— А вот тут я тебе, к сожалению, не помощник, — Каспиан со вздохом захлопнул учебник. — Это вопрос к Грэгу. Но ты к нему уже обратился, да и зацепок по трагедии в Альтамаре за семнадцать лет так и не нашли.

— Значит, остался только один выход, — припечатал я, поднимаясь из-за стола.

— И какой же?

— Я собирался отправить в приют министерскую проверку. Ливианна говорила, что директриса безбожно обворовывает детей. Но теперь я думаю, что наведаюсь туда лично. Заодно загляну в главный замок на землях Альтамара, поговорю с наместником герцогства. Возможно, в уцелевшем крыле или местной библиотеке отыщется что-то важное. А главное — я расспрошу бывшую управляющую приюта. Надеюсь, она еще жива, — последнюю фразу я произнес совсем тихо. В памяти всплыли слова Лив о том, что добрую маму Клару выставили на пенсию из-за преклонного возраста.

Я повернулся к окну, глядя на залитый солнцем Вельгор, но видел лишь Ливианну. Вспоминал наше вчерашнее свидание. Её уникальный, сводящий с ума аромат спелых фруктов и южного солнца. Её трепетную, нежную улыбку и то, как восхитительно она смущается под моим прямым взглядом. Я кожей помнил невесомое тепло её ладони на своем локте и сумасшедший, хмельной вкус её податливых губ у озера.

Дракон внутри сыто заурчал, требуя немедленно забрать свое, спрятать Истинную от всего мира под крыло. Кровь прилила к паху, дыхание стало тяжелым. Пришлось сделать глубокий вдох, чтобы вернуть себе монаршее самообладание.

Нужно предупредить её. Сказать, что я ненадолго покину столицу.

Почему-то сейчас для меня было жизненно важно сообщить о своем отъезде именно ей. Не ректору Алистеру Кроу, в чьей Академии я самовольно забрал учебные часы, не министрам и советникам, которым придется несколько дней управлять Валледором без меня. Мне было необходимо увидеть Ливианну. Почувствовать обволакивающее тепло её присутствия, убедиться, что с ней всё в порядке, и попросить не переживать.

— Может, Тайная канцелярия изначально искала не там? — я обернулся к Каспиану. — Ищейки просеивали пепел в Альтамаре, но они ничего не знали о выжившей Вивиан. Если начать поиски со старта её жизни — с приюта, мы, возможно, раскроем это дело. Ты со мной или остаешься в столице за главного?

Кузен картинно скривился, всем лицом демонстрируя глубокое отвращение к министерской волоките и бесконечным отчетам:

— Ну уж нет, от меня ты так просто не отделаешься! В королевстве полнейшее затишье, квартальные ведомости подписаны, войн на горизонте не предвидится. Так что я устраиваю нам обоим официальный отпуск на несколько дней. Тем более, я сто лет не бывал на юге.

Я приземлился на площадку у главного входа в Академию. Студенты, собиравшиеся группками в город, испуганно замерли от мощного потока воздуха и глубоко поклонились. Я ответил им вежливым кивком и вошел под своды замка.

В кабинете ректора не оказалось, зато в приемной обнаружился Оливер. Всклокоченный, как и всегда, секретарь ректора резво подскочил из-за стола и рвано поклонился:

— Ваше Величество! Ректор не в Академии, принять вас не может.

— Пустяки, — я лишь отмахнулся. — Удивительно встретить тебя на рабочем месте в выходной день. Не успеваешь разобрать документы?

— Да, то есть… — Кингсли густо покраснел и принялся суетливо переставлять перья на столе. — В этом году слишком много поступивших адептов, до сих пор сортируем личные дела.

— Ну смотри, отдыхать тоже иногда нужно, — я мягко улыбнулся. — Мне нужно узнать, в какой комнате живет мисс Ливианна Верди. Можешь подсказать?

Оливер удивленно вскинул брови, поспешно закивал и бросился к стеллажу. Покопавшись в плотных папках, он выудил нужную, раскрыл и произнес:

— Мисс Ливианна живет на третьем этаже, комната триста четырнадцать. В общежитии Боевого и Стихийного факультетов. Вас… проводить? — секретарь с готовностью рванулся к выходу, бросив личное дело прямо на столешницу.

— Оливер, не суетись. Я сам учился в этой Академии и отлично помню расположение жилых корпусов. Занимайся делами.

