Найдя в пещере немного сухого мха, как он здесь оказался, никто не знал, Клирик стал высекать искру, ударяя камень о камень.

Через несколько минут это ему удалось, мох задымился и разгорелся.

Винтира намотала тряпку, что нашла в мешке, где лежали продукты, и подожгла импровизированный факел.

- Нам нужно поторопиться, - заговорила охотница за беглыми преступниками, - туннель длинный, огня может и не хватить на всю дорогу.

- Тогда вперёд! - выкрикнула "Эрикса" и, выхватив из "рук" Винтиры факел, направилась первой в туннель.

Клирик поспешил следом за "охотницей", а рептилоиды, вновь переглянувшись, последовали за ними.

Однако далеко им уйти не удалось, свернув в другой туннель меньших размеров, импровизированный факел потух, и наши путешественники погрузились в непроницаемую темноту.

- Ой-ой! - завопил Клирик, попав "ногой" в яму и не удержавшись, повалился на землю.

- Что ты так кричишь? - зашипела на принца "Эрикса". - Здесь могут быть змеи, а ты своим воплем, можешь нас выдать.

- Я, кажется, подвернул "ногу", - заныл Клирик. - Да и темнота здесь, кто нас увидит.

- Закрой рот! - рявкнул на принца демон и, схватив его за "руку", вздёрнул на "ноги".

- Ой-ой-ой! - вновь заскулил Клирик. - Ой, как больно!

Опустив принца на землю, "Эрикса" присела рядом с ним и стала ощупывать "ногу" Клирика.

- Потерпи, это просто вывих, - произнесла "охотница" и тихонько дёрнула принца за лапу.

Клирик, не выдержав боли, завыл, словно дикий зверь, и стал размахивать "руками".

- Теперь нас точно услышат, - произнёс Оркан и, протянув руку, притронулся к Винтире.

- Нет, - ответила Винтира. - До логова Элифантов ещё далеко, да и в этот туннель змеи не смогут пролезть, он для них мал. Давайте немного передохнём, а потом продолжим свой путь.

Спустя десять минут "Эрикса" поднялась и обратилась к своим спутникам:

- Довольно рассиживаться, пора в путь!

- Куда? - процедил сквозь зубы Клирик, морщась от боли в ноге. - Ничего же не видно.

- Вперёд! - выкрикнула "Эрикса". - А если ты, принц, будешь скулить и привлекать внимание, я тебя убью!

- Но куда нам идти, ведь в туннеле ничего не видно? - вновь заныл Клирик, но при этом поднялся с земли, опираясь о стену.

- Винтира, иди первой, - произнесла "Эрикса". - Клирик, держись за ней, потом Оркан, а я пойду замыкающим.

- Кто пойдёт? - задал вопрос Оркан, но, как и полагалось, ответа не получил.

В полной темноте туннеля никто друг друга не видел, а ориентировались только на голос, так что скривившееся от злости лицо демона осталось невидимым.

- Последней пойду я, - раздался голос "Эриксы", - если этого кто-то ещё не понял. Всё, хватит пустых разговоров и ненужных вопросов. Нам как можно скорее нужно добраться до логова Элифантов. А если мы будем тут стоять, то сделаем это нескоро.

Оркан более не стал задавать вопросов, ибо теперь он был твёрдо убеждён в том, что тело охотницы занял кто-то другой, но кем был этот таинственный незнакомец, оставалось загадкой. А чтобы его не расстраивать, принц решил не вступать с ним в дискуссию.

- Винтира, - произнёс Оркан, продолжая держать её за "руку", - будь осторожна.

- Не беспокойся, - ответила Винтира, крепче сжимая "руку" принца. - Хотя вокруг и не видно ничего, дорогу я прекрасно помню. - Что ж, тогда держимся за руки и идём осторожно, чтобы не угодить в ямы, которых здесь слишком много. А лучше держите друг друга за хвосты, - тут же добавила охотница за беглыми преступниками.

Клирик, повинуясь голосу Винтиры, сделал шаг вперёд и ухватился за её хвост, сжимая его с такой силой, словно боялся потеряться.

