***

Только утром в деревне хватились, что из дома Киркуны, исчезли рептилоиды, а вместе с ними и Клирик - слуга королевы.

Обыскав всю деревню, так никого и не обнаружив, небольшой отряд из пяти охотниц, отправился в пустыню, чтобы отыскать там следы беглецов.

- На юг они не пойдут, - произнесла старшая в отряде охотница, - а вот на север ...

- Олиста, - перебила её молодая охотница, - но ведь на севере горы, и беглецам их не перейти.

- Винита, - взглянула на молодую "девушку" "женщина", - ты права. Но если с Орканом и Винтирой отправился Клирик, то он знает дорогу через горы.

- Откуда? - посмотрела на Олисту Винита.

- Клирик! - выкрикнула "женщина", - принц "Лимории"! А за горами его родное королевство!

- Кто, принц? - сделала удивлённое лицо Винита.

- Клирик настоящий принц, а не простой слуга, - вновь произнесла Олиста.

- Тогда, как он оказался в нашей деревне? - не унималась молодая "девушка".

- Три года назад, Киркуна нашла умирающего от жажды в песках Клирика и привела его в нашу деревню, - ответила Олиста. - Ты же знаешь, положение "мужчин" в нашем королевстве, вот и ...

- Знаю! - перебила "женщину" молодая "девушка".

- Вот Киркуна и взяла его себе в слуги.

- А разве у него в королевстве не так, как у нас?

- Нет! В "Лимории" правят "мужчины", а не "женщины", - произнесла Олиста. - Всё, хватит пустых разговоров, отправляемся на север. Будьте внимательны и ищите следы беглецов, ведь по воздуху они не улетели.

Через несколько часов поисков, охотницы, наконец-то, обнаружили следы беглецов, которые вели в сторону гор.

Но на землю стали опускаться сумерки, и охотницам пришлось остановиться.

- Всё! - бросила охотницам Олиста. - Сегодня дальше не пойдём, ночью опасно.

- Почему? - поинтересовалась Винита, остановившись рядом с Олистой.

- Ночью нам всё равно не увидеть следов, а утром, лишь только поднимется солнце, мы отправимся дальше, - ответила Олиста. - Всё, всем отдыхать.

Когда ночь полностью овладела пустыней, все охотницы уже крепко спали и не подозревали, что их сон скоро прервут Элифанты.

Змеи уже давно почувствовали Кенгуринов и выжидали удобного момента, чтобы напасть.

И только охотницы уснули, Элифанты вынырнув из песка, напали.

Через пять минут в пустыне уже никого не было, лишь ветерок играл с песком, перекатывая песчинки с одного места на другое.

После двух часов блужданий по горам Винтира, наконец-то, обнаружила тропу, о которой уже почти перестала мечтать.

Остановившись на несколько минут, чтобы перевести дух и прислушаться к дуновениям ветра, она начала спускаться вниз, к подножию гор, где её уже ждали спутники.

Тушу горного козла, добытого в ходе охоты, Винтира давно оставила позади, не имея возможности тащить её с собой, когда она заблудилась и не могла отыскать обратный путь.

Следуя по тропе вниз, Винтира внимательно прислушивалась и принюхивалась, пока, наконец, не ощутила знакомый запах Оркана и Клирика. Остановившись в темноте на расстоянии нескольких шагов от своих спутников, Винтира окликнула Оркана, но не получила ответа от принца.

"Они что, там спят и не слышат моего голоса?" - подумала "женщина" и вновь принюхалась к воздуху, явственно ощутив в нём запах Оркана.

Сделав ещё несколько шагов, она снова окликнула принца, но ответом ей была лишь безмолвная тишина.

Пристально вглядевшись, охотница, чьё зрение позволяло ей видеть в темноте, заметила, что Клирик и Оркан крепко спят.

Будить "мужчин" она не стала, а присела рядом с ними на землю, закрыла глаза и уже через несколько минут погрузилась в глубокий сон.

