– Нет, я не согласен‑одобряю, – с необычайным спокойствием отказал Крайс, чем заставил Одноглазого тут же помрачнеть. Однако крыс тут же заметил странность.

«Откуда у этой вечно трусящей крысы взялась смелость‑храбрость так уверенно со мной говорить? Неужели он уже раскрыл‑узнал мои планы и подготовился? Или у него появился другой могучий‑сильный покровитель?»

– Как старые друзья‑товарищи, к чему держать всех этих слуг и охрану рядом? Давай посидим‑пообщаемся один на один. – предложил Одноглазый вариант, позволяющий ему «прозондировать» почву и вывести Крайса на чистую воду.

Одноглазый ожидал, что тот откажется, однако Крайс, наоборот, легко согласился, что лишь заставило его насторожиться.

Пара минут, и остались лишь они вдвоем. Одноглазый не боялся нападения, ведь Крайс был намного слабее. Они оба сели на террасе, наблюдая за вечно не спящим городом.

– Ты помнишь, как мы пришли в этот город? – с лёгким чувством ностальгии спросил Одноглазый. – Уставшие‑пропыленные. На нас смотрели как на мусор‑грязь, а мы были вынуждены снижать цены, чтобы продать‑сбыть хоть что‑то. Сейчас всё изменилось‑поменялось, но я никогда не забываю о прошлом. Как ты считаешь?

– Я считаю, что без ума‑таланта господина Скарса мы бы не смогли достичь ничего из этого. – ответ Крайса явно был не тем, что хотел услышать Одноглазый.

– Крайс, я вижу, что что‑то стало другим‑другим. Что случилось‑произошло? – отказался от вежливого разговора Одноглазый, чуть угрожающе наклонившись вперёд. – Раньше ты скрывался‑прятался внизу и ни за что бы не осмелился прийти‑вернуться сюда.

– Да, господин Одноглазый, кое‑что произошло‑случилось, – кивнул Крайс, после чего встал и под недоуменным взглядом подошел к краю балкона. Внизу расстилалась чёрная бездна, но внимание серого крыса было сосредоточено на чем‑то за пределами города. – Господин Одноглазый, пожалуйста, подойдите‑встаньте здесь. Сейчас вы увидите нечто, что никак не захотите пропустить‑упустить. – таинственно сказал Крайс.

«Что он о себе возомнил⁈»

Одноглазый медленно встал и подошёл, сверля Крайса тяжелым взглядом. У себя в голове он уже сдвинул сроки убийства. Не было нужды ждать слишком долго, Крайс должен был умереть в течение следующих двух недель.

– Файв, у нас всё готово‑готово, – вдруг сказал Крайс пустому воздуху, чем заставил Одноглазого схватиться за кривой меч.

– С кем ты говорил‑болтал⁈ – рявкнул Одноглазый, но тут же подпрыгнул, когда из пустоты раздался механический ответ.

– Принято. Начинаю запуск. – прямо из воздуха начал проявляться небольшой летающий дрон с одиноким красным окуляром. Вероятно, он обошёл всю охрану, прибыв сверху, так как терраса была открытой.

Одноглазый бешено повернулся к Крайсу, как внезапный толчок под ногами чуть не заставил его упасть. С нарастающим ужасом он и Крайс смотрели, как мир за пределами Карсдайка претерпевал леденящие душу изменения.

Не ожидавшие этого жители города в панике кричали и падали на землю. Многие из крыс, пользуясь хаосом, атаковали магазины, пытаясь вынести хоть что‑нибудь. Забывшие же о творящемся апокалипсисе владельцы лавок яростно сражались с этими мародерами.

Однако большинство крысолюдов и гостей города в ужасе смотрели, как возвышающиеся вдалеке мусорные горы дрожат и ходят ходуном. С громовым хрустом в стальных полях появились трещины, которые, как оказалось, были слишком ровными, чтобы иметь случайное происхождение.

В эти ширившиеся отверстия тут же хлынула кислота и грязная, отравленная вода из ближайших водоёмов. Находившиеся неподалеку твари и просто неудачливые бродяги подхватывались водяными потоками и увлекались прямиком во тьму.

Тем временем же дрожь лишь усиливалась, из‑за чего плохо построенные небоскрёбы и башни теряли свою обшивку, балконы и даже верхние этажи. Падающая сталь разбивала мелкие дома внизу, усиливая хаос.

