Дождавшись, когда сёстры уползли в свои норы, королева обратила свой взор к Вилинтине и спросила:

- Откуда ты знаешь, что среди них находится твой сын?

- Несколько минут назад мне сообщили, что эти четверо приближаются сюда, - заговорила королева Лимории. - Индина видела их в туннеле.

- Отчего мне не сообщили об этом сразу же? - прошипела Эффа, дёрнув головой и ударив хвостом о землю с такой силой, что по пещере прокатился гул.

- Ты же знаешь, Эффа, Индина - моя служанка и страшится обратиться к тебе напрямую, - ответила Вилинтина.

- В каком туннеле они сейчас? - уже спокойным тоном осведомилась королева Элифантов, взглянув на Вилинтину.

- Они свернули в правый туннель и движутся прямо сюда. Через сорок минут, если ничто не помешает, они будут здесь.

- Эльфиния? - окликнула Эффа змею, что охраняла вход в пещеру.

В тот же миг из прохода высунулась огромная змеиная голова, и, пристально глядя на королеву, змея прошипела:

- Что прикажешь, сестра?

Элифанты всегда обращались друг к другу как к сёстрам, не придавая значения различиям в положении. В семействе Элифантов все были равны: будь то простая змея, охотница или сама королева.

- Ты слышала, что сообщила Вилинтина? - спросила Эффа у Эльфинии.

- Да! - ответила змея.

- Ступай в туннель и приведи сюда нарушителей спокойствия, что нежданно проникли в наше логово, живыми.

- Хорошо! - прошипела Эльфиния и удалилась так же тихо, как и появилась.

Как только голова Эльфинии вновь исчезла в проходе, Эффа повернулась к Вилинтине и произнесла:

- Ступай к себе, если понадобишься, тебя позовут.

Склонив голову перед королевой, Вилинтина покинула пещеру и поспешила в своё жилище.

В небольшой пещере, где Эффа поселила Вилинтину, находилась сейчас и Ликия, а служанка Индина и слуга-"мужчина" жили отдельно, но их пещеры находились рядом и соединялись проходом.

Когда Вилинтина вошла в свою пещеру, Ликия, сидевшая в кресле, поднялась и, взглянув на королеву Лимории, поинтересовалась:

- Что вам сказала Эффа, когда узнала, что сюда идёт вам сын?

- Королева послала в туннель Эльфинию и велела привести к ней моего сына и охотницу, которая сопровождает его. Но если они начнут стрелять, я опасаюсь, что их не оставят в живых.

- Вы знаете, ту охотницу, которая находится с вашим сыном? - спросила Ликия, не отводя глаз от королевы Лимории.

- Нет! - ответила Вилинтина. - Но вместе с сыном и охотницей в туннеле находятся ещё двое представителей рептилоидной расы.

- Я знаю их, - произнесла Ликия. - Это Винтира, она, как и мы, охотница, и Оркан, он принц своей расы, как и ваш сын. Эти двое представителей рептилоидной расы прибыли к нам с другой планеты. Нет, скорее, их забросило на нашу планету. Винтира рассказывала Киркуне, что у них был телепортатор, но что-то случилось, и они вместо своей родной планеты оказались здесь.

- Ты хорошо знаешь этих чужаков? - спросила Вилинтина Ликию.

- Нет! - ответила охотница. - Но только они вместе с вашим сыном попытались сбежать с нашей деревни, однако по приказу Киркуны их перехватили в горах и вернули.

Но то, что она находилась в том отряде охотниц, Ликия умолчала.

- Значит, этим чужакам можно доверять или... - начала было Вилинтина, но Ликия её перебила.

- Этого я не знаю. Но если Клирик сейчас с ними, значит, рептилоидам это выгодно, и они будут держаться вместе.

- Бери Индину, - заговорила Вилинтина, - и попытайся опередить Эльфинию. Мой сын не должен попасть в плен к Эффе.

- А что делать с остальными? - поинтересовалась охотница.

- С ними пускай разбирается королева Элифантов! - бросила Вилинтина. - Поспеши, иначе будет слишком поздно!

Вместо того чтобы сразу же проникнуть в туннель, Эльфиния направилась к своей сестре, дабы совместными усилиями напасть на незваных гостей.

