— Не ворчи ты, Спинни, у меня уже голова пухнет.

— Нет, решено, брошу все! Ты видел? Нет, ты видел? Недели не прошло, и опять! Скоро здесь все взлетит на воздух, мы и имя луны назвать не успеем!

— Да что ты боишься? Ты же видел: он всегда улетает туда, к большой земле! Здесь-то как раз безопасно. Сиди себе да жди очередного улова! Еще и такие деньжищи получаешь! Кстати, что-то долго… Может, сходить проверить? Вдруг разбился?

— Сходи, сходи, коли охота в гору лезть, а я тут подожду.

Все это время я стою в простенке возле дверного проема у основания лестницы и пытаюсь понять, что делать. За стеной — люди, но почему-то их разговор не вызывает во мне желания обращаться за помощью, особенно голос того, кого назвали Спинни. Я осторожно оглядываюсь, но выход всего один, и сейчас обладатель второго голоса пойдет наверх, проверять «улов». Улов — это, видимо, я и есть. Значит, эти люди ожидают моего появления? Куда же я все-таки попала?

В воображении всплывают многочисленные факты, выловленные в сети за последние дни. Острова контрабандистов, наркоторговцев, морских пиратов. Океания богата историями, где в двух шагах от роскоши и отдыха творятся черные дела. Да, на Вомо даже виллы не запирались, но сейчас-то я где? Но выхода нет, и я делаю шаг, едва не столкнувшись с высоким смуглолицым мужчиной. Он не успевает ничего сказать, как второй, приземистый и заросший рыжей грязноватой бородой, встает за его спиной и открывает в похабной улыбке рот, полный гнилых зубов:

— Вот это красотка! Надо же, нам сегодня везет!

— Заткнись, Спинни, — одергивает его первый мужчина прежде, чем я успеваю застыть от ужаса, — не позорься!

И обращается уже ко мне:

— Тебе нечего бояться, милая! Мы тебя не тронем! Но тебе придется пойти с нами!

— Где я? — спрашиваю, и Спинни гогочет.

— Слушай, Дэгу, нам уже пора инструкцию писать для вновь прибывших, а? Каждый раз одно и то же: круглые глаза и «где я?».

Дэгу, не обращая на него внимания, протягивает мне руку и я, после недолгого колебания, опираюсь на его крепкое запястье. Не знаю уж, кто он, но одно понятно: покровительство Дэгу сейчас — это мое спасение от внимания Спинни, и сейчас это куда важнее!

— Тебе все объяснят, но позже. А пока, пойдем с нами, тебе надо поесть и отдохнуть.

Надо же, в последнее время все только и заботятся, чтобы я поела и выспалась! Мы начинаем спуск по тропинке, и я замечаю за спинами обоих мужчин рукоятки каких-то странных кривоватых мечей. К горлу подступает тошнота. Так и есть, меня угораздило попасть в логово бандитов. Долеталась, Селина?

Мысленно отхлестав себя по щекам, пытаюсь сообразить, что делать дальше, но мысли скачут, как зайцы, вспугнутые выстрелом. Думай, думай, Линни! Они оба — впереди, словно и не сомневаются, что я иду следом, а ведь мне стоит лишь шаг ступить в заросли. И бежать! Ну, да, одергиваю я себя, а то я не видела с высоты, что мы на острове. Куда бежать-то? Сколько я тут продержусь, в тропических зарослях, где наверняка полно змей и хищников! Да и потом, они все равно меня найдут, рано или поздно, вот только наверняка будут уже не так радушны после моей попытки сбежать. Нет, злить их не стоит!

Мы продолжаем идти по дорожке, и я, чтобы не впасть в истерику, отвлекаюсь, разглядывая остров. Странное ощущение запустения. Буйные заросли плотно подступают к самой тропинке. Мы переходим через кованый мостик, минуем какую-то красивую беседку, но все едва видно под густым сплетением лиан. Похоже, здесь заботятся лишь о том, чтобы была свободна дорожка до башни, откуда я спустилась, но на самом острове не живут.

Наконец, мы выходим на открытое пространство, и я тут же меняю свое мнение. Дом с тростниковой крышей выглядит чистеньким и ухоженным, площадка перед ним посыпана светлым песком. На меня внезапно снисходит странное чувство, что я вернулась домой, хотя убеждена, что никогда здесь не была. Спинни, сплевывая сквозь зубы, уходит дальше, а Дэгу, пропуская меня вперед, ведет в комнату и бросает:

— Отдыхай, воду и обед я тебе принесу!

