- Но не заклятие невидимой цепи.

- Да только не его. Слишком сложное.

- Давно ли ты встречала кого-нибудь из своей расы?

Ри ответила не сразу, направив свой взгляд на Мирдвальд в затухающих лучах заходящего Светила.

- Я не искала никого, - произнесла она спустя время. - И сама скрывала свою сущность. Причины, думаю, вам и так понятны уже.

- Тебе это отлично удалось. Кстати, каким образом?

- Вам не стоит этого знать, - наконец-то! С колючками все же привычнее уже как-то.

Возвращаясь к Леди, можно сделать единственный вывод. Она из того же клана, что и Фиалочка.

- Ри, а сестра твоя точно за Грани мира ушла?

Ри мгновенно помрачнела, нахмурилась. Парни тоже и приборы отложили, и замолчали.

- Это случилось на моих руках. А виновный наслаждается жизнью. Я уверена, даже понятия не имея о судьбе моей сестры.

- О, так ты вынашиваешь планы мести?

- Нет! - резко ответила Ри. - Ни в коем случае. Самое заветное мое желание - это никогда в жизни не встретиться с этим человеком. Ни мне, ни моим племянникам. Территория Тардани позволяет без труда осуществить такое желание. Нас устроил бы Мирдвальд, самый отдаленный от центра и других городов, но здесь власть принадлежит теневикам. Всем приходится бороться за свое место, трястись над своим домом. Опасаться за свою жизнь и жизнь близких. Если хоть один узнает обо мне, то нам придется перебираться в другое поселение. Я бы одна так и сделала бы давно, но мальчики растут, им нужно учиться.

- Вы же князь! - Тедерик ткнул в него вилкой. - Почему бы вам не пойти в Мирдвальд и не разобраться со всеми? Призвали бы свои Мечи Тьмы и все!

- Тедерик, убери сейчас же вилку! Никогда так не делай. Князь не может так сделать. Во-первых, из-за заклятия. А во-вторых, захват власти посредством другой силы приведет к тому, что есть сейчас. Чем его власть, добытая таким образом, будет отличаться от власти теневиков? Пострадают, в первую очередь, мирные жители, те, кому нужна защита и возможности для своего дела, а не участие в разборках верхушки города.

- Ри, по-другому никак. Он князь, - они отвернулись от него и продолжали спор между собой, как будто он не слышит. Вот ведь! - Ему просто придется что-то пойти и завоевать.

- Откуда такая уверенность? - не согласилась Фиалочка. - Он может просто жить в своем замке, заняться... чем-нибудь.

- Чем? - снисходительно так посмотрел на нее Тедерик, складывая на груди руки. Кьеллу тоже было интересно.

- Я слышала, у замка есть территории с виноградниками. Вот хотя бы и ими.

- Ри, ну ты скажешь! Повелитель Мечей Тьмы и виноградники! - Кьелл согласно покивал.

- Тедерик, а ты зря смеешься, - тарелка Бриэма была пуста, и он с чистой совестью вступил в спор. - Виноград и все, что из него будет произведено, если к этому будет причастен князь, да еще и сам Повелитель Мечей Тьмы, можно продавать с дополнительной выгодой. Изначально установить цену выше прочих производителей. Уникальное торговое предложение. Можно сказать, исключительный образ.

Теперь уж Нартинэлль кивал на каждое слово, не переставая.

- Князь не может стать винодельщиком! У него другая судьба!

- Так, довольно, - еще не хватало разговоров про судьбу. И так все планы рушатся одни за другими. Никакой стабильности!.. - Покои хозяйки готовы?

- Да, мой князь. Перенесли все вещи.

Присутствие Ри в смежных покоях с его комнатами наводило Кьелла на какие-то вольные мысли. Хотя не этим бы надо было заняться, не о том думать.

Вот, к примеру, с чего все взяли, что знаки истинной пары должны быть обязательно на руках? Собственно, Кьеллу об этом никто прямо не говорил, он сам откуда-то помнил. По крайней мере, в каких-то древних, покрытых толстым слоем пыли, рукописях именно так и упоминали. С тех пор-то никто и не слышал про истинных. Когда они были-то?

Нет, он, конечно, князь особенный. В целом, ничего странного не будет в том, что для него как раз и найдется такая пара. И если рассуждать дальше, то почему бы у его пары не обнаружиться бы знаку не на руке, а... на шее. Или плече. Или спине... Или...

