- Мой князь, - в коридор пыхтя и вытирая капельки пота со лба, выскочила Санья, - вы зачем приказали перестроить кухню? Теперь там не кухня, а пол площади перед ратушей Мирдвальда. Мне, чтобы от одного шкафа до другого дойти по десять минут нужно. Этак совершенно невозможно ничего приготовить ко времени трапез. А кладовая зачем увеличилась? Овощи в ней смотрятся совсем скромно.

- Башня! - влетела по лестнице Варани. - На месте!

- Варани хотела сказать... - начал переводить Нарт.

Кьелл заметил, что к ним спешит и Этин. От ее бледности почти ничего не осталось. Может эту целительницу из Дарсона можно в Тардани переманить. Опять же и Сворд к ней прилагается в силу истинной связи.

- Я понял, - прервал Кьелл дворецкого. - Не надо переводить. Башня построилась, кухня увеличилась, к овощам не хватает дичи и мяса. У Этин, вероятно, ключей. Нарт, займись всеми пожеланиями и претензиями. Если что сам сходи к чаше с Силой рода и ... попроси, чего надо еще. Я занят.

Кабинет тоже коснулись изменения. Он стал значительно больше, добавился уютный уголок с двумя креслами и низким столиком.

- Кьелл, я хотела бы забрать мальчиков из земель фатарейцев, - за ним в кабинет вошла Рианна.

- Да, отправляйся. Со следующей недели у них начинаются тренировки. Не менее пяти часов.

- Что? Это слишком много. У них есть обязательные занятия по истории Тардани, искусству, музицированию, точным наукам...

- И это тоже, но тренировки пять часов.

- Нет! - заявила она опять это свое слово, к которому у Кьелла начала рождаться личная непримиримая ненависть. - Им будет недостаточно времени для отдыха.

- Ри, отдых для них теперь роскошь. Наследники трона должны быть готовы к любой ситуации. Один из них станет князем. Второй встанет во главе Совета.

Рианна сжала кулачки, готовая применить их в любую секунду. Какая она воинственная! Прелесть просто!

- Я не позволю! Они никогда не узнают, кто их отец. Ни за что! Ни одной ногой они не вступят в эту трясину из политических интриг, где ломают друг другу судьбы и жизни. Они слишком малы, чтобы противостоять заговорам. Смею напомнить, что даже сильнейшего Повелителя Мечей Тьмы перемололи жернова чьих-то интересов. Что уж говорить о совершенно несведущих во всем этом детях.

- Ри, прелесть моя, - собственно, надо добавлять к обращению что-то эдакое, чтобы у Рианны тоже возникала потребность в Кьелле, не только же ему теперь страдать. - Не волнуйся ты так, они будут под присмотром великого Повелителя Мечей Тьмы.

- Все равно нет.

Кьеллу от чего-то немедленно захотелось посетить Совет Тардани и объявить об одном первостепенном указе. Установить ограничение при использовании слова "нет". Конечно, следует провести исследования, где и кому оно нужно и как часто, целевые группы составить. Но по своему опыту князь считал, что одного "нет" на жителя Тардани вполне достаточно. Одно "нет" в день. Не больше. Остальные "нет" должны подвергаться налоговому обложению с высоким процентом.

- Ри! Давай так. Дуэль, двойное владение. Выбор оружия, тренировочного плаца, моя экипировка - все на твое усмотрение. Сражаемся до первой крови. Ну ты можешь биться в полную силу, я, разумеется, контролирую удар до царапины. Правило: побеждаю я, и ты отказываешься от "нет" на неделю. Это, конечно, пока не касается твоего согласия. Во всех прочих вопросах. Что скажешь?

- Тебе ни за что меня не победить! - воскликнула она с победным огоньком в зелёных глазах.

Кьелл выгнул бровь.

- Уверена?

- Без сомнений.

Князь протянул руку, чтобы скрепить их сделку. Торжествующую улыбку никак не удавалось подавить. Все-таки не зря он так много времени провел в переговорах с Дарсоном. Умение заключать выгодные сделки - это универсальная способность, которая может пригодится даже в личных целях. На что рассчитывала Рианна, Кьелл не знал, но в своем мастерстве владения мечом ему не было равных. Вряд ли последние дни без тренировок резко ухудшили его навыки.