Он закрывает дверь, отчетливо щелкает засовом, но я даже не пугаюсь. Осторожно трогаю стены, на которых плетьми свисают давно засохшие лианы. И, опустившись на широкую кровать, наконец, даю волю слезам…

Дэгу приносит мне простой, но сытный ужин, и я, под его пристальным взглядом съедаю все до последней крошки. Я не хочу есть, но понимаю, что мне понадобятся силы: для побега или для сопротивления, пока еще не знаю.

— Вот и умница, — мягко говорит он, забирая поднос, но не уходит.

Отставляет поднос в сторону и усаживается рядом. Изо всех сил сдерживаюсь, чтобы не отпрянуть: жертва не должна показывать охотнику свой страх.

— А теперь слушай. Как тебя зовут?

— Селина.

— Я — Дэгу, как ты поняла. Значит так, Селина. Во-первых, никто не сделает тебе ничего плохого. На Спинни не обращай внимания, у него малость с головой не в порядке. Во-вторых, не пытайся бежать: мы на острове, здесь всюду охрана, к тому же в лесу тебя может поджидать куда большая опасность. В-третьих, отвечаю на твой вопрос: ты попала в другой мир, не самый гостеприимный, но чего уж. Насколько я понимаю из рассказов других, в вашем мире есть остров-двойник нашего, приближаясь к которому можно попасть в белый вихрь, который прорывается между двумя нашими мирами и забрасывает людей сюда. Оттуда-сюда, понимаешь? Только в одну сторону. Это я говорю на случай, если ты решишь забраться обратно на башню и ступить в поток. А потом мы с честью тебя похороним. Так уже было однажды.

— Других? — я пока пропускаю бред про другой мир.

— За последние годы ты — седьмая. Один человек, как я уже сказал, умер, пытаясь выбраться. Остальных мы благополучно переправили на материк, куда отправим и тебя, как только позволит погода.

— И что дальше?

— Дальше? Я служу князю Сивинду, которому принадлежит большая часть земель на побережье, и этот остров тоже. Всех прибывших мы отправляем к нему. Что будет дальше, я не знаю, но он — не зверь и не тиран, не думаю, что тебя ждут пытки, — Дэгу улыбается своей шутке, но мне как-то не смешно. — Все, что от тебя требуется: по возможности спокойно воспринять все, что я тебе сказал, и не доставлять нам хлопот. Скорее всего, в путь мы отправимся завтра, сегодня как раз придет смена с берега.

— Почему я должна Вам верить?

Дэгу пожимает плечами:

— У тебя нет выбора. Доказывать тебе я ничего не буду, достаточно дождаться ночи, сама поймешь. Ты вообще как насчет морских путешествий?

— Нормально.

— Вот и славно. Отдыхай, если что нужно, стучи в окно, я услышу.

— Ну, для начала мне нужно на улицу…Надеюсь, не надо объяснять, зачем.

Дэгу машет рукой в угол, задернутый занавеской:

— Все, что нужно, там. Уж, извини, никто за тобой по зарослям бегать не будет. Мы-то лигров отстреливаем, но никто не даст тебе гарантии, что ты не столкнешься с одним из них нос к носу.

— Для иномирянина вы слишком правильно говорите! — выпаливаю я.

— Это сказывается многолетнее общение со Спинни. Он был первым, кто попал сюда из вашего мира. А теперь, как видишь, вполне освоился.

— И вы что, все двадцать лет изо дня в день дежурите у башни?

— Зачем? — удивляется Дэгу. — Выброс ветра хорошо виден, раз был ураган, значит, врата открылись, и кто-то прибыл. В остальное время мы просто живем здесь. Я вот на берег езжу, у меня там большая семья в рыбацком поселке. Спинни на дух моря не переносит, укачивает его, так и остался здесь, но не жалуется.

— А вот в последний раз, — осеняет меня, — когда был этот самый выброс? И кто прибыл?

Дэгу внимательно смотрит на меня, но все же отвечает:

— Да недавно совсем, с неделю назад, но мы никого не нашли. Может, порывом в ущелье сбросило, хоть мы и искали. Тебе повезло, обычно все с переломами прибывают. Спинни вон когда-то головой о камень приложило, до сих пор бессонница мучает, когда меняется ветер. Еще вопросы?

— Отпустите меня, а? — мне самой противно, как дрожит голос, но ничего не могу сделать, — хотите, за меня выкуп дадут, у меня семья богатая!