Так разговаривая сам с собой, демон пустыни подошёл к лагерю охотниц, которые уже и не чаяли её вновь увидеть.

- Ну, что расселись, курицы, поднимайтесь и ...

Но "Электа" не успела договорить, поднялась Линтия и, перебив старшую охотницы, поинтересовалась:

- Электа, где ты так долго была? Мы уже подумали, что ты нас бросила?

- Где была, там меня уже нет! - грубо ответила "Электа". - А будешь задавать глупые вопросы, оставлю здесь на съедение змеям! Всё, больше никаких вопросов, поднимаемся и идём вперёд.

Но демон не знал, куда направляется отряд охотниц, и тут же, отвернувшись, стал собирать вещи.

Переглянувшись со своими подружками, Линтия подняла свои вещи и первой отправилась в пустыню, в ту сторону, где располагалась их деревня. Охотницы поспешили следом, а "Электа" шла последней, словно замыкая всю эту процессию и крутя головой. Она делала вид, что следит за тем, чтобы на их отряд не напали Элифанты, хотя точно знала, что они далеко от этих мест и заняты другим делом.

Тысячу лет демон был изгнан с земли и многое не знал, что сейчас на ней происходит. Теперь, топая за молодыми охотницами, он изучал их повадки и, аккуратно расспрашивая "девушек", впитывал пропущенное, как губка воду.

По прошествии часа пути, след, оставленный Ликией, затерялся, и Винтира приняла решение остановиться.

- Что произошло? - осведомилась Силентия, приблизившись к Винтире.

- Следы исчезли, и я не знаю, куда нам теперь идти, - ответила Винтира.

- И что же нам делать? - спросила Ярика, оглядывая пустыню, словно ожидая найти там ответ.

- Решать вам! - бросила Винтира и опустилась на песок, чтобы перевести дух и обдумать дальнейшие действия.

Оркан присел рядом с Винтирой, в то время как охотницы продолжали стоять, внимательно осматривая окрестности в надежде обнаружить хоть какие-то следы, которые могли бы указать на то, что здесь прошла их подруга.

Но, сколько они ни всматривались в песчаную поверхность, ничего, кроме одинокой скалы, возвышавшейся неподалёку, они не могли разглядеть.

- Что это? - спросила Ярика, обращаясь к Силентии.

- Не знаю, - ответила охотница, переводя взгляд на рептилоидов, которые также пристально смотрели на скалу.

- Куда теперь? - спросил Оркан, поднимаясь и начиная прыгать на месте, чтобы размять затёкшие конечности.

- Нужно осмотреть скалу с другой стороны, возможно, это какой-то знак или указатель пути, - предложила Винтира.

- Да что на неё смотреть, скала как скала, здесь в пустыне их великое множество, нам что, все их проверять? - не отрывая взгляда от Винтиры, произнёс Оркан.

- Если потребуется, мы всё проверим! - бросила Винтира и направилась к скале.

По мере приближения к скале она становилась всё более внушительной. Когда до неё оставалось несколько шагов, Винтира заметила наполовину скрытый песком вход.

Обернувшись, Винтира окликнула Оркана и охотниц, которые уже намеревались устроить привал:

- Идите сюда, я обнаружила нечто любопытное! - воскликнула Винтира, охотницы устремились к ней. Оркан же на мгновение замешкался, но затем, поддавшись любопытству, неторопливо двинулся следом.

"К чему торопиться? Скала никуда не денется, она не убежит, как перепуганный зверёк", - размышлял он, идя за молодыми охотницами.

Когда Оркан приблизился к скале, молодые охотницы и Винтира обратили свои взоры на заваленный вход в пещеру.

- Ну и что вы там увидели? - поинтересовался Оркан, обращаясь к "женщинам".

- Взгляни сам, - указала Винтира на небольшое отверстие в скале, засыпанное песком. - Мне кажется, это вход в пещеру.

- Ты в этом уверена? - склонившись, Оркан принялся разгребать песок, отбрасывая его в сторону.

