Достал пинцет из медицинского лотка и добавил в воду крупицы Золотой Пыльцы. Жидкость вспыхнула и приобрела едва заметный солнечный оттенок. Не такой насыщенный, как при полной дозе компонента. Раньше вода выглядела так, будто я растворил в ней целый слиток драгоценного металла. Сейчас всё смотрелось на редкость деликатно.

Алиса подалась вперёд.

— Это что за компонент? — тихо спросила она. — Никогда такого не видела.

— Золотая Пыльца Ассимиляции. Очень редкая штука, — сказал я и добавил, скосив на неё глаза: — По бабушкиному рецепту, разумеется.

— Да, да, я уже наслышана об алхимических талантах твоей бабули. Наверняка она очень милая старушка. На пенсии вяжет носки и по совместительству руководит каким-нибудь НИИ.

Я промолчал и добавил осколок скорлупы рунного яйца. Жидкость зашипела, пошла мелкими пузырьками, а золотой цвет стал более глубоким, почти багряным. Затем я взял одну монетку и опустил её в чашу. Империал ушёл под воду и лёг на дно.

Золото встретилось с золотом. Раздался мелодичный перезвон, монета начала стремительно растворяться, превращая эликсир в однородную, светящуюся массу.

Алиса наблюдала за процессом с выражением лёгкого недоумения.

— И это всё? — уточнила она скептически. — Денис, у меня очень хорошие баллы по алхимии, сам знаешь. Где стабилизация? Где фильтрация примесей? Где хотя бы элементарный расчёт температурного режима?

Я начал перемешивать раствор: семь раз по часовой, четыре против, и два финальных круга по часовой.

— Когда компоненты обладают такой плотностью маны и собственными уникальными свойствами, сложные формулы только мешают. Зачем строить лестницу, если можно просто прыгнуть на второй этаж?

— Ты просто наглец, — фыркнула она, но выглядела очень заинтригованно. — Эликсир слишком «жёсткий». Он ударит по организму этой несчастной квакушки. Добавь хотя бы корень Серебряной мяты для стабилизации ритма сердца и щепотку спор Облачного мха — это смягчит переход маны в ткани.

Я с интересом посмотрел на девушку и запросил у Системы анализ её рекомендации.

Динь-динь! Совет признан ценным!

Анализ: Вероятность успешного исхода повышается с 75% до 92%. Похоже, ваша «колючая» знакомая всё-таки знает толк в зельеварении. Рекомендуем похвалить её, можно пригласить на свидание. Она для виду откажется, но будет польщена.

— Хороший совет, — признал я. — Считай, что ты теперь соавтор рецепта.

Быстро залез в свои запасы, достал из Инвентаря нужные травы и добавил их в миску. Серебряная мята окрасила раствор в лёгкий голубоватый оттенок, а споры мха создали внутри жидкости эффект мягкого тумана. Эликсир перестал «вибрировать» от избытка энергии и стал выглядеть гармонично и спокойно.

— Вот теперь всё выглядит безопасно, — заметила Алиса, самодовольно вздёрнув носик.

Дзынь! «Золотой Катализатор для Амфибий» успешно создан!

Получено опыта: 120

Жаба в коробке, почувствовав изменение магического фона, засуетилась, перебирая лапками по влажной тряпке. Маруся с любопытством изучала её бугристую кожу. Затем обезьянка осторожно ткнула земноводное пальцем в бок, и зверушка с резким прыжком отлетела к противоположному краю коробки.

На стол запрыгнул Коша и с видом великого исследователя засунул голову прямо в коробку, чтобы обнюхать нового жильца. Секундой позже хищник отпрянул, сморщив нос и брезгливо чихнув. Горький секрет, выделяемый кожными железами жабы, ему однозначно не понравился.

Алиса тихонько прыснула, а её взгляд на мгновение стал совсем мягким.

— Боже, какой он всё-таки котик, — прошептала она, глядя как мантикор начал вытирать нос лапой.

На пороге кабинета показался Юра, в руках он сжимал увесистый холщовый мешок, который при каждом шаге издавал металлический перезвон. Растянувшийся в дверях Лис спружинил в сторону, освобождая проход.