Секретарь ректора снова залился краской смущения:

— Да… Извините, Ваше Величество…

Я уже развернулся к дверям, как вдруг вспомнил о главном:

— Ах да, Оливер. Передай ректору Кроу, что я покину столицу на несколько дней. Ему придется найти мне временную замену. Думаю, к концу недели я вернусь.

Когда я проходил мимо поста коменданта в жилом крыле, вежливо кивнув женщине, мне в спину вдруг прилетел скрипучий, сухой голос:

— Стоять! Ты кто такой и куда направился?

Я ошалело обернулся, глядя на вредную даму. Надо же, она восседала на этом месте еще во времена моей юности. Миссис… Ризелла Патирсон, кажется.

Ризелла смотрела на меня, сердито сведя тонкие брови. Уголки её ярко-красных тонких губ презрительно опустились вниз.

— Добрый день, миссис Патирсон. Я — Его Величество король Валледора Рейнард Эверхарт. Понимаю, что я здесь уже лет шесть как не учусь, но, может, сделаете небольшую поблажку своему королю и впустите меня? — я саркастично улыбнулся.

Комендантша подозрительно прищурилась, оглядывая мою простую одежду:

— А откуда мне знать, что ты не врешь, парень?

Я усмехнулся и продемонстрировал массивный золотой перстень с королевской печаткой. Ризелла резко вскинула брови, её тонкий накрашенный рот смешно округлился. Поняв, кто перед ней, она испуганно затрепетала:

— Простите, Ваше Величество! Старая дура, не признала, каюсь! Проходите, конечно, проходите!

— Не переживайте. Дабы впредь избежать подобных недоразумений, я прикажу доставить в Академию мой парадный портрет во весь рост. Вот на эту стену, прямо напротив вашего лица, он отлично встанет, — я указал пальцем на пустующий простенок и холодно улыбнулся.

Ризелла шумно сглотнула и мелко закивала, а я направился к лестнице.

Оказавшись у заветной двери с номером «314», я сделал глубокий вдох, пытаясь унять странную, мальчишескую дрожь в пальцах. Поправил воротник и трижды коротко стукнул в деревянную панель.

Ливианна открыла спустя пару секунд. Увидев меня, она ошарашенно отступила на шаг назад:

— Рейнард… Что ты здесь делаешь?

В эту же секунду я заметил, что её лицо заплакано. Глаза припухли и покраснели, каштановые волны волос еще хранили влагу после душа, а нежные губы были искусаны в кровь. Сердце пропустило удар. Я решительно перешагнул порог, вынуждая девушку отойти с прохода, и плотно закрыл за собой дверь.

— Ливианна, тебя кто-то обидел? Что случилось? Почему ты плакала? — я стремительно окинул её взглядом, выискивая малейшие следы физических повреждений.

— Всё хорошо, — она мягко улыбнулась. Её карие глаза мгновенно засияли, а серые искры в глубине вспыхнули ярче звездного неба. Ливианна смотрела на меня с таким восторгом, словно до конца не верила, что я действительно стою в её комнате.

— Если всё хорошо, откуда эти слезы? — я не отступал.

Девушка лишь легко взмахнула рукой:

— А, уже не важно. Небольшой конфликт в столовой. Но сейчас уже правда всё в порядке…

Я не дал ей договорить. Шагнул вплотную и аккуратно взял за плечи, чувствуя, как сквозь ткань её одежды к моим ладоням устремилось ласковое тепло её тела.

— Ливианна, кто? Кто посмел тебя задеть? — я требовательно вглядывался в её глаза, силясь прочесть там имя того, кого я был готов растерзать и уничтожить прямо сейчас. Дракон внутри меня яростно вздыбил чешую, требуя немедленной расправы над обидчиком.

— Рей… — она произнесла мое имя так тихо, нежно и доверчиво, что вся моя зарождающаяся агрессия разом утихла.

Я сделал медленный выдох, загоняя бушующую ярость обратно в глубину сознания. Понял: она не станет жаловаться. Слишком гордая и упрямая. Ничего. Я всё равно выясню правду другими путями. Через ректора Кроу или других адептов. А виновный горько пожалеет о каждой её слезинке.

Я ласково завел выбившуюся каштановую прядь за её ухо, наслаждаясь шелковистой нежностью волос.