Следующей парой в расписании значился этикет. В приюте Святой Серафимы у меня по этому предмету всегда были отличные отметки, так что занятие прошло легко и безболезненно. А после мы дружно направились в столовую. В разгар обеда к нашему столу предсказуемо подсел Арс, привычным ловким движением стащив пышную булочку прямо из-под носа своей сестры.

— О, гляжу, сегодня дела обстоят повеселее! Выглядите уже не такими живыми трупами, как вчера, — Арсей окинул наши унылые лица оценивающим, сияющим взглядом. — Ну что, как вам утреннее лекарское зелье? Поставило на ноги?

Вся наша троица синхронно скривилась. Алекс судорожно сглотнул, будто до сих пор чувствовал этот болотный привкус, а мы с Тришей дружно передернули плечами от одних только воспоминаний о запахе.

Арс громогласно расхохотался, довольный нашей реакцией.

— Ну а чего вы хотели? Зато мышцы не отвалятся! А вот у нас, кстати, следующую пару по стратану будет вести Его Величество. Жутко обидно, конечно, что в этом семестре он сделал такой жесткий упор исключительно на ваш первый курс, но тут уж ничего не поделаешь. Все-таки у монарха за стенами Академии куча государственных дел, не набегаешься. Он ведь и до этого к нам лишь изредка заглядывал, чтобы выборочно прочитать какую-нибудь крутую лекцию. Так что для нас, считай, ничего особо и не изменилось. А вот вам, воробушки, придется попотеть.

Пока я усердно пыталась впихнуть в себя последний кусок сочного мясного рагу, неотступно следуя вчерашнему совету ребят о том, что мне нужно усиленно питаться (а ела я в Королевской Академии действительно как на убой, затаив скромную мечту побыстрее набрать хоть немного веса), к нашему столу несмело подошла Дариса.

— Вы не против, если я к вам присяду? — девушка явно смущалась, сжимая в руках поднос с едой, и чувствовала себя крайне неловко.

Арс мгновенно окинул нашу рыжую сокурсницу масляным взглядом и лучезарно улыбнулся, еще вольготнее развалившись на лавке.

— Конечно, малышка, присаживайся! — он демонстративно отодвинулся, освобождая для неё побольше места. — Меня зовут Арсей. А как твоё имя, лисичка?

— Это Дариса, наша одногруппница, — сухо ответила за неё Триша, после чего обернулась к усевшейся девушке и сочувственно спросила: — Что, Мелория совсем невыносимая?

Дариса выразительно сморщила аккуратный носик, наглядно демонстрируя своё отношение к заносчивой чистокровной драконице.

— Да уж, не то слово. Жить с ней в одной комнате, честно говоря, просто невыносимо. Она умудряется раскидывать свои вещи по всему помещению, включая мою половину, а душ занимает на несколько часов кряду. Я уже второй день едва успеваю хоть как-то привести себя в порядок после тренировок Нейлоса!

— Можешь приходить ко мне в блок, красавица. Двери моего душа для тебя всегда открыты, — Арс забавно и многозначительно поиграл бровями, широко улыбаясь, чем окончательно вогнал Дарису в краску.

— Арс, отстань от неё. Или топай к своим, они тебя у выхода уже заждались, — сурово оборвала брата Триша, красноречиво кивая в сторону компании третьекурсников, топчущихся у дверей столовой.

— Ох, точно! — спохватился Арс, лихорадочно дожевывая украденную булку. Он резво поднялся, а затем обернулся к Дарисе и залихватски подмигнул: — Еще увидимся, лисичка!

На паре по истории материка меня снова похвалили. Вообще, все базовые гуманитарные науки давались мне достаточно легко благодаря отличному образованию, которое нам, сиротам, дала в приюте мама Клара.

Зато следующей парой у нас значились боевые заклинания. И вел их… Его Величество. Лично.

Сегодня монарх сменил строгий сюртук на более свободный, но оттого не менее роскошный наряд: белоснежная тонкая рубашка, безупречно скроенные черные брюки и глубокого синего цвета жилет с золотой вышивкой по вороту, который невероятно подчеркивал пронзительную синеву его глаз. Под полупрозрачным хлопком рубашки при каждом движении перекатывались тугие, рельефные валики мышц. Король стоял, непринужденно облокотившись бедром о край преподавательского стола, и внимательно читал какие-то документы. Густые черные волосы на этот раз были перевязаны на затылке шелковой синей лентой, полностью открывая благородный, четкий овал лица и упрямый подбородок.