Как только над горами взошло солнце, Клирик открыл глаза и, осмотревшись, заметил Винтиру, которая сидела рядом с ними. Охотница, крепко спала, опустив голову, и никак не реагировала на то, что происходит вокруг.

Будить рептилоидов Кенгурин не стал, а тихонько, чтобы под "ногами" не хрустнула сухая веточка или зашумел камень, отправился в горы.

Далеко от лагеря Клирик удаляться не стал, а найдя расщелину, где притаился крупный заяц, он без колебаний извлёк его оттуда.

Свернув ему шею, чтобы лишить его возможности поднять шум и предупредить своих сородичей, он продолжил свой путь, высматривая новую добычу. Одного зайца на троих было явно недостаточно.

Найдя новую расщелину, Клирик пошарил в ней палкой, которую подобрал по дороге, и извлёк оттуда двух упитанных зайцев.

Одного он тут же поймал, а второй, извернувшись, бросился бежать.

Свернув и этому зайцу шею, он двинулся дальше и наткнулся на тело убитого козла.

- Вот так удача! - воскликнул принц "Лимории".

Отпустив зайцев на землю, Клирик связал их за задние лапы верёвкой, чтобы было легче нести. Взвалив козла на спину, а зайцев перекинув через шею, принц направился обратно к подножию гор, где его ждали спутники.

Когда Клирик уже подходил к стоянке, то увидел, что Винтира и Оркан уже проснулись и о чём-то оживлённо ведут беседу.

- Как спалось? - поинтересовался Кенгурин, тихонько подходя к ним с подветренной стороны.

Он не стремился напугать их, а лишь решил проверить их реакцию на своё неожиданное появление.

Вскочив, охотница и принц стремительно вскочив, обернулись и приняли боевую стойку. Но увидев того, кто их окликнул, расслабились и вновь опустились на землю.

Подойдя, Клирик сбросил тушу козла, а рядом опустил двух зайцев.

- Где ты его нашёл? - переведя взгляд с туши козла на Клирика, спросила Винтира.

- Здесь неподалёку, - ответил Кенгурин. - Я нашёл его уже мёртвым, кто-то сделал для нас прекрасный подарок.

- Это я его убила! - воскликнула охотница. - Но заблудившись, я выбросила свою добычу, не таскать же её по горам.

- Что ж, давайте немного перекусим и отправимся дальше в путь, - произнёс Клирик и, достав из мешка нож, стал снимать шкуру с убитого горного козла.

Разобравшись с этим занятием за несколько минут, словно всю жизнь этим и занимался, Клирик отрезал от козла кусок мяса и протянул его Винтире. Второй отрезанный кусок подал Оркану.

- Я больше предпочитаю зайчатину, - откусывая небольшие кусочки, от своего куска, - произнёс Клирик, - у них мясо нежней. Но они нам пригодятся в дороге.

Ничего не отвечая Кенгурину, охотница и принц приступили к трапезе.

Первый кусок, что им дал Клирик, они, не пережёвывая, проглотили целиком.

Подняв глаза, они взглянули на Кенгурина, который аккуратно пережёвывал мясо, чтобы случайно не подавиться.

- Не стесняйтесь, берите ещё, - процедил сквозь зубы Кенгурин, - не тащить же тушу с собой в горы.

Когда с трапезой было покончено и от козла остались только кости и шкура, Оркан, Винтира и Клирик поднялись.

- А теперь вперёд! - бросил Кенгурин и первым, вступив на тропу, отправился в горы.

Винтира и Оркан дальнейшего приглашения больше ждать не стали, а, переглянувшись, поспешили за своим проводником, чтобы не отстать и не потерять его из вида.

Пройдя по горной тропинке триста метров, Клирик остановился и, дождавшись, когда с ним поравняются рептилоиды, заговорил:

- Вся, вот и закончилась хорошая дорога, теперь начинаются трудности нашего похода через горы.

Ничего не отвечая, Винтира и Оркан лишь взмахом головы показали, что всё поняли.

- А теперь не отставайте от меня ни на шаг и внимательно смотрите себе под "ноги", чтобы ненароком не угодить в яму или расщелину. Этого добра в горах хватает.