Очень скоро вокруг нескольких из таких групп образовалось пустое пространство, прекрасно позволяющее посчитать число банд. В конкретно их выводе оказалось целых три различных банды.

В первой, самой крупной, большую часть крысолюдов составляли серые крысы. Они хищно поводили длинными носами и скалили острые клыки на вторую группу, чуть меньшую банду. Вот только в отличие от первой, во второй кроме серых крыс было ещё и несколько крупных чёрных крысолюдов, компенсирующих качеством разницу в численности.

Последняя и самая немногочисленная банда была сформирована исключительно из чёрных крыс. Будучи крупнее других крысолюдов, их компания представляла собой впечатляющее зрелище. К несчастью, их было слишком мало.

Если в первой было около двадцати серых крыс, во второй девять серых и три чёрных, то третья имела всего шесть чёрных крыс.

Казалось, что присоединение к третьей группе могло быть для Сергея самым лучшим выбором, но реальность была иной.

Первое, что не понравилось Ордынцеву, это вожак чёрных. Им оказался здоровенный крыс, возвышающийся над Сергеем на целых две головы. Любой чёрный крысолюд, осмелившийся поравняться с вожаком или даже просто выбиться из строя, немедленно получал жестокий удар, однако никто не осмелился даже огрызнуться.

По сравнению со всеми остальными чёрными Сергей выглядел откровенно мелким. Видимо, та гигантская машина создала его ещё совсем ребёнком, в то время как другие крысы уже успели порядком вырасти.

Правда, этот момент не сильно беспокоил Ордынцева. Если он только родился и уже был таким крупным, то какого же размера он достигнет, когда начнёт расти?

Проблема в присоединении заключалась в том, что ни одна из групп отнюдь не спешила начинать «вербовочную кампанию». Будучи молодыми крысами, они с трудом, но доверяли только тем, с кем вместе выросли. Все же остальные крысолюды? В их глазах они были врагами или добычей.

Попытка присоединиться к любой из групп немедленно привела бы к недоверию и закономерной атаке.

«Нет, пока что этот вариант отпадает. Возможно, чуть позже, когда эти группы столкнутся и начнут набор новых членов, то у меня будет шанс. Однако даже так я всё равно буду лишь пушечным мясом».

Всего крыс было около трёх сотен, что открывало широкий простор для работы.

А раз все варианты присоединения отдавали гнильцой, то оставался лишь один вариант — создать свою собственную группу. И в этом плане наличие почти бесполезного Крайса внезапно становилось настоящим преимуществом.

— Эй, Крайс! — серый крыс подпрыгнул от неожиданности, когда Сергей привлёк его внимание, легонько хлопнув по плечу. — Скажи, ты хочешь страшно и жестоко погибнуть, став пищей для других крыс, или желаешь жить долго и сыто?

— Второе, господин! Только второе, никак не первое! — удивительно, но Крайс не очень долго думал над этими двумя вариантами своей судьбы.

— Тогда у меня есть способ, как избавиться от первого варианта. Хочешь узнать? — вкрадчивый голос чёрного крыса стал для Крайса самыми приятными словами, что он слышал за всю свою жизнь, кроме, разве что, «идите жрать»!

— Если ты не хочешь стать мясом для одной из тех банд, нам нужна своя банда. — принялся шептать Сергей, посвящая своего первого последователя в тайный план.

— Своя банда⁈ — ахнул Крайс, за что тут же получил затрещину.

— Не ори! Да и сделай вид, что мы не вместе. Если другие узнают, то можешь сам нарезать свой хвост, чтобы другим было его удобно жрать. — ледяной взгляд чёрного крысолюда заставил Крайса сжаться, но жажда выживания была сильнее.

— Я понял, хозяин, понял. Так какая схема-план?

— Схема-план следующий… Тьфу ты! Уже сам начинаю заговариваться. Просто так за нами никто не пойдёт, а значит, надо казаться чем-то большим, чем мы есть на самом деле. А для этого мы вот что сделаем… Но вначале расскажи-ка мне, знаешь ли ты, какая группа, клан или профессия вызывает больше всего страха?

Как и ожидалось, Крайс знал не так уж и многое, но слухи на то и слухи, что бродят даже в самых гнилых ямах разных миров.