Я невольно засмотрелась. А когда он внезапно поднял на меня глаза, поспешно отвернулась к окну, чувствуя, как щеки моментально заливает густой румянец.

— Доброе утро, адепты! — раскатисто прозвучал его глубокий голос, стоило под потолком прозвенеть звонку. — Сегодня мы приступаем к изучению боевых заклинаний. Первые несколько занятий пройдут в формате лекций, а затем мы перейдем на тренировочный полигон, где займемся уже чистой практикой. Итак, для начала поговорим о технике безопасности. Тут всё предельно просто: стараемся друг друга не калечить, без предупреждения боевыми заклинаниями не бросаемся, в полную силу резерва пока что не работаем. Мне бы очень не хотелось, чтобы с полигона кого-то из вас вынесли вперед ногами. Лазарет Академии, к слову, находится в тридцати шагах от тренировочного поля. Это сделано специально для того, чтобы в случае сквозного ранения вы смогли быстро туда добежать, не успев окончательно истечь кровью по дороге. Вопросы?

В аудитории воцарилась гробовая, звенящая тишина. Мда, «оптимистичная» новость о том, что нас здесь могут превратить в решето, совсем не радовала. Я в который раз за последние дни задалась тоскливым вопросом: зачем этот венценосный маньяк вообще заставил меня пойти в боевое крыло? Сидела бы сейчас спокойно на каком-нибудь Бытовом факультете...

— Вопросов нет? Отлично! Тогда открываем тетради и переходим к лекции…

Весь оставшийся час я ловила себя на том, что постоянно отвлекаюсь от записей. Я то и дело залипала на то, как король неспешно ходит вдоль классной доски, как при активной жестикуляции под натянувшейся тканью рубашки гуляют мышцы, на его породистый, словно высеченный из мрамора профиль. Стоило королю поймать мой завороженный взгляд, как я судорожно утыкалась носом в тетрадку, всё сильнее и сильнее сгорая от стыда.

Наверное, под конец пары я была багровой, как спелый томат, потому что в один момент Триша обеспокоенно повернулась ко мне и тихо зашептала:

— Лив, у тебя всё нормально? Лицо горит. Тебе не плохо?

На это я смогла лишь судорожно мотнуть головой, чувствуя, как от прилива крови начинают пылать еще и кончики ушей.

Что примечательно: чем ближе лекция была к завершению, тем довольнее становился наш венценосный преподаватель. В его движениях появилась ленивая драконья грация, а жесткие губы то и дело кривились в едва заметной полуулыбке. То ли ему безумно нравилась тема лекции, то ли он был запредельно доволен тем, что я практически не сводила с него глаз. Очень хотелось надеяться, что дело исключительно в первом!

Когда мы начали собирать вещи, лицо монарха сияло, как начищенный чайник. Он снова вальяжно облокотился бедром о дубовый стол и провожал меня до самых дверей долгим, торжествующим и безумно довольным взглядом.

Следующий день, среда, ничем разительно не отличался от предыдущего. Я снова с колоссальным трудом сползла с кровати, снова была изнуряющая физподготовка, на которой я опять кое-как приплелась к финишу самой последней. Затем последовала артефакторика — к слову, безумно интересный предмет! Пожилой, умилительный профессор-старичок рассказывал о разновидностях защитных амулетов с таким бешеным энтузиазмом, будто ничего более увлекательного в нашем мире просто не существовало. Следом пролетело естествознание, а вот последней, четвертой парой в расписании значился рукопашный бой.

Преподаватель, капитан Рон Винсент, ждал нас в одном из просторных крытых спортзалов, расположенных внутри главного корпуса Академии. Это был молодой, высокий, поджарый мужчина с идеальным загаром, копной антрацитово-черных волос и безумно обворожительной улыбкой. Судя по его открытому лицу и теплым черным глазам, капитан совершенно точно был родом из Альтамара — от него так и веяло родным, далеким югом, плодородными полями и солнцем, которого мне так не хватало в дождливом Вельгоре.