От автора:  рекомендую заценить любопытную работу Александра Вайса  в жанре Реалрпг, без характеристик и системных заданий. Гг стал очевидцем апокалипсиса на Земле, но проспал вплоть до его окончания и теперь столкнулся с новым, дивным миром.)

https://author.today/work/637191

– Проходи‑иди, не споткнись, – лживо слащаво осклабился чёрный крыс‑гвардеец, пропуская недовольного Гатрака Робертсона внутрь передвижной лаборатории великого и ужасного Скарса Безумного.

Хлюпанье сжимающейся плоти, треск костей и покачивание передвижной комнаты до сих пор вызывали у гнома кошмары, поэтому обычно он предпочитал сюда не приходить. Но, будучи пленником, пусть и высокопоставленным, владение своей судьбой не было в руках Гатрака.

– Пошёл прочь! – рявкнул гном на гвардейца, и тот, зашипев, проворно отскочил наружу и резко закрыл дверь, почти прищемив Гатраку бороду косяком. – Во имя духов предков, какие же грязные, подлые твари!

– А так уж и требовалось грубить моему стражу? – из глубины лаборатории послышался наполненный иронией голос. – Ведь ты первый повёл себя к нему враждебно.

– Знаю я их породу, – Гатрак почти сплюнул, но всё же удержался. – Стоило тебе снять с меня цепи и отдать приказ нормально заботиться, как они тут же начали лебезить и пресмыкаться. Но я‑то знаю, что стоит мне только отвернуться, как они тут же попробуют выгрызть кусок из моей волосатой ляжки.

– У тебя дома это не так? – Гатрак обошёл большой, пышущий жаром, работающий перегонный куб и увидел наконец хозяина этого места.

Скарс сидел на жутком подобии стула, созданном из костей, жил и мышц, выполняющем роль удерживающего устройства, позволяющего ему кружиться и подниматься вверх, чтобы добираться до любых частей неподвижно застывшей снятой оружейной лапы биотитана.

На голове Скарса были закреплены увеличительные и просто магические стёкла, позволяющие с большей точностью наблюдать за движениями магических потоков. Нечто подобное Гатрак видел дома у рунных кузнецов.

– Да так же, – Гатрак всё же сплюнул, после чего с омерзением смотрел, как из бокового прохода выскользнули несколько членистоногих «роботов‑пылесосов», собрали плевок и убежали обратно во тьму. Именно поэтому он не рисковал разбрасываться слюной! – Подсиживают друг друга на советах танов, рвут друг другу бороды вчера, а завтра улыбаются, будто лучшие друзья.

– Такова политика, друг мой гном. Если ты хочешь править кем‑то, кроме самого себя, то будь готов обманывать, пресмыкаться и юлить. И, может быть, если ты доберёшься до самой вершины, у тебя получится убрать один из этих вариантов.

– Хватит уже об этом дерьме, – сморщился, будто хлебнул уксуса, гном. А возможно, виной было любимое обращение Скарса. – Если уж ты позвал меня на разговор, то я отказываюсь болтать «на сухую»! Гном без пива, как мужик без хера! Жить может, но зачем⁈

– Твои выражения всё такие же ёмкие и ясные, – Сергей отвлёкся от руки биотитана и захлопнул металлическую крышку, в которой он только что копался. В ту же секунду раздвижные двери в стене разъехались, и послушно идущий рядом биотитан схватил свою же руку и понёс её Трасчу на установку. Ставни благодаря телекинезу с металлическим щелчком захлопнулись. – К твоей удаче у последних грабителей мы как раз нашли парочку бочонков. Видимо, близость к вашим крепостям даёт о себе знать.

– Так что же ты молчал⁈ У меня уже во рту всё пересохло! – мгновенно сменил мрачность на оживленность Гатрак, садясь за стол. На нём не было цепей, и лишь знакомые по Теклусу небольшие браслеты намекали на его статус. – Э⁈ Почему всего один бочонок, я точно слышал о нескольких!

Управляемый телекинезом бочонок мягко приземлился на столешницу, а сбоку прилетело две искусно вырезанных чаши. Причём символично, одна чаша носила на себе оскаленные морды крыс, а другая суровые бороды и лица неких гномов.

