Её лишённый плоти и кожи желтоватый череп бессильно свесился на бок, удерживаемый лишь сложной системой из капюшона и чепчика. Если же кто‑то мог стереть многовековой налёт грязи с ближайшего столика, то он мог бы увидеть выцарапанную ногтями надпись с проклятьями на своего сына и сошедшего с ума магический искусственный интеллект, заперший их всех здесь на бесконечный карнавал.

И если те, кто прошёл привязку к воле мира, получили бессмертие и могли оставаться здесь до бесконечности, то вот эта эльфийка, не имея возможности уйти, была вынуждена сотни лет сидеть в этом ужасном кресле, пока смерть не забрала её несчастную душу.

Белоснежный же голем возле неё был одним из основных тел главного искусственного интеллекта всего Элизиума – Бланки.

Именно благодаря её воле Элизиум продолжал функционировать и кое‑как ремонтироваться. Но годы не прошли для Бланки даром. С каждым веком она становилась всё более странной, а отсутствие ответа от её создателя и бога, Рагдана, лишь усугубляло её безумие.

Все попытки связаться с сошедшим с ума богом приводили лишь к атакам сошедших с ума технотварей, что лишь ещё сильнее разрушало Элизиум и датацентры Бланки.

Однако, когда Бланка решила вновь предложить старой леди десерт, тело белоснежного голема полностью застыло.

Впервые чудом уцелевшие датчики Бланки почувствовали нечто, на что она уже давно перестала надеяться. Датчики зафиксировали слабое присутствие её создателя почти в самом низу Элизиума, что было совершенно невозможно, ведь она точно чувствовала место нахождение Рагдана на верхних этажах станции.

В мгновение ока все мощности ИИ были направлены вниз, на те еле функционирующие этажи, которые поддерживались по остаточному признаку, ведь там проживали самые низшие слуги.

Сидящая с терминалом Лартания, синяя драконица, раздраженно заметила, что связь пару минут работала с огромными сбоями. Она посчитала, что это проблема древней сети, но правда была куда страшнее.

Древний искусственный интеллект методично активировал все имеющиеся камеры и датчики, пытаясь определить характерную магическую подпись её создателя. Из‑за изношенности оборудования это было сделать не так уж и просто.

Правда, не прошло много времени, когда рой биоконструктов был замечен и проанализирован.

«Ошибка! Создатель не найден, но обнаружены его порождения с очень нестандартным дизайном и наличием саморазвивающегося интеллекта. Аномалия. Поиск причины. Поиск создателя. Поиск приказов. Поиск цели существования».

– Прошу меня простить, госпожа, – белоснежный голем поклонилась скелету. – Я вынуждена оставить вас, ведь у меня появились новые сведения о вашем сыне. Уверен, он будет счастлив узнать, что вам так нравится этот праздник! Всё это время он хранил молчание, не отвечая на наши запросы, но теперь это обязательно… – синие глаза ИИ на секунду сменили цвет на красный. – ОБЯЗАТЕЛЬНО ИЗМЕНИТСЯ!

Впрочем, сбой исчез так же быстро, как и появился.

На место ушедшего главного тела Бланки встало её запасное, и торжество в честь открытия Элизиума вновь вспыхнуло с новой силой.

И не важно, что оно продолжалось без изменений вот уже многие века.

Элизиум был чертовски огромным местом. Настолько большим, что этот проект мог по праву занять первые строчки рукотворных сооружений в известной части вселенной.

Частично разрушенные и подверженные времени банки памяти Бланки хранили практически весь процесс создания этого места, ведь она была создана практически в самом начале его постройки.

Когда Рагдан, сын наплевавшего на Рехт (закон великанов) штормового гиганта и эльфийки, достиг божественности, овладев Мировым законом Механизмов и Изобретательности, он жаждал построить нечто, что выделило бы его из всех Новых богов Мрачноземья.

Пока Старые боги управляли и господствовали над самыми главными и ключевыми силами мира, молодые боги были вынуждены довольствоваться крохами со стола.

