Самые храбрые или глупые крысы уже получили кулаком по морде и легли отдыхать или собирать по земле собственные клыки. Даже в столь неловком положении было видно поистине чудовищную силу гнома.

Однако долго это продолжаться не могло, очередная верёвка затянула гному шею и уронила на спину, после чего тело коротышки было погребено серым ковром из шкурок.

— Вижу, мой пленник тебя заинтересовал-понравился? — Сергей медленно повернулся и в упор посмотрел на тихо подошедшего чёрно-серого главаря. — Меня зовут Дрич, и этот молот, — разные глаза Дрича с любовью осмотрели его новое оружие. — Пришёл от этой бородо-твари.

— Меня зовут Скарс. Где ты его нашёл? — Сергей не видел смысла скрывать любопытство.

— Повезло, — ухмыльнулся Дрич. — Их отряд разведчиков был уничтожен сильными-мощными воинами. Он остался один, раненный. Я приказал схватить-пленить.

— Зачем?

— Развлечение-товар, — пожал плечами Дрич, и его глазки сверкнули хитрым светом. — И вижу, возможный покупатель меня уже нашёл.

Сергей хмыкнул. Было трудно преуменьшить, насколько же он хотел получить этого гнома. Только от одной мысли, сколько этот коротышка может знать, Ордынцеву становилось плохо.

Жил ли он на верхних уровнях? Воевали ли они с крысами? Были ли другие расы? Видел ли он драконов, о которых упоминали ранее?

— И что ты за него хочешь? — предварительно спросил Сергей.

Но ответ его разочаровал.

— Я пока не решил, — Дрич ухмыльнулся. — Сейчас мы бедные-жалкие, но скоро награбим вдоволь. Тогда и скажу цену.

Сергей проследил за таинственно ушедшим Дричем. Морда Скарса не показала никаких эмоций, но уже немного знающий своего босса Трасч с пониманием посмотрел вслед Дричу.

Если этот разноглазый крыс продолжит тянуть крысу за хвост, то его участь будет предрешена.

Наступление Гасула оказалось чрезвычайно успешно. Вербуя прочие попадающиеся на пути мелкие банды, разодетый крыс, воспользовавшись ситуацией, ударил в спины как беженцам, так и старым бандам, сумев оторвать целую одну из куч мусора.

Разломав или заблокировав часть путей и мостов, Гасула мудро принялся укреплять оборону, понимая, что о дальнейшем завоевании с «наскока» можно даже не мечтать.

Учитывая же, что Гасула теперь контролировал один из трёх крупнейших входов в Крейзен, рост его влияния был гарантирован.

Однако Сергея вся эта крысиная политика совершенно не волновала. Возможно, кому-то хотелось бы почувствовать себя крысиной версией Чингисхана, но перед красотой и потенциалом магии Сергей, не задумываясь, отверг этот путь.

Воспользовавшись репутацией лекаря, Ордынцев не стал пытаться играть рейдера или великого воина. Первым, что он сделал, это захватил один из центральных домов, больше похожий на небольшую крепость.

Вокруг дома был стальной забор и несколько башенок для арбалетчиков, позволяющих даже при численном перевесе сдерживать нападающих.

Имея целых три этажа и десятки комнат, этот дом прекрасно справился с проживанием всех крыс Скарса.

Закончив с размещением, по приказу Сергея его крысы, пыхтя и надрываясь, вывесили огромную вывеску, где примитивными знаками крысиного языка было написано: «Лекарь». Для тех же, кто не умел читать, на большей части вывески красовался вид замотанной в бинты улыбающейся крысы.

Правда, ни Сергей, ни остальные не были великими художниками, поэтому выражение крысы напоминало Ордынцеву те безумные средневековые полотна Европы, где кому-то в задний проход засунули дудку.

Но, видимо, раненные крысы не были придирчивыми критиками искусства, и поэтому очень скоро на пороге «больницы» появились первые пациенты.

К тому моменту из всех лекарств у Сергея был скальпель в виде острого ножа, костёр для дезинфекции этого самого ножа и закругленные хирургические иглы, выкованные на заказ у ближайшего кузнеца, вместе с мотком тонкой верёвки.