- Ну и что там? - подошла ближе к Оркану Винтира, а "девушки" остались стоять на своём месте, внимательно поглядывая на рептилоидов.

- Ты права, это действительно вход в пещеру, - поднял глаза на Винтиру Оркан, продолжая отбрасывать песок.

- Ты полагаешь? - обратилась к Винтире Силентия, когда Оркан начал расчищать проход, - Ликия отправилась в эту пещеру?

- Я не строю никаких предположений, - ответила Винтира, взглянув на Силентию. - Откопаем проход и увидим. Если там обнаружатся следы, значит, Ликия...

- Ну и что мы стоим? - перебила Винтиру Ярика. - Нужно скорее расчищать проход, а не рассуждать!

Все охотницы и рептилоиды сообща приступили к работе, и через полчаса вход в пещеру был освобождён от завалов настолько, что в него стало возможно проникнуть.

Прежде чем войти в пещеру, охотницы и рептилоиды решили сделать привал, чтобы отдохнуть.

- Ну и что, мы будем делать? - спросил Оркан, окинув взглядом своих спутниц. - Теперь мы точно знаем, что перед нами пещера, но что нас там ждёт?

- Пойдём и посмотрим! - ответила Винтира. - Если Ликия вошла в эту пещеру, то там должны быть её следы.

- А если их там нет?

- Тогда вернёмся и продолжим поиски Ликии на поверхности пустыни.

После непродолжительного отдыха все одновременно поднялись. Первой в пещеру направилась Винтира, за ней последовали Силентия и Ярика, а Оркан, немного помедлив, двинулся за ними, постоянно озираясь, словно чего-то опасаясь.

По мере того как они спускались в глубины пещеры, песок под ногами становился всё более редким. Когда же он и вовсе исчез, наши путешественники остановились и внимательно осмотрели пространство вокруг.

- Смотрите, смотрите! - воскликнула Ярика, указывая на туннель, расположенный в самом дальнем углу пещеры.

Подойдя к входу в туннель, Винтира пристально вгляделась в темноту.

- Ну что там? - поинтересовался Оркан, переминаясь с ноги на ногу.

- Идите сюда, здесь на земле какие-то следы, но чьи они, я не могу разобрать! - обернувшись, Винтира подозвала к себе спутников.

Силентия первой подбежала к Винтире и стала внимательно изучать следы, пристально в них вглядываясь.

Спустя несколько мгновений охотница оторвала взор от следов и запрыгала от радости, подобно ребёнку, получившему долгожданный подарок.

- Ну что? - обратился к Силентии Оркан. - Чьи это следы?

- Это следы Ликии, она точно здесь была, - ответила Силентия, прекратив прыгать.

- Ты уверена? - спросила Ярика, подойдя к подруге.

- Посмотри сама, отпечаток идентичен следу Ликии, - указала на отпечаток лапы Силентия.

- Откуда такая уверенность, что это след именно Ликии, а не другой охотницы? - поинтересовался Оркан.

- На левой лапе Ликии отсутствует большой коготь, - ответила Силентия. - И на этом следе я его не вижу.

- Значит, мы пришли правильно и нам нужно туда, - произнесла Винтира, указывая на туннель.

- А если там звери или, что ещё хуже, змеи, что мы будем делать? - проворчал Оркан, всматриваясь в тёмный проход туннеля.

- На этот случай у нас есть оружие, - ответила Силентия, доставая из сумки на груди бластер.

- Тогда вперёд! - воскликнула Винтира и первой устремилась в туннель.

Охотницы последовали за ней, а замыкал всю эту процессию, ворча что-то неразборчивое себе под нос, Оркан.

***

Уже приблизившись к деревне, охотницы заметили суетящихся жителей, которые метались из стороны в сторону, что-то выкрикивая и размахивая "руками". Однако разобрать, что именно они кричали, было невозможно.

- Что там у них происходит? - обратилась к Линтии "Электа".

- Не знаю, - ответила Линтия. - Но по тому, как ведут себя жители деревни, там случилось что-то серьёзное. Нужно поторопиться и выяснить, что же там такое произошло.