Шувалова при виде моего продавца невольно хрюкнула, да я и сам едва сумел подавить смех. На голове парня, как живая корона, восседал Архимед. Попугай активно жестикулировал крыльями и руководил процессом доставки, словно прораб на стройке века.

— Тащи шустрее! Птичка помогает работать! — Архимед едва не клюнул Юру в макушку.

Кулёк подошёл к столу и опустил мешок передо мной. Поверхность стола ощутимо «бамнула», жаба испугалась ещё больше, а внутри мешка со звоном пересыпались сотни монет, заполняя тишину процедурной гулким металлическим эхом.

— А ну брысь, пернатый бухгалтер! — огрызнулся Юра, привычным движением смахнув Архимеда с макушки.

Попугай возмущённо закричал, совершив в воздухе серию негодующих кругов, но тут же приземлился на край стола.

— Всё собрал, — выдохнул парень. — Столько золота в одном месте я видел только в мультиках.

— Молодец, Юра, — я кивнул ему и, не теряя времени, активировал Инвентарь.

Переливчатое белое сияние охватило мешок, и он растворился в пространственном кармане. Я сразу же развернул интерфейс, чтобы оценить добычу.

Количество: 753 монеты

Вес: 9,1 кг

Вам присвоен новый титул: «Хранитель золотого запаса»!

Описание: Теперь вы настоящий финансовый магнат… в режиме ограниченного времени. Бонус титула: +10% к чувству собственного достоинства при взгляде на содержимое кошелька.

Смахнул к чёрту эту издёвку и посмотрел на студентку:

— Ну что, давай проверим, на что способна наша депрессивная амфибия.

— И как ты собираешься её поить? — уточнила Алиса. — Будешь использовать шприц? Или, может, заставишь её лакать из блюдца, как кошку?

Я натянул нитриловые перчатки — гигиена в процедурке превыше всего, особенно когда имеешь дело с амфибиями и экспериментальной алхимией.

— Жабы не лакают воду, — пояснил я. — У них специфическая физиология. Они впитывают влагу и растворённые в ней вещества всей поверхностью кожи.

Осторожно, стараясь не сжать слишком сильно, взял жабу за бока. Амфибия не сопротивлялась, лишь тяжело вздохнула, обдав мои пальцы запахом своего последнего обеда.

Я пересадил её в керамическую чашу с эликсиром. Жаба крупная, поэтому она не погрузилась полностью: голова и часть спины остались над поверхностью, что правильно. В природе жабы избегают глубокой воды, они не лягушки. А топить пациента в процессе эволюции в мои планы не входит.

Первые несколько секунд ничего не происходило. Жаба просто сидела в золотистой жидкости, то и дело моргая третьим веком и таращась на меня горизонтальными зрачками. Юра уже вернулся к работе в зале. Маруся подалась вперёд, почти касаясь носом края чаши. Алиса затаила дыхание и прикусила губу.

А потом началось.

Сначала по поверхности эликсира пошла едва заметная рябь, хотя никто не касался чаши, а жаба не хлюпала. Затем жидкость вокруг пациентки начала светиться — сначала тускло, как догорающий уголь, но яркость стремительно нарастала. Через секунду чаша превратилась в ослепительный золотой факел.

Жаркое сияние стало почти осязаемым. Оно охватило тело жабы, превращая её в сверкающий силуэт. Воздух в кабинете задрожал от избытка маны, по комнате пронёсся слабый запах мёда и свежескошенной травы.

— Ух-ух-ух! — выдохнула Маруся и отпрянула назад.

Я опёрся ладонями о холодную поверхность смотрового стола и внимательно следил за процессом. Почувствовал, как чьи-то пальцы легли на моё плечо. Алиса, забыв о своей обычной отстранённости, невольно прижалась ко мне, завороженная эпичностью происходящего.

Свечение достигло пика, после чего внезапно схлопнулось, оставив после себя звенящую тишину и лёгкий дымок. Когда зрение вернулось в норму, мы увидели, что в чаше сидит уже совсем другое существо.

Кожа жабы изменила цвет. Теперь она отливала благородным золотом и сверкала при каждом движении. На спине проступила крупная, чётко очерченная руна оттенка тёмной бронзы. Алиса отпустила моё плечо и с придыханием сказала:

— Это… Руна Богатства. Природная, высшего порядка.