Под не верящими взглядами огромный кусок виднеющегося вдалеке поля сложился пополам и двинулся в гигантские пазы. Снизу же, под вспышки электричества, дуги молний и взрывы перегревшихся деталей, поднимался истинный титан.

Для техноварваров нынешнего Элизиума это был уродливый стальной монстр, вооруженный одной длинной лапой и несколькими поменьше, однако жители прошлого сразу бы узнали в нём сверхтяжелый доковый кран, использующийся для разгрузки космических транспортников.

Кислота и многовековая грязь стекали по желтому, облупившемуся корпусу титана, то и дело отдельные узлы машины не выдерживали напряжения и взрывались, но критически важные узлы всё ещё продолжали работать благодаря абсурдно высокой надежности.

Когда загорелись фары сверхтяжелого крана, их яркость была такова, что ближайшая грязь и вода мгновенно испарились от высокой температуры. Словно глаза гигантского монстра, эти фонари посмотрели прямо на паникующий Карсдайк.

А затем, получив команду, титан открыл тяжелые клапаны системы охлаждения и выпустил раскалённый воздух могучим инфразвуковым рокотом, заставившим болеть сами кости.

В этот момент пятый технический уровень Элизиума словно бы сбросил окосмертный сон и немного пришёл в себя, вернувшись в дни расцвета Мрачноземья.

– Теперь ты понимаешь‑осознаешь? – Крайс повернул ничего не выражающую морду к застывшему Одноглазому. – Господин Скарс пришёл‑вернулся. И он очень тобой недоволен‑раздражен.

Одноглазый мог лишь тяжело сглотнуть, чувствуя в пасти неприятную сухость. Ему казалось, что этот стальной титан смотрел прямо на него.

Сверхтяжелый кран, словно гора, возвышался над трясущимся и шатающимся городом крыс. Даже несмотря на печальное состояние этого промышленного гиганта, он всё ещё выглядел надежнее и прекраснее, чем всё построенное крысолюдьми.

Одно лишь землетрясение от пробуждения крана заставило Карсдайк встать на грань падения.

Забавно, но хоть стоявший рядом с Одноглазым Крайс и старался продемонстрировать высокомерие и полный контроль над ситуацией, на самом деле ему тоже было до безумия страшно.

Дрожь земли под их ногами была так велика, что небоскрёб Одноглазого так сильно раскачивался из стороны в сторону, что Крайсу пришлось судорожно вцепиться в ограждение, чтобы не упасть.

А что было бы, не выдержи это здание такой встряски? Они бы вдвоем уже летели бы вниз, как и те неудачники из ближайшего небоскрёба.

Крайс покосился на обрушившееся здание неподалеку и тихо сглотнул. В этом и была опасность следования за слишком могущественным господином. Когда он делал «торжественный выход», был риск случайно его не пережить.

Однако, как бы сильно у него не тряслись сейчас лапы, от него требовалось сделать кое‑что ещё.

– Итак, господин Одноглазый, вы готовы выслушать‑принять дальнейшие указания? – одной лишь этой фразой Крайс, а через него Скарс, давал Одноглазому понять об изменившейся иерархии.

Всё ранее продемонстрированное высокомерие Одноглазого сползло вниз, словно спущенная с раба плетью шкура. Конечно, в глубине души вожака всё ещё теплилось неповиновение, но оно было мгновенно подавлено инстинктивном самосохранения.

– Конечно, я всегда был самым верным‑послушным другом Скарса. В конце концов, мы вышли‑выползли с ним из одних и тех же родильных ям! Может быть, мы даже потомство‑выводок одной и той же крысиной матери!

– Все мы родились из одних и тех же родильных ям, – сухо заметил Крайс. – Касательно же матери, не нам об этом болтать‑обсуждать. И впредь рекомендую‑советую обращаться к господину Скарсу как к «господину». Это понятно‑ясно?

– Да, ясно‑ясно. – Сцепил острые зубы Одноглазый, подавил ярость от унижения.

Кажется, за последние месяцы Крайс затаил изрядную обиду на Одноглазого и теперь наслаждался возможностью её излить наружу.

– Тогда вот первый приказ‑указание. Когда толстосумы‑торговцы Карсдайка соберут войска для обороны, сделай лишь вид помощи. Когда же верные нашему господину войска ударят их, твоя задача ударить в спину.