Я сохранил на лице выражение вежливой скуки, хотя мысленно уже оформлял протокол изъятия. Краем сознания уловил, как Коша, сидевший поодаль, брезгливо фыркнул — до его чуткого носа долетел запах Зрака, и мантикор чётко транслировал мне желание закопать этот источник вони в песочек. Блёстка в небе выдала короткий успокаивающий импульс: патрулей на аллее по-прежнему нет.

Чуть прищурился, активируя «Поверхностную оценку», и пробежался взглядом по ассортименту. Система не заставила себя ждать.

Часы «Хронос-Лайт». Качество: Низкое. Дешёвая китайская штамповка со встроенным заклинанием тиканья. Отстают на час каждый день, а позолота начнёт слезать уже завтра.

Глянул на любовный амулет. Гранёный камень в грубой оправе из серебра напоминал запекшуюся каплю крови. Он излучал манящий свет, который должен гипнотизировать неопытных жертв, но по факту выглядел как дешёвка из сувенирной лавки.

Амулет «Шёпот суккуба». Качество: Мусор. Кусок крашеного стекла на верёвочке. Единственный реально работающий эффект — притяжение взглядов прохожих, которые будут искренне сочувствовать вашему чувству стиля.

Теперь мешочек из прозрачной кисеи. Сквозь тонкую ткань проглядывали три яйца изумрудного цвета, якобы от василиска. Они отливали нездоровым глянцем, а узоры на них явно рисовали от руки.

Яйца гуся-мутанта. Качество: Обычное. Вымочены в зелёнке и покрыты лаком. Уже испортились. Единственное, что из них вылупится — это концентрированное облако метана. Рекомендуем использовать как хлопушку-вонючку.

Система сегодня в ударе. Я едва сдержал усмешку, глядя на этот парад фуфла. Потом посмотрел на нижний ряд карманов, где тускло поблескивали стеклянные баночки с сушёными травами. Сосредоточился на них.

Солнечный лотос. Качество: Отличное. Тот самый ингредиент для Универсального противоядия! Барыга не понимает, что держит в руках ботаническое сокровище, а не приправу для супа. Рекомендуем использовать осторожно, чтобы не превратиться в лампочку.

Однако повезло! Новый элемент для моего рецепта. Я не подал виду. Наоборот, максимально расслабился, облокотился на ствол ясеня и со скучающим видом сказал:

— Слушай, приятель, часики — явная копия, амулет — дешёвка из перехода. Я даже на собаку такой не надену. Давай без цирка, есть хоть что-то нормальное?

Зрак заметно сник, его фиолетовый зрачок дёрнулся. Похоже, не привык, чтобы его «элитный» товар так легко отметали.

— Да как же так, начальник⁈ — засуетился он, придвигаясь ближе. — Это же эксклюзив! А вот тут… глянь сюда! — он указал на баночки. — Это вообще высший пилотаж. Вот эта трава — «Шёпот полночи», помогает слышать мысли соседей через стенку. А вот эта — «Золотая светилка», — его палец ткнул в лотос. — Девчонке своей возьми, кожу с кремом натрёт, сверкать будет!

Я изобразил умеренный интерес, приподняв бровь. Система не ошиблась, он реально принял Солнечный лотос за какую-то косметическую травку. Видимо, эти растения внешне похожи.

— Это товар для тех, кто понимает! — Он бережно извлёк две склянки. — Вот тут, смотри, жёлтенькое. Это Золотоцвет Разломный. Завариваешь щепотку перед сном, и силища такая, что хоть подковы гни! Редчайшая вещь, сам собирал на болотах!

— А во второй что? — я кивнул на пузырёк с тёмно-синими, почти чёрными сухими корешками.

— А это, начальник, Сонный корень. — Зрак понизил голос. — Расслабляет так, что любые стрессы уходят. Щепотка в чай — и спишь как младенец, даже если над ухом дракон ревёт. Чистый релакс, никакой химии.

Сонный корень. Качество: Хорошее. Сильный седатив. Запрещён к свободному обороту, подавляет даже магическую защиту. Применение без лицензии карается штрафом до ста тысяч рублей. Я вас предупредила.

«Всё ради спасения жизней и развития бизнеса», — мысленно парировал я, продолжая изображать незаинтересованного сноба.

— Ну, допустим, — я почесал подбородок. — Травы действительно интереснее, чем твои крашеные яйца. Возьму светилку и этот твой корень. Сколько хочешь?

