах читалась безмерная усталость человека, который живёт с говорящей птицей не первый десяток лет.

— Ох, здравствуйте, молодой человек, — он поднял подбородок. — Узнал, узнал вас. УДМФ, с неделю назад. Вы тогда ещё с двумя серьёзными собачками были. О, так вот же они… хорошие. А я как вывеску вашу новую на улице увидел, с белым попугаем, сразу понял — нам сюда. Мой Сократ с того дня всё успокоиться не может. Как вспомнит вашего, так начинает ворчать.

— Вызываю на дуэль! — надрывался Архимед, раскачиваясь из стороны в сторону. — На семечках! До пер-р-рвой шелухи! Сдавайся, серость! Выходи раз на раз!

Сократ брезгливо дёрнул красным хвостом.

— Валерьянки выпей, истеричка, — выдал серый попугай и демонстративно отвернулся, начав ковыряться клювом в перьях на своей груди.

Архимед от такой наглости едва не поперхнулся. Он захлопал крыльями, подняв небольшой ветерок, от которого золотая жаба недовольно прикрыла глаза.

— Пр-р-ровокация! — зашипел какаду. — Игнор-р-р! Неуважение к пр-р-ротивнику! Судью на мыло! Дисквалификация!

— Архимед, брэк, — осадил я. — Веди себя прилично, к нам покупатели пришли.

— Чем могу помочь? — включился Юра, выходя из-за прилавка. Он наскоро оценил чужую птицу. — Ищете что-то конкретное для вашего красавца? Корм, витамины, новые игрушки для клюва?

Старик перевёл взгляд на моего помощника с явным облегчением.

— Корм нужен, сынок. Заводской, для крупных видов. А то мой старый поставщик закрылся, там, говорят, теперь будет филиал новомодный, этот, как его… «Беломор-Зверь». Но пока ещё они дела передадут, ремонт сделают… а в супермаркетах одна шелуха продаётся. Сократ такое не ест, он у меня парень с характером. Чуть что не по нему — сразу миску переворачивает.

— Понимаю вас, — Юра закивал и повёл клиента к стеллажам. — Для жако у нас есть отличная зерновая смесь премиум-класса. С добавлением кедровых орехов, сублимированной папайи и эквадорского манго. Без искусственных красителей, чистая органика. Перо будет блестеть, а пищеварение работать как часы.