И пока Эльфиния вела беседу с Ильфией, Ликия и Индина, не теряя времени, устремились в туннель, намереваясь перехватить Клирика и привести его к матери.

Чтобы не вызвать паники среди своих сородичей и рептилоидов в темноте, Индина решила взять с собой небольшой фонарь. Света от него было недостаточно, но так они могли быстрее добраться до Клирика и его спутников, которые двигались по туннелю в направлении логова Элифантов.

Так, чтобы принц узнал их и не открыл огонь из бластера, Индина, держа фонарь над головой, шла рядом с охотницей. Ведь Ликию Клирик знал хорошо, он жил вместе с ней в деревне, а вот Индину никогда в своей жизни не видел, и это могло его напугать.

- Нам нужно поторопиться! - бросила Ликия Индине. - Змеи могут опередить нас и захватить принца!

- Не беспокойся, - ответила служанка Вилинтины. - Я знаю короткий путь в туннель, где сейчас находится принц и его друзья, так что мы выйдем к ним первыми и намного опередим Эльфинию.

Через сотню шагов "рука" Винтиры, ощупывающая пространство перед собой, внезапно провалилась в пустоту.

- Что опять? - недовольно проворчала Эрикса.

- Здесь новое ответвление, - ответила охотница за беглыми преступниками тихим голосом, поскольку громкие звуки эхом разносились по пустому туннелю.

- Ну и куда теперь? - спросила "Эрикса" с беспокойством в голосе.

- Я не знаю, куда ведёт этот туннель, - произнесла Винтира.

- Тогда пойдём дальше по этому туннелю и никуда не будем сворачивать! - раздражённо заявил демон пустыни, не находя себе места от напряжения и неизвестности.

- Нам нужно передохнуть, - заныл Клирик, дёргая Винтиру за хвост. - У меня ещё сильнее "нога" разболелась.

- Хорошо! - бросил демон и скривил лицо в ужасной гримасе.

- Отдыхаем пять минут, а потом идём дальше!

Но эту ужасную гримасу никто не мог увидеть в полной темноте.

- Зачем торопиться? - пробурчал Оркан.

- Нам всё равно не одолеть Элифантов. Чем быстрее мы к ним придём, тем...

- Заткнись! - взревел демон так громогласно, что эхо, отразившись от стен туннеля, ударило всех по ушам, словно над их головами разразился раскат грома. - Нам нужна только королева Элифантов, остальные змеи меня совершенно не интересуют!

- В логове не только Эффа! - словно пытаясь оправдываться, произнёс Оркан. - Но там и другие не менее опасные ...

- Замолчи! - вновь выкрикнул демон, перебивая Оркана. - Если ты скажешь ещё хоть слово, я убью тебя!

- Что? - в один голос спросили Клирик и Оркан, Винтира же промолчала.

- Всё, отдыхайте, - уже спокойным тихим голосом произнёс демон и замолчал, словно стал к чему-то прислушиваться, хотя в туннеле воцарилась полная тишина, даже дышать, кажется, все перестали.

- Винтира, - через несколько секунд позвал охотницу Клирик, тихонько дёрнув её за хвост, - а туннель этот узкий или широкий?

- Какой туннель? - не поняла вопроса Винтира.

- Тот, который ответвляется от этого туннеля, по которому мы сейчас идём?

- Сейчас проверю, - произнесла Винтира. - Отпусти меня и никуда не двигайся с места, чтобы я не потеряла тебя, когда вернусь.

- Стой на месте! - прорычал демон. - Ты одна никуда не пойдёшь!

Но Клирик уже отпустил хвост Винтиры, и она сделала шаг в ответвляющий туннель. Охотница это сделала настолько бесшумно, что демон не услышал этого. Он подумал, что Винтира испугалась его рыка и осталась стоять на месте.

- Клирик, Винтира рядом с тобой или нет? - задала вопрос принцу "Эрикса", чтобы проверить.

- Да! - нехотя ответил Клирик.

- Что да?

- Винтира рядом со мной, она никуда не пошла, - процедил сквозь зубы Клирик и замолчал.

- Тогда почему она молчит? - вновь поинтересовался демон.

- Обиделась, - ответил за Клирика Оркан и стал опускаться на землю, при этом дёрнув принца Лимории за хвост.