Делай Сергей операции на Земле, то смертность была бы ошеломительной, однако местные крысы были сделаны из куда более крепкого теста.

Может быть, его новая раса и была физически слабой, но вот чего у неё было не отнять, так это живучести.

К Сергею не раз приходили раненные члены банд, ладонями зажимая вываливающиеся из пуза кишки. И после операции эти крысы ещё и умудрялись выживать, уходя на своих двоих!

Надо ли говорить, что услуги доктора были отнюдь не дешёвыми?

Фактически, большая часть крысолюдов никак не могли позволить себе услуги Сергея, и лишь богатые воины или главари банд имели достаточно средств, чтобы раскошелиться.

Конечно, мало кто хотел платить, и многие даже угрожали, но союз с Одноглазым и поддержка главного босса, Гасула, для которого лечение было бесплатным, делали все их угрозы полностью пустыми.

Поэтому, скрипя клыками, главари и их гвардия неохотно отдавали оружие, монеты или найденные артефакты. Тем не менее им всё ещё приходилось улыбаться и благодарить Скарса за его навыки, ведь его мастерство было неоспоримо.

Прооперированных больных располагали на нижних этажах под охраной крыс Скарса, чтобы их враги не сумели воспользоваться ситуацией и прирезать раненных. Сергей гарантировал, что убьёт любого, кто поведётся на плату и убьёт одного из его пациентов внутри стен клиники.

Но когда поток пациентов иссякал и наступала вторая половина дня, наступала пора магии и экспериментов.

Трасч и Сергей, с горящими от жажды знаний глазами, поднимались на верхние, запретные для всех остальных этажи и исследовали магическую энергию и её влияние на плоть, техночуму и найденные артефакты.

— Господин Трасч! — на входе в лабораторию Скарса порой было больше охранников, чем во всей клинике. Прямо сейчас каждый патруль стражников быстро кланялся, стараясь не встречаться взглядом с ассистентом их ужасающего лидера.

Видя глубокий страх, скрытый в глазах каждого из чёрных крыс, чей размер был чуть ли не в полтора раза больше его самого, Трасч почувствовал искреннее удовлетворение. Но самое главное, он ощутил безопасность.

Мог ли он догадываться год назад, что решение следовать за необычной чёрной крысой приведёт их к столь уникальному положению в крупнейшем городе на тринадцатом техническом уровне Элизиума?

Если раньше он совершенно не контролировал свою судьбу, лишь от отчаяния постоянно тренируя свою магию по самому жалкому и простому способу тренировки, то теперь в его пушистых лапах наконец-то была реальная власть!

Идущий по коридору к верхним этажам лабораторий Трасч привычно удержал себя от того, чтобы посмотреть вниз, на свой пояс. Вместо этого он включил свою магическую чувствительность и протянул её прямиком к специальному стальному кубику в поясной сумке.

Повинуясь воле мага, стальной кубик неохотно выплыл наружу и завис прямо над поднятой ладонью Трасча. Рогатый крыс прилагал все усилия, чтобы одновременно идти и контролировать маленький стальной куб, заставляя последний крутить в воздухе замысловатые траектории.

Бытие одним из самых эффективных немагических докторов Крейзена, а в особенности одной из семи гигантских куч мусора, носящей название «Ржавой», приносило вполне себе солидную прибыль.

Так, достигнув за первые месяцы первых успехов и распространив рекламу, их босс сразу заявил, что те, кто получит хоть какие-то знания о магии или наставления о её тренировке, немедленно получат лучший сервис и подписку лечения на ближайшие несколько лет.

И хоть пришлось ждать ещё целых два месяца, но в один из дней на пороге клиники появился замотанный в тряпки раненный незнакомец, пожелавший остаться полностью неизвестным. Единственное, что он дал, это тайный код на случай необходимости срочного лечения.

Но хоть незнакомый крыс и таился, а во время операции его голова была полностью замотана, Трасч подозревал, что это был беглый ученик Круга магов. Как и его босс, Трасч очень интересовался магией, и он узнал пугающие слухи о порядках, царивших в Академии Круга магов.