Нужная Сергею информация была получена, и план окончательно был сформирован. Но прежде чем Ордынцев успел начать реализовывать его в реальности, смущённый Крайс его остановил.

— Что такое? Времени мало, если не успеем до прибытия, то сам знаешь последствия. — Сергей даже не злился, а был скорее удивлён инициативой серого крыса завязать разговор.

— Босс… — решив, во всяком случае сейчас, следовать за Сергеем, Крайс изменил форму обращения. — Я понял план и готов его придерживаться…

— Тогда что ещё?

— Эм… а как вас зовут? — между ними повисла неловкая тишина. И чем дольше чёрный крыс молчал, тем сильнее нервничал Крайс, думая, что разозлил своего нового вожака их мини-стаи.

Но на самом деле же Сергей просто потерял дар речи, осознав, что за всё это время так и не представился. Формируя весь свой грандиозный замысел, он даже не удосужился сказать своё имя.

В любом случае подобные мелочи не могли надолго выбить Ордынцева из колеи. Однако сразу же Сергей столкнулся со второй проблемой — как именно ему лучше было представляться?

Об использовании своего старого имени или фамилии не шло и речи, они слишком отличались от принятого у крысолюдов стиля наименования.

Придумать же имя сходу, с которым Сергей должен был жить, как минимум, ближайшие месяцы, если не годы, было далеко не просто.

Имея распространенную проблему неумения придумывать имена, Ордынцев решил пойти по самому простому пути.

— Меня зовут Скарс, — в кои-то веки знания иностранного языка помогли. И хоть у Сергея пока не было ни единого шрама, для шипящего и щёлкающего языка крыс это имя должно было подойти идеально. — А теперь вперёд, искать наших новых членов банды!

— Слушаюсь, Босс! — обрадованно кивнул Крайс, тут же затерявшись в толпе.

Сам же новоявленный Скарс принялся незаметно изучать идущих со всех сторон крысолюдов, выискивая нужную ему цель. И очень скоро его взгляд остановился на двух спорящих друг с другом фигурах, чёрной и серой. И последний крысолюд больше всего заинтересовал Ордынцева.

«Да начнётся представление». — подумал Сергей, начав плавно пробираться к парочке, где серый крыс, у которого из головы росли самые настоящие маленькие рожки, яростно что-то пытался доказать огромному и уже явно раздраженному черному здоровяку, большому даже по меркам чёрных крыс.

Обладая ветвящимися назад рогами, Трасч был достаточно умён, чтобы осознать, когда же Многохвостая мать его хорошенько поимела.

Вероятно, даже сами гигантские матери, разжиревшие, лишившиеся лап и сошедшие с ума комки жира, не переставая рожающие всё новые и новые поколения детей Многохвостой матери вплоть до самой смерти, не получали столько «траха», сколько предоставила ему бессердечная Судьба!

Стоит понимать, что судьба многих и многих крысолюдов с рогами намного лучше, чем подавляющего большинства разумных крыс. Там, где обычные крысы живут не более двадцати лет, рогатые крысы способны жить как минимум сорок, а то и все пятьдесят лет.

Причиной столь впечатляющей разницы в продолжительности жизни было нечто, чего жаждут все разумные существа во вселённой. Энергия, способная вознести даже самое жалкое существо на вершину мироздания или сбросить могучих драконов на земную твердь. Имя этой причины — магия.

С самого своего рождения рогатые крысы имели в несколько раз больше шансов стать магами, чем безрогие крысолюды. Те же рогатые крысы, чей магический источник оказывался сильнее других, с лёгкостью мог жить в несколько раз дольше, чем самые долгоживущие обычные маги.

Конечно, иногда магами становились и обычные крысы, но это считалось скорее исключением, чем правилом. Возможно, причина была ещё в том, что рогатых крыс было намного легче выявить среди бесчисленных толп молодых крыс, а значит и проверить на магический потенциал.

Именно поэтому даже в жестоком и деспотичном обществе разумных крыс рогатые крысы пользовались уважением и страхом. Единственные, кто мог стоять на равных или даже превосходить рогатых крыс по уровню зависти, были многохвостые крысы.