- Это та самая, - кто-то из слуг вспомнил изображение на стене. - Леди!

Память же Кьелла подбросила другую сцену, из его недавнего прошлого. Вероятно, со стороны его падение выглядело также. Но то он, а видеть Рианну в таком унизительном положении было... непереносимо. Кьелл сжал до белых костяшек меч в руках, засплавленным металлом закипела в его жилах злость, а глаза заволокло пеленой ярости.

Как она посмела поставить Ри на колени?

Без предупреждения Кьелл резко повел рукой с мечом и сделал первый выпад. Наемница даже не шелохнулась. Только усмешка появилась на ее губах, отчего Леди, лицо которой украшал шрамом, походила больше на дикого животного.

- Вы не можете сражаться на землях моего клана! - выкрикнул старейшина. Кто бы его послушал. Неужели и правда всю силу слова растеряли?

Каких-то нескольких сантиметров не хватило Кьеллу, чтобы первым ударом задеть наемницу. Стена. Он со всего маха врезался в невидимую стену, а внизу, в ноге, там, где болтались его ведические путы, он почувствовал сильнейшее давление, будто нога увязла в скрепляющей камни замка смеси. Требовалось бы недюжинное усилие, чтобы вырвать из тисков ногу. Не обошлось бы, вероятно, без нарушения целостности.

- Видишь, Кьелл, не все тебе подвластно, - засмеялась Леди. - Неведомым образом тебе удалось избежать той участи, которую я для тебя приготовила. И ты даже с нерушимым заклятием умудрился покинуть стены своей темницы. Но удивительно, что отправился при этом не в столицу и к трону вершить месть и справедливость по меркам бывшего блистательного князя Тардани, а, о, неожиданность, за какой-то малознакомой одари в какие-то непроходимые и малонаселенные места.

- Не собираюсь посвящать тебя в причины моих решений или совершенных действий, - холодно ответил ей Кьелл.

- Да я и не собиралась спрашивать. Мне и так ясно. Вижу ты разобрался с заклятием, с его ведической природой. А одари, какое совпадение, оказалась как раз из клана ведов. Так как же не упустить такую удачу. Не так ли, бывший князь? Но разочарую тебя, эта милая одари никак тебе не поможет. Я тебе уже говорила, напомню, чтобы ты не терзал себя надеждами, никто не снимет это заклятие.

- С чего ты взяла, что она из ведов? Про себя-то ты что не рассказываешь? Благородная одари, ставшая наемницей, несравненным мастером клинков, без капли магического резерва и вдруг разбрасывается налево и направо заклятиями из практик ведов? Может и ты поделишься ошеломляющим известием о себе?

- Не тебя ли я просила в изгнании провести время с пользой? Припомнить свои прошлые грешки? Постоянные битвы и сражения, карательные отряды, наводящие ужас на жителей городов, знаменитые твои темницы и пытки пленных до их изнеможения и гибели, унижение и презрение к знати... Если бы ты потрудился найти в своем прошлом еще один...

- Леди, - прервал ее речь Кьелл, - ты уже второй раз описываешь в деталях, каков я на самом деле. И я, к твоему счастью, достаточно умен, чтобы не понять, как сильно твое желание подарить мне наиболее мучительную пытку. Как тебе хочется реализовать свою месть. Заполнить в своем сердце пустоту видом моих страданий. Так и бы и сказала прямо, без всех этих трудностей. Я бы понял тебя. Помочь тебе? Повторяй! Кьелл, ненавижу тебя всем сердцем. Желаю отомстить тебе за прошлое. И предложи варианты на выбор.

- Твое изгнание не принесло никакого удовлетворения, - призналась она. - Ничего не изменилось. Ты как жил в самодовольстве, так и осталось. Потеря всего не привела тебя к страданиям. Почему? Ведь трон - единственное, что было значимо для тебя. Даже в битве ты мог сражаться до последней капли крови, не щадя своей жизни. Она для тебя менее ценна, чем твой титул и положение. Почему, Кьелл, ничего не изменилось?

- Великая Тьма! Леди, кто же так мстит? Тебе самой не помешало бы активное участие принять в пытках, потренировалась бы. Знала бы как правильно заставить страдать, по-настоящему. У меня, кстати, в замке есть рукопись для начинающих палачей. Загляни, как будешь свободна, я могу дать тебе ознакомиться, на будущее.