Зрак буквально расцвёл. Он прижал баночки к груди, словно это слитки платины. И провёл в уме калькуляцию, оценив мою чистую одежду, уверенный тон и отсутствие страха.

— Выбор истинного ценителя! Сто пятьдесят тысяч! — выпалил он. — И это по-братски, начальник! Товар эксклюзивный, риски огромные…

Я не выдержал и рассмеялся. Сразу же пришёл эмпатический посыл от Лиса: смесь искреннего недоумения и лёгкой тревоги. «Всё ли в порядке? Это добрый смех или пора кусать за лодыжку?» Послал ему в ответ полное умиротворение.

— Ты совсем с дуба рухнул, приятель? — я посмотрел на барыгу с нескрываемой иронией. — Кто в здравом уме берёт с собой наликом сто пятьдесят кусков на прогулку в ботанический сад? Или предлагаешь за контрабанду тебе по номеру телефона на «Сребробанк» перевести, чтобы нас обоих завтра УБЭП принял?

Зрак замялся. Его фиолетовый глаз нервно забегал.

— Ну… это… — он облизал пересохшие губы. — Могу доставить, куда скажешь, начальник. Завтра подвезу, там и рассчитаемся. Кто ж знал, что ты самое дорогое выберешь?

— Доставлять мне ничего не надо, — я покачал головой и сунул руку в карман куртки, где открыл доступ к Инвентарю. — Считай, Зрак, что сегодня твой счастливый день. Звёзды сошлись.

Я вытащил руку из кармана и раскрыл ладонь. На солнце ослепительно сверкнули три Иллюзорных Империала. Тяжёлые, с безупречной чеканкой двуглавого орла, они выглядели так, будто их только что вынесли из императорской сокровищницы.

Глаза барыги едва удержались в орбитах. Он шумно сглотнул, кадык дёрнулся.

— Я как раз вёз свою коллекцию на нумизматическую экспертизу перед аукционом, — небрежно уточнил я и подбросил монетки. Металл издал благородный звон. — Чистое золото. Историческая ценность. Каждая монета потянет тысяч на семьдесят, если сдашь правильным людям. Отдаю три за твои две баночки. И мы расходимся.

Зрак дрожащей рукой потянулся к золоту. Схватил одну монету, тут же сунул в рот и надкусил золотым зубом. На металле осталась едва заметная вмятина. Барыга суетливо полез во внутренний карман и достал приборчик размером с брелок от автомобильной сигнализации — портативный сканер, почти как у Линды.

Он прижал гаджет к монете. Тот пискнул и загорелся уверенным зелёным диодом. Идеальная подделка Черныша обманула даже технику.

— Откуда, начальник⁈ — просипел Зрак, тяжело дыша. Он уже сгрёб остальные две монеты и намертво зажал их в кулаке.

— От бабки в наследство достались, — я пожал плечами и властно протянул руку. — Товар гони.

Зрак, не веря своему счастью, поспешно вложил мне в ладонь оба стеклянных пузырька.

— Приятно иметь дело с серьёзными людьми, начальник! — закивал он, пятясь назад и пряча золото в самые глубокие недра своего плаща. — Если что надо будет — я по вторникам и пятницам у старой оранжереи трусь! Спросишь Зрака!

— Бывай, Зрак, — я махнул ему свободной рукой.

Барыга развернулся и растворился в кустах сирени с проворством напуганного суслика. Я посмотрел ему вслед. Три часа. А с учётом времени, потраченного Юрой на сбор монет… Ну, где-то два часа и сорок минут осталось. Потом иллюзорное золото растворится, а карманы этого ушлого типа опустеют. Годное наказание для того, кто впаривает людям крашеные гусиные яйца.

Дзынь! Поздравляем с успешным грабежом грабителя!

Получено: Солнечный лотос (сушёные лепестки, 12 г.), Сонный корень (фрагменты высушенного корневища, 35 г.)

Примечание: Кармический баланс восстановлен. Вы только что оставили уличного мошенника с носом, приобрели важные ингредиенты и не потратили ни копейки реальных денег. Ваша внутренняя жаба аплодирует стоя.

«У меня теперь и настоящая жаба есть. Причём золотая». Я незаметно отправил пузырьки в пространственный карман. Настроение взлетело до небес. Универсальное противоядие теперь вопрос времени, а снотворное в нашем неспокойном бизнесе вообще вещь незаменимая.