- Князь Кьелл, - обратился к нему первый вошедший, тот, что с тростью. Имена-то Кьелл уже знал, осталось сопоставить, - могли бы вы уделить нам свое внимание. Дело чрезвычайной важности. Я Вигго, владелец торговых рядов Мирдвальда. Это одан Бруно, - главарь с часами важно кивнул. - В его владении часть земель города. И одан Джетон, хозяин нескольких мастерских.
Джетон, поправив ремешок от часов, слегка кивнул. Понятно, этот из не определившихся. То ли вступать в организованную трехглавую лигу, то ли присягнуть князю отдельно. На троих-то делить выгоды сложнее, чем все получить в одни руки.
А Вигго тем временем окинул недвусмысленным требовательным взглядом всех лишних в комнате. Придется разочаровать, покинуть комнату они не могут без Кьелла.
- Присаживайтесь, уважаемые оданы, - Этин в дверях недовольно фыркнула и ушла. - Нартинэлль, распорядись насчёт... Впрочем, ничего не надо.
А то потом ещё на кофе наложит свои экономические запреты.
- Говорите.
- Мы хотели бы, - подхватил Бруно, как только они расселись по местам, - чтобы наш разговор состоялся в приватной обстановке.
Кьелл обернулся к Рианне, она вместе с парнями отошла в сторону, поближе к книжным стеллажам, подальше от света. Он даже голову чуть наклонил, прицениваясь насколько выверенным был ее ход. С того ракурса, с которого открывался гостям обзор на находящееся впереди, их троица угадывалась лишь номинально. Условно, присутствие не было тайной, но личности - да. Ещё и вечернее освещение от окна сбивало с толку любой глазомер.
Можно было бы отправить Фиалочку с парнями в кабинет, помещение по соседству. Даже если они встанут вплотную к противоположной стене, максимально удаленно от Кьелла в библиотеке, то все равно останутся в Круге жизни. Это если отбросить фактор ненадёжности парней. Чего делать пока категорически не стоит. Разнесут ещё кабинет к Великой тьме с их-то упорством!..
- Можете говорить свободно. Моя правая рука и советники не помешают, - парни маловаты для советников, а вот от такой миленькой правой руки Кьелл бы не отказался.
Крупные дельцы города слаженно переглянулись.
- Нам не сообщали о вашей свите... - раздражённо пробубнил Джетон.
- И не должны были. Свита князя не повод для разговоров, - осадил наглецов Кьелл.
- Вы правы. Прошу прощения.
- Князь Кьелл, - замял неловкую паузу Вигго, - в столице начались волнения. Мы получили достоверные сведения о том, что ваш преемник на троне, князь Раварн, выступил с дружиной и своими наемниками против Дарсона.
Великая тьма! Это же надо быть такой бестолочью! Ввязаться в противостояние с противником, вошедшим в полную силу, восполнившего полностью резерв. С соседним княжеством на пике своей военной мощи. Да, Дарсон не без помощи Тардани терзают внутренние проблемы, но на обучение магов и воинов из людей это никак не повлияло, как будто даже наоборот. И кто не знает легенду про артефакт Древнего Воина, никто ни разу не видел его, но, говорят, что пока он находится на территории Дарсона, пока Дарсон им владеет, ни одна сила не сможет захватить земли этого княжества полностью. Верно то или нет, но ни один набег не заканчивался значительным успехом. Поэтому сам Кьелл выбрал политические дебри, когда-нибудь у переговорщиков иссякнет запал, и они согласятся на любые условия Кьелла. И, конечно же, отправлять и отправлять отряды на поиски артефакта. Даже если его не окажется в Священных пещерах, слуха будет достаточно, чтобы Дарсон пал.
Вот так и рушатся многолетние планы... Чтоб его Светлые целители в плен взяли и запечатали ему все, что можно!..
Это же надо! Спустя день, как ты занял место князя и по-хорошему должен бы подумать об укреплении влияния хотя бы в ближайшем окружении, взяться за военный поход с теми, кто предал уже одного князя. С теми, кто не могут считаться однозначно надёжными и преданными новому князю. Поддержать в одной затее не то же самое, что во всех подряд.
Разрешивший другим нарушать правила обречён вечно оборачиваться.