- Ты!.. - не выдержала она.

Теперь ярость плескалась уже в глазах Леди. Она убивала взглядом. Взметнув короткие кинжалы, рванула к Кьеллу.

Цепь держала князя на расстоянии трёх шагов от портала. Не больше не меньше. Но желание Леди поквитаться с ненавистным ей князем, намеренно подогретое его словами, затмило ее разум окончательно. Собственно, этого Кьелл и добивался.

Эмоции. Он каждым словом своей беседы, размеренным тоном, хотя внутри него все еще пылал огонь той же жажды, в которой сгорала сейчас Леди, преследовал одну единственную цель. Добиться от нее эмоций, превалирующих над разумом. Заставить ее действовать и ошибаться.

Леди не насмехалась уже над его цепью. Держалась на расстоянии, доступном ему для поединка, благородно кружилась вокруг него, подсознательно учитывая его возможности и разрешая ему этими возможностями пользоваться.

Опять нелогичное решение для наемницы. Что не так с ней? Откуда в безупречной воительнице столько посредственных решений, свойственных разве что новичкам?

Металл их оружия издавал звуки той песни, которую только и знал. Звуки яростной битвы. Один клинок хотел наказать, одолеть, заполучить победу над духом и телом другого. Второй защищался, проверял границы собственных выносливости и хладнокровия. Не позволит перейти эти границы - сохранит самодостаточность и независимость. Один натиском пытался добиться признания своей правоты. Второй, сдерживая натиск, отвергал чужую правду, оружием и кровью охраняя свои убеждения. Будут ли победители?

- Тебе было доступно ведическое заклятие, - сплетаясь оружием и высекая искры из металла, начал рассуждать Кьелл. - Ты из рода ведов.

- Твои рассуждения не спасут тебя, - зло выдавила сквозь зубы наемница.

- Кто-то из родителей, значит, принадлежит клану ведов, - не обращая внимания на ее слова, продолжил он, отражая очередной удар. - И это точно не твой отец, потому что его я знал хорошо. Он был обычным человеком из знатного древнего рода. Кстати, это он научил тебя сражаться. Но, Леди, давно хотел тебе сказать, что твои навыки, хоть ты и мастер клинков, лучшая наемница Тардани, никуда не годятся. Концентрация внимания низкая, поздно начинаешь контрудар, совсем не чувствуешь противника, откликаешься на обманные маневры. Ужасно!.. Твой отец был бы расстроен, увидя такой бой.

Упоминание об отце в прошлом времени лишь усилило агрессию Леди. Она больше ничего не говорила. Билась в полную силу, не было в ее ударах ни благородстве, ни пощады. Ее целью было убить князя. Добраться до него, смертельно ранить.

Была ж в целом неплохой наемницей. Что стало с ней? Ясно! Стоило Кьеллу на несколько дней вынужденно покинуть трон, как все воины, наверняка, бросили тренировки. Еще неизвестно, как обстоят дела на границе с Дарсоном...

- Значит, отец человек, научил владеть клинками, а мать из ведов, научила заклятиям, - не унимался Кьелл. - Но почему ты ни разу не упоминала об этом, не пользовалась родовыми способностями раньше?

Наемница шагнула назад, развернувшись, проскочила под мечом Кьелла, обходя князя с другой стороны и тут же бросилась в атаку. Кьелл успел отскочить, однако, клинок кинжала наткнулся на руку, разрезая ткань. Несколько красных брызг окрасили землю под ногами.

- Почему ты не говорила? Вариант первый: скрывалась. Но столица не Мирдвальд, ведам никто не закрывает двери. Не то. Вариант второй: не умела применять. Возможно. Но как правило родители стараются передавать всё, что умеют своим детям, чтобы навыки сохранились в роду, были переданы потомкам. Скорее всего умела, но до необходимости применения не доходило. Даже чувствую гордость за себя, что вынудил, подвел тебя к такому серьезному шагу. Не хочешь сказать мне пару слов в благодарность? А, Леди? Что там я тебе такого сделал? Когда?

Внезапно Леди остановилась и, прямо глядя в глаза Кьеллу, ответила сама.

- Когда родители ушли за Грани мира. Оба. В один день. Твоей рукой и Тьмой.