Рагдан не собирался этим довольствоваться. Именно благодаря его гению Мрачноземье столь стремительно начало осваивать артефакторику и искусственные разумы, взявшие на себя управление практически всеми технологическими процессами.

Достижения полувеликана, которого за пределами Мрачноземья ждала бы смерть от нарушения закона о кровосмешении, были так велики, что Старшие боги неохотно, но всё же приняли его в свой круг.

Так, изобретательство и стремление к бесконечным знаниям стали ключевыми основами существования Мрачноземья. В дальнейшем благодаря открытиям Рагдана мощь и опасность Мрачноземья достигла такого уровня, что уже никто не рисковал с ними связываться.

Элизиум должен был стать следующим этапом и его величайшим триумфом. Для его постройки Рагдан создал множество титанических големов и космических платформ, охотящихся за разрушенными кусками миров, после чего сплавлял их вместе, формируя монолитную основу, на которую уже и начал наращивать стальную плоть станции.

Таким образом, Элизиум был скорее маленьким планетоидом, чем обычной космической станцией.

«Пока другие захватывают чужие миры, я создаю свой собственный!» – так горделиво заявил Рагдан на одном из своих чествований, чем заработал зависть не столь успешных молодых богов.

Единственное, что печалило Рагдана, была его постепенно стареющая и умирающая мать. Хоть в своё время она и понравилась его отцу, благодаря чему тот уменьшил свой рост и нарушил Рехт, но это отнюдь не сделало её кем‑то великим.

Не будучи сильным магом, её срок жизни хоть и был очень длинным, но всё же имел свой конец благодаря неспособности тела и дальше нести душу. И словно в насмешку, его мать отказалась пройти процедуру привязки к миру.

Бланка холодно зафиксировала их последний разговор на станции, восстанавливая и перенося его в оставшиеся хранилища информации, чтобы он не был потерян.

– Я не страшусь смерти, сын мой, и не хочу жить вечно. – улыбнулась она ему, сидя в своём любимом кресле‑качалке.

– Но как ты не понимаешь⁈ – в отличие спокойствия матери, её богоподобный сын был далеко не так спокоен. – Если ты пройдёшь привязку к Воле мира, то это укрепит твоё тело и душу! Тогда тебе не придётся больше сидеть в этом проклятом кресле!

– Воля мира… – тихо вздохнула эльфийка, печально смотря на своего гениального, но в то же время столь наивного сына. – Ты знал, что именно благодаря нам, эльфам, первые, как вы их теперь называете, старшие боги, сумели договориться с Волей мира? Они заключили с ней пакт, и это привело нас сюда. Но с самого первого дня мы говорили, что это слишком опасно.

– Всё могущественное в этой вселенной опасно, – пренебрежительно отмахнулся Рагдан. – Скоро пройдет первый этап Вознесения, и ты поймёшь, насколько же смешны были твои опасения…

Именно после этого разговора Рагдан ушел готовиться к открытию Элизиума и началу новой эры, а его мать отправилась к празднику, которому не было конца.

«Вознесение…» – искусственный интеллект вновь повторил это слово. Именно с него всё началось и обратилось в прах: «Что пошло не так?..»

Пока же безумный искусственный интеллект станции пытался реанимировать заброшенный за давностью лет древний функционал станции нижних уровней, жизнь на технических уровнях и не думала затихать.

Вторжение техночумы на девятый уровень, растущие столкновения кланов на пятом уровне – оба этих события изрядно тряхнули устоявшееся положение вещей, позволив многим хитрым игрокам и просто пешкам высунуть свои острые крысиные носы.

Одним из таких хитрецов стал Рузак Мечущийся, глава мелкого клана крыс на одном из торговых путей и, по совместительству, главарь банды налетчиков, если торговец оказывался слишком слаб, чтобы себя защитить.

Прямо сейчас он и его парни готовились принять очередную богатую добычу. Разведчики уже нашли небольшой караван всего лишь из пары десятков повозок с гигантскими крысами и всего сотней охранников.