Один день. Раварн, видимо, поставил себе цель расколоть княжество Кьелла на части за неделю. Вот так оставляй трон на недонаследников! Чтобы возглавить княжество, Раварну надо было хоть чуть-чуть присмотреться к делам своего отца, Кьелла, не проводить время в праздности, перенять хоть крупицы опыта и дальновидности.
Но для Кьелла в каких-то смыслах момент хороший. Раварн, дружина, наемники на границе княжества. Столица и трон временно свободны от притязаний. Снять бы заклятие, избавиться от цепи. Уж без магии. Собрать отряд из теневиков и захватить трон. Но это слишком просто, очевидно, и большие риски. Не так надо, чуть хитрее.
- Военные походы сполна обеспечены казной княжества. Нет необходимости в повышении налогов.
- Дело не в налогах, - отмахнулся небрежно Бруно.
Конечно, что им до повышения или понижения налогов. Теневики их все равно не платят.
- Новый князь усиливает своих наемников. Во все города Тардани отправлены карательные отряды. Без лишних слов хватают крепких телосложением или магов.
Ха-ха три раза, вот как не надо делать, если хотите стать правителем. Зачем бы они ему в такой момент? Кто их подготовит? А контролировать каким образом? Да самая простая задача: доставить до столицы и разместить - не подъёмная без твердой руки отсутствующего князя, которой он мог бы в любой момент покарать сопротивление.
- Вам-то с того какая беда? - намекнул Кьелл на их теневое положение. Вроде и в княжестве, пользуются благами государства, но в то же время и вне его, подпитывают те силы, которые разрушают мир в Тардани. Опять же казне от них никакой прибыли.
Главари на несколько секунд замолчали, погружая комнату в вязкую тишину. Кьелл был уверен, что те растерялись. Не ожидали услышать между строк низкие амбиции бывшего князя. Вероятно, по их расчетам Кьелл уже должен быть на полпути к столице, голыми руками разрывать всех предателей на части, а карательные отряды изгонять из городов Тардани, без набранных насильно воинов.
- Люди бегут. Беспорядки, - наконец обозначили свои тяготы жизни теневики.
Читай доходы никакие, прогнозирование на перспективу осложняется появлением неопределенных факторов и мельтешит угроза потерять собственные отряды из крепкосложенных.
- Да и велики шансы не выстоять Тардани в набеге на Дарсон под командованием князя Раварна.
Хороши, ведь! Кьелл невольно восхитился выводам Вигго. Не глупы совсем, хоть и создают такое впечатление своим кричащем о богатстве видом. Видят суть. Не зря столько лет теневую деятельность ведут. Город в страхе держат.
- За годы вашего княжения вы ни разу не допускали таких... неоднозначных решений. Мы уверены, что и сейчас не оставите сложившееся положение без внимания настоящего правителя, которому мы всегда готовы присягнуть.
- И помочь, - дополнил слова Вигго Кьелл.
Вигго будто с невыносимой болью дал согласие на это дополнение. Кивнул нехотя.
- Силы наши невелики, - сделал Бруно на всякий случай шаг к отступлению, готовя размах для маневра, - но что в нашей власти сделать сможем.
- И нам достаточно обещания будущих преференций в счёт наших текущих лояльности и содействия, - подвёл итог Джетон, поправив брошку под шеей.
Опять тишина. Одна группа игроков сделала ставку в этой партии, наверняка, имея в виду парочку козырей. Теперь ход за второй стороной.
Наивные! Верят в свое превосходство.
- Сколько сил? - со сталью в голосе спросил Кьелл. - Маги? Люди? Нелюди? Сколько тысяч секрои готовы выложить?
- Мы не...
- Я не спрашиваю, что вы не. Мне нужны конкретные данные.
- У каждого из нас есть отряд добровольцев и личная охрана. В отрядах есть и маги, и люди. Орки, эльфы. Уровень подготовки разный. Лучшие воины в личной охране. В общей сложности наберется около трехсот и не более сотни личных. Можно призвать из горожан Мирдвальда и соседних поселений. Наверняка, найдутся желающие.
Понятно теперь, почему карательные отряды лишь номинально порядки наводили. Силы неравные для какого-то окраинного поселения. Но для возвращения трона слабовата дружина. И по количеству бы раза в три больше, и по качеству.
