Дзынь! Коммерческий триумф!

Статус: Вы только что продали мутировавшую канарейку по цене автомобиля. Уровень вашей наглости пробил стратосферу.

Примечание: Система гордится вами. И немного опасается. Вы же понимаете, что теперь Юсупов узнает, что его инкогнито раскрыто?

«Разумеется», — ответил мысленно и чуть склонил голову.

— Отлично. Клетка, премиальные корма и моя личная гарантия качества прилагаются. По рукам, Лейла Рустамовна.

Она достала из сумочки платиновую карту и уверенно приложила к терминалу, который Юра трясущимися руками выставил на стойку. Аппарат пискнул, подтверждая перевод.

— Олигар-р-рхи! — заорал Архимед, хлопая крыльями. — Гуляем! Птичке — самый большой ор-р-рех! Кокос в студию! Касса лопнула!

— Давайте привязку, если умеете, — нетерпеливо сказала Лейла, стягивая перчатку. — Я хочу забрать её немедленно.

Я открыл дверцу клетки. Кристальный феникс переступил по жёрдочке, издав мелодичный перезвон, и забрался на моё предплечье. Я взял Лейлу за запястье и пустил ману, формируя ментальный канал.

Тонкая, прохладная нить связи легла без проблем. Птица радостно чирикнула, а Лейла шумно выдохнула, почувствовав отклик. И тут Кристальный феникс резко оттолкнулся от моего предплечья и с шумом, похожим на рассыпавшуюся охапку хрустальных колокольчиков, взмыл вверх.

Птица буквально взорвалась движением, описывая в воздухе стремительную, сияющую дугу. Сотни бликов замелькали по лицам присутствующих, а звук от ударов кристаллических перьев друг о друга превратился в мелодичный, почти магический звон.

— Она летает⁈ — выдохнула Лейла, едва не выронив сумочку. — Но она же… она же из камня! Она должна быть тяжёлой, как статуэтка!

Окружающие студенты заворожённо глядели, как переливающийся феникс с шумом проносится над их головами.

— Не совсем летает, — пояснил я. — Традиционная аэродинамика здесь не работает. Это скорее высокоточная мана-левитация. Птица создаёт вокруг себя локальное поле отталкивания, а крыльями лишь корректирует курс. По сути, она просто очень быстро и очень шумно плавает в воздухе.

— Птица-вертолёт! — прокомментировал Архимед, с завистью глядя на это чудо. — Хрустальный дрон! Слышишь, как звенит⁈ Это звук богатства, детка! Звук очень дорогих стёкол!

На надменном лице Лейлы появилась абсолютно искренняя, девчоночья улыбка.

Привязка успешно создана!

Получено опыта: 100

— Она… она потрясающая, — прошептала девушка, глядя на своего нового питомца.

— Берегите её, — сказал я, возвращая птицу в клетку. — И передавайте отцу мои наилучшие пожелания. Уверен, он оценит пополнение вашей коллекции.

— Обязательно передам.

Она дождалась вызванного носильщика. Тот подхватил клетку и пакет с кормами, который собрал Юра. Не оглядываясь, княжна пошла сквозь расступающуюся толпу. Блики света плыли за ней следом, словно почётный эскорт.

Толпа зевак, осознав, что главное шоу закончилось и больше никто сверкать кристаллами не будет, начала понемногу рассасываться. Студентки-первокурсницы, бросая на меня восхищённые взгляды, тоже потянулись дальше по аллее, щебеча о своих новых ящерках.

Юра стоял за кассой, вцепившись обеими руками в край столешницы, и смотрел на терминал так, будто тот мог в любую секунду взорваться.

— Четыреста тысяч… — одними губами прошептал Кулёк. — Денис Валерьевич, мы за пять минут сделали месячную выручку моего отчима.

— Привыкай, Юра, — похлопал я его по плечу. — Элитный товар требует элитных чеков. Ты сегодня тоже молодец. Крысу и ящериц продал виртуозно.

Стася, дождавшись, пока мы останемся в относительном одиночестве, шагнула ближе с задумчивым взглядом.

— Дэн, — негромко позвала она. — А ты пойдёшь к ним?

— К кому? — не сразу понял я, убирая накидку под прилавок.

— К семье того мальчика, Кости.

Я кивнул, расправляя плечи.