Он едва удержался, чтобы в тот же миг не распахнуть двери в соседние покои и не сказать с порога:

- Раздевайся, Ри! Проверить кое-что нужно, - добавил бы он, чтобы не пугать ее.

В голове Кьелла все это выглядело очень логично и правильно. Может, и правда, заглянуть к ним пока не стемнело?

- Парные, - с сожалением вздохнул он, запахивая халат. - Они же парные должны быть.

Был бы и на нем узор... Погодите-ка, а как он на спине посмотрит?

- Ри! - без стука Кьелл отворил двери в спальню рядом, заставая ни о чем не подозревающую Фиалочку за сменой платья. За ширмой, правда, но как вовремя. Не судьба ли?

- Князь!! - вскричала Фиалочка, прячась за ширму и поспешно стягивая с деревянной створки одежду. - Немедленно покиньте наши комнаты!

А голос-то какой! Прелесть невозможная! Как звенит милым негодованием!

Братья только лениво мазнули по князю взглядом, тут же продолжив какую-то игру, забравшись с ногами на низкий диванчик у окна.

- Да я ненадолго, - отмахнулся он от ее угрозы. Как он сейчас уйдет, когда она так премило с ним разговаривает? - Ты не посмотришь, нет ли на моей спине узора истинных? В принципе, если тебя это затруднит, я могу взглянуть на твою.

Тедерик оторвался от своего занятия, заинтересовано наблюдая за Кьеллом.

- Твою что? - рычала на него из-за преграды Ри.

- Спину, - не услышала что ли?

Ри почему-то не отвечала, хотя Кьеллу отчетливо было слышно, как она что-то бурчит. Что не так-то?

Кьелл сделал пару шагов ближе, чтобы хоть что-то расслышать, разобраться, чем там недовольна Фиалочка. Но с этого места ее бормотание перестало иметь значение. В отражении зеркала, которое находилось за ширмой, он уже увидел, что его интересовало. И даже больше.

- Что это? - ворвался он к Ри, легко отодвигая створки ширмы.

Она и слова не успела произнести от неожиданности, когда Кьелл развернул ее к себе спиной и стягивая с одного плеча верх платья. На гладкой белой коже, без единого пятнышка, уродливо топорщился, вздутой от ожога кожей, черный круг из рун, от которого в разные стороны расходились изломанные безобразные линии. Круг занимал левую часть спины. Будто мишень для тех, кто хотел бы попасть в самое сердце.

- Не скажешь? - Кьелл провел пальцами по символам в круге. Его пальцы обожгло словно от пламени свечи. Сущий пустяк для воина. Князь и не обратил внимания. А вот на изменившийся цвет, да. Все линии вспыхнули насыщенным багровым оттенком.

Рианна молчала, по ее коже пробежала мелкая дрожь. Кьелл бросил еще один долгий взгляд на рисунок, запоминая его в малейших деталях, и аккуратно поправил платье, скрывая под ним страшную находку.

Парни тоже молчали, но смотрели на Рианну с жалостью. Знают, значит. Ясно. Не признается она, Кьелл спросит у них. Хотя что тут выяснять? Понятно теперь, что позволяло Ри скрывать свою сущность веда. Больше любопытно, кто этот художник, который не доживет до старости. Кьелла

- Ну Ри? Я тогда у парней спрошу?

- Они ничего не скажут! - оттолкнула она Кьелла и вышла на середину комнаты. - Если вы удовлетворили свое любопытство, то может быть вернетесь в свои покои, князь Темное сердце!

Вот, значит, как она заговорила! Фиалочка Кьеллу нравилась все больше и больше. На столике рядом с Ри князь заметил книгу ведов.

- Снимай! - протянул он книгу Ри, но она не смотрела в его сторону.

- И не подумаю! Вы уже достаточно увидели! - окатила она Кьелла второй волной возмущения. Или это уже была третья?

- Да не платье! Грани Молчания, или как они у вас там называются.

- Ри не может этого сделать, - наконец-то ожили братья.

- Причина? - обернулся Кьелл к Бриэму.

- Такая же, как и у вас, - медленно произнес Бриэм, пристально глядя на князя.

Что-то он этим хотел передать важное, но Ри, схватив за рукав Кьелла, буквально вытолкала его из комнаты, громко хлопнув дверью прямо перед княжеским ошеломленным лицом.