- Через час, - кинула она деловым тоном и, развернувшись на каблуках, от чего ткань юбки красиво обернулась вокруг ее ног, вышла из кабинета.

- Нет, ну какая прелесть, моя истинная! - усмехнувшись, произнес Кьелл вслух.

- Определенно, вы правы, - отозвался Нарт. - Но, мой князь, вы точно сумеете ее победить?

- Ты серьезно? - повернулся к нему Кьелл. - Она нежная одари. Я воин. Кто, ты думаешь, лучше владеет оружием?

- Но вы можете что-то не учитывать... - попытался пошатнуть уверенность князя его дворецкий.

Князь не стал разубеждать Нартинэлля. Ясно, что видя бессилие Кьелла все это время в замке, у Нарта могло сложиться предвзятое суждение. Хотя Неприкаянных же в одиночку почти одолел. С наемницей сражался... Поднимая в памяти все эти отрывочные воспоминания, Кьелл понял, что доказать талант воина, надо признать, не подворачивался еще случай.

Да и сейчас особенно не покажешь мастерство. Он не собирается хоть сколько-нибудь задеть Рианну, легкое касание для факта победы, поэтому его тактика будет построена скорее всего на обороне. А когда она устанет или ошибется, что, вероятно, произойдет раньше, то он сделает последний и решающий выпад. В другой раз он бы и поддался, уступив ей победу, но обозначенная награда, как полагал Кьелл, ему очень даже пригодится.

Где-то в подсознании вертелась яркая и мимолетная, как вспышка молнии, мысль, что они не условились насчет Кьелла. Уступки с его стороны, если вдруг так произойдет, что проигравшим окажется он. Сразу-то князь об этом даже и не подумал, абсолютно уверенный в своем превосходстве, и азартный огонек в глазах Ри нисколько не пошатнул его веры в себя и свои навыки. Вряд ли, конечно, условия по стороны Кьелла пригодятся, но...

В качестве тренировочной площадки был выбран старый плац, находящийся в отдалении от замка. Добираться к нему необходимо было через сад Тивана и естественную преграду в виде ручья с перекинутым через него хлипким мостиком. По периметру плаца на равном расстоянии друг от друга располагались антимагические вертушки, которые не позволяли заклинаниям боевой магии уходить далее разрешенных пределов.

Ри приоделась. Увидев ее в обличии воительницы еще на крыльце замка, Кьелл подумывал отменить уже всякие дуэльные сражения, но, заметив пристальное внимание со стороны Нарта и Кригмара, хотя те и пытались сохранять невозмутимое лицо, князь поспешно скомандовал отправляться к плацу. За ними увязались все домашние, тех двоих брать с собой не хотелось, но в моменте Кьелл не придумал достойной и не вызывающей подозрений причины, куда бы и зачем их можно было отослать.

Ри отбросила ножны с легкого меча и переложила его в правую руку. Во второй руке заблестело лезвие кинжала. Кьелл подошел ближе, на ходу формируя из Тьмы свои теневые мечи. Из важного, что он отметил для себя: Ри держалась уверено, будто каждый день только и делает как до обеда танцует с оружием, но самое главное другое. Что меч, что кинжал, а у них разный вес и существенное отличие в ухвате рукояти, она держала одинаково крепко. Ни левая, ни правая рука не проседала под весом, и сама она корпусом не откланялась влево.

Кьелл хотел было похвалить ее технику, но она не дала ему и слова произнести. Качнувшись вперед, она бросилась в атаку. Замах мечом, выпад с кинжалом и уход в сторону, увеличила дистанцию между ними. Техника боя ему стала понятна: она будет атаковать, но тут же уходить от контратаки, не позволяя ему ни совершить ответный удар, ни просто приблизиться.

- Отличная тактика для двуручного владения. Где ты этому научилась?

- Меньше слов, Кьелл, - коротко улыбнулась она.

Разговаривать она не будет, это выматывает, а силы ей надо рассчитывать с математической точностью. А вот Кьеллу ничего не мешало поболтать.

- И все же? Такая хрупкая Фиалочка и вдруг с мечом, - сделал он обманный маневр, пытаясь обойти ее со спины. - Ты не училась в военной академии, а в универсальной академии курс военной подготовки не для всех факультетов. Кто тебя научил?