— Да, схожу, конечно. Его мать пригласила меня на семейный ужин. Сказала, что не примет отказов, и что её муж хочет лично пожать мне руку. Грех отказываться, когда люди от чистого сердца зовут. Да и парню сейчас не помешает пара советов от другого приручителя.

— Банкет! — немедленно оживился Архимед. — Халява! Птичка летит с тобой! Мясо! Фр-р-рукты! Икор-р-рка! Птичка любит кушать в гостях!

Динь-динь! Важное наблюдение!

Майор, вы постепенно превращаетесь в семейного психотерапевта. Пора вводить отдельный прайс за душевные разговоры.

— Дэн… а я могу пойти с тобой? — спросила Стася, розовея щеками. — Ну, чтобы помочь с Костиком. Вдруг ему понадобится консультация по артефактам или… просто чтобы он не так сильно переживал за ранг.

Я мысленно вздохнул. Внутри меня сейчас боролись два человека: двадцатилетний парень, которому льстило внимание такой девушки, и пятидесятитрёхлетний майор-кинолог, чьи мысли о будущем крутятся исключительно вокруг магазина и питомцев. С другой стороны, обижать её, учитывая всё, что она для меня сделала, тоже нельзя. Да и кто знает, как оно сложится?

— А отец не будет против? — уточнил я. — Виктор Аркадьевич, если узнает, что мы вместе ужинаем, может решить, что я пытаюсь провести промышленный шпионаж прямо за тарелкой борща.

Стася фыркнула и вызывающе вскинула подбородок.

— Ой, да брось! Папа сразу после юбилея Хмельникова запретил мне с тобой общаться. Сказал, что ты «опасный элемент с сомнительной моралью». Так что его одобрение мне всё равно не светит, а потому и говорить не собираюсь.

— Бунт! — восторженно заорал Архимед, едва не свалившись с перекладины. — Анархия! Принцесса-пиратка! Нарушаем запреты! Птичка аплодирует! Смелее, деточка, жги мосты!

Я прыснул, представив лицо Беломора, если он всё-таки узнает о нашем «семейном ужине».

— Ладно, — согласился я. — Поехали. Только чур, если за ужином начнутся допросы с пристрастием, ты создаёшь шумовую завесу и обеспечиваешь мне тактический отход.

Стася просияла так, что могла затмить даже Кристального феникса.

— Буду болтать за троих! — клятвенно пообещала она.

Я поднял взгляд поверх голов гуляющих студентов и привычно просканировал толпу. Праздник праздником, а расслабляться нельзя, периметр нужно контролировать всегда. И почти сразу мой взгляд зацепился за странную аномалию в людском потоке.

Народ расступался. Не как перед наглым вараном Стаси, с ойканьем и возмущением. Они расходились молча, торопливо и крайне почтительно, словно повинуясь вбитому на генетическом уровне сословному чутью.

Сначала я увидел знакомую фигуру. Седой, безупречно прямой мужчина в строгом костюме. Пётр Кузьмич Северцев. Старший лакей дома Шуваловых. Тот самый фиксер, который организовывал мне «тёплую встречу» с Кириллом.

На его левом мизинце тускло блеснуло серебряное кольцо с волчьей лапой. Он шёл на полшага позади своего господина, сканируя пространство взглядом профессионального чистильщика.

Но смотрели все не на него, разумеется.

Рядом с лакеем шёл аристократ. Высокий, широкоплечий, с короткой стрижкой. На нём было тёмно-синее кашемировое пальто, сидевшее как военный мундир. Лицо — рубленые черты, жёсткая линия челюсти и очень знакомые ледяные глаза. От него веяло таким холодом, что даже на расстоянии в двадцать метров мне захотелось поднять воротник куртки.

Сходство с Кириллом было очевидным, но если княжич казался просто заносчивым юнцом, то этот человек выглядел монолитом.

Андрей Павлович Шувалов (Ранг A, Уровень 43).

Ходячий ледник с армией ручных монстров. Смотрит на окружающих как на досадную лужу на асфальте.

Рекомендация: Не делайте резких движений. И вообще не дышите, если можно. Этот человек способен заморозить ваши амбиции вместе с кровотоком.

Так-так, похоже, у нас сегодня день отцов. Сперва пообсуждали Юсупова и Беломора. Теперь явился глава клана «Стальных Волков» собственной персоной.