С треском в бочонке образовалось отверстие, и в чаши хлынуло пенистое, безумно вкусно пахнущее пиво. Даже Сергей, не особо увлекающийся алкоголем, с удовольствием смотрел, как с помощью его магии льётся янтарная жидкость. Кадык же Гатрака быстро двигался вверх‑вниз, словно пика отбойного молотка.

В тот момент, когда чаши заполнились, Гатрак приложился к пиву, словно потерянный в пустыне к оазису с водой.

– Ох, как же хорошо! Будь я проклят, если это пиво старины Баускасана. Лишь у него этот великий напиток приобретает эти лёгкие, сладковато‑кислые нотки. – с выражением эксперта заключил Гатрак, окончательно подобрев. – Ну давай, крысиная твоя морда, пытайся выведать у меня секреты моего народа. Так и быть, может быть, пошлю я тебя на хрен не сразу.

– Никаких страшных секретов, друг мой. Всего лишь способ утолить моё любопытство, а затем уже поговорим о делах, – Сергей с удовольствием хлебнул пива. За последние годы это в первый раз, когда он наслаждался чем‑то столь приятным. Крысы хороши были в интригах и предательствах, но потребительский рынок у них оставлял желать лучшего. – Сегодня я хочу с тобой поговорить о далёком прошлом.

– Насколько далёком? Когда моя прабабка застукала главу клана за изменой, после чего отрубила ему полбороды? Вот стыдобы‑то было!

– Настолько далёкое, что речь, скорее всего, идёт о твоей пра‑пра‑пра‑прабабке, если не дальше. – ответ Сергея явно заставил Гатрака нахмуриться.

– И что ты от меня хочешь узнать? Я, если ты не заметил, воин, а не историк. За всеми этими древностями тебе к рунным кузницам. Если они тебя не убьют, конечно.

– Не надо юлить, Гатрак. Хоть ты и второй сын, но я уже понял, что у тебя было неплохое образование, – попенял ему Скарс. – Я не требую от тебя жутких секретов. Лишь знания того, что было с Элизиумом до того, как всё стало ну… таким.

– Элизиум… – Гатрак пожевал губами и погладил бороду, неуверенно разглядывая своего собеседника. – Ладно, предки с тобой. Это и впрямь та ещё древность, и я ума не приложу, как ты можешь изговнять эти знания.

– Тогда первый вопрос. Кем были гномы в те далёкие времена? Что творилось на станции?

– Кем‑кем, мастерами мы были! В отличие от вас, крыс, которые уже тогда были в каждой трещине, нас хоть и было немного, но вся станция держалась именно на нас, – гордо заявил Гатрак, правда, его гордости хватило ненадолго. – Вот только эти проклятые эльфы и великаны относились к нам хоть и лучше, чем к вам, но мы никогда не были им равными.

Гатрак горько хлебнул пива.

– Если верить нашим семейным сказаниям, то наши предки были выходцами из одного мира, ставшего жертвой Старших богов, правителей Мрачноземья. Это так, если что, зовут мир, в котором плывёт Элизиум. Названия нашего мира не сохранилось, да и неважно, ведь он был захвачен и пожран. Мы же, его обитатели, благодаря своим навыкам, стали их рабами, пока не появился Рагдан…

– Рагдан… – с лёгкой улыбкой повторил Сергей. – Я слышал это имя.

– А неудивительно, что ты слышал об этом засранце. Высокомерный был, ужас, но умны‑ы‑ый, страх, – с невольным уважением заметил Гартак. – Если я правильно помню, именно благодаря ему о нас, гномах, наконец, вспомнили и дали в руки нормальные инструменты, а не долбанные кирки. Ну и весь этот Элизиум, так его раз так, тоже его вина. Вот и нагнал сюда рабов и слуг, чтобы помогли ему не только построить это, но и обслуживать. Но что толку? Всё равно всё скатилось в гов… кхм… буль‑буль‑буль. – гном щедро запил свои же слова.

– Любопытно, – этот рассказ закрыл некоторые оставшиеся неизвестными части истории. – Я не буду спрашивать, что случилось с Рагданом, ведь вы тоже этого, скорее всего, не знаете. Но что теперь?

– О чём ты? – удивился гном.

– Элизиум был построен очень давно. Мы, крысолюды, и вы, гномы, обеспечивали его работу. Но что‑то мне подсказывает, что с того времени многое изменилось и теперь ваши кланы уже не так ревностно заботятся о машинах.