- Оркан, отпусти мою "руку" и возьмись за хвост принца, а ты, Эрикса, держись за... - начала было Винтира.

- Все уже давно всё поняли, не стоит повторять это по несколько раз! - перебила её "Эрикса". - Встаём цепочкой и идём аккуратно вперёд!

Взявшись за хвосты, путешественники отправились дальше по туннелю. Но что каждый из них думал в этот момент, оставалось тайной, ведь заглянуть в голову и прочитать чужие мысли невозможно.

Пройдя пятьдесят шагов (Винтира считала их про себя), охотница остановилась и стала ощупывать перед собой стену, за которую держалась "рукой".

- Что случилось? - донёсся до Винтиры голос "Эриксы".

- Здесь туннель разветвляется и расходится в разные стороны, - ответила Винтира, продолжая шарить "рукой" по стене.

- Ну и в какой из них нам нужно идти? - задал вопрос демон пустыни.

- В правый туннель! - бросила в темноту Винтира.

- Ты это точно знаешь, что нам нужно идти именно в этот туннель? - вновь раздался голос "Эриксы".

- Да! - ответила Винтира, хотя точно знала, что им нужно повернуть налево.

Оркан сразу же смекнул, что Винтира что-то придумала, но размышлять по этому поводу ни о чём не стал.

- Здесь нужно двигаться очень и очень тихо, так как этот туннель охраняет змеиный страж. А они хоть ничего не видят в темноте, но очень чувствительны и улавливают каждый посторонний шорох и звук.

- Тогда зачем нам идти в этот туннель? - дёрнул за хвост Винтиру Клирик.

- Чтоб тебя сожрали змеи, - зашипела на принца Винтира. - Больше так не делай, а то так врежу, что мало не покажется. Левый туннель делает крюк и выводит нас обратно в пещеру, откуда мы начали своё путешествие в этом лабиринте.

Винтира, рассказывая о левом туннеле, говорила правду, но умолчала о том, что он также разветвляется. Один из его ответвлений ведёт обратно в пещеру, которая выходит на поверхность пустыни, а другой - в то место, где они встретили Вилинтину, истинную королеву Кенгуринов.

- А может, вернёмся? - взвыл Клирик. - Зачем нам лезть прямо в пасть к Элифантам?

- Заткнись! - прогремел из темноты голос "Эриксы". - Делай то, что тебе говорит Винтира, или я исполню своё слово.

- Зачем так грубо, я и в первый раз всё понял, - огрызнулся Клирик. - Веди, что стоишь, - дёрнув хвост Винтиры, но не так жёстко, как в первый раз, - это он уже сказал охотнице за беглыми преступниками.

- Идёмте, но ступайте так, чтобы не шуметь, - произнесла Винтира и, повернув в правый туннель, пошла вперёд, придерживаясь за стену.

Цепочка вновь медленно потянулась по туннелю. И чем дальше продвигались наши путешественники, тем ближе они подходили к логову Элифантов.

***

По возвращении в пещеру змеи незамедлительно устремились к Эффе, дабы поведать ей о том, что они узрели в пустыне, и о том, что произошло с деревней Кенгуринов.

- Вы утверждаете, что беглецов было четверо? - произнесла королева Элифантов.

- Да! - ответила одна из змей. - Два Кенгурина и столько же рептилоидов. Но откуда эти чужаки здесь взялись, мне неведомо.

- Я видела уже их, - произнесла Эффа. - И эти рептилоиды очень опасны. Вы видели, что они сделали с нашими сёстрами, когда вступили с ними в схватку, выскочив из пещеры?

- Видели, - произнесла всё та же змея. - Но не только эти рептилоиды опасны для нас, у Кенгуринов имеются бластеры. Когда мы погнались за ними, то они открыли по нам огонь. В меня они не попали, а вот сестру немного задели лучом, опалив хвост.

- Ладно, отдыхайте, - зашипела на змей королева. - А я подумаю, что можно...

Но Эффа не успела договорить, как в пещеру вбежала Вилинтина.

- Королева, среди этих четверых беглецов находится мой сын, - заговорила Вилинтина, делая в сторону Эффы несколько шагов.

- Ступайте! - бросила Эффа своим сёстрам.