Постояв на крыльце, несколько минут, Киркуна решила прогуляться по деревне и размять "ноги".

Сначала королева отправилась в одну сторону, но дойдя до края деревни, повернула и пошла обратно.

Подойдя к краю деревни, уже с другой стороны, Киркуна остановилась и стала вглядываться в пустыню, где небо соединялось в тонкую линию с землёй, а если сказать точнее с песком.

Простояв тридцать минут, ни о чём не думая, Киркуна резко сорвалась с места и помчалась к горизонту. Что она там увидела или услышала, никто сказать не мог, да и сама Киркуна не понимала, что делает и куда бежит.

Удалившись от деревни на несколько сот метров, охотница резко остановилась и закрутила головой.

Впереди, как слева, так и справа, был песок, а за спиной - очертания деревни.

Выйдя из ступора, Киркуна подумала:

"Что я здесь делаю и зачем?"

Но на этот вопрос ей никто не дал чёткого и понятного ответа.

Понимая, что ничего хорошего её не ожидает в пустыне, Киркуна развернулась и отправилась обратно в деревню, но шла уже спокойным шагом, никуда не торопясь.

Когда до деревни оставалось несколько десятков шагов, резко поднялся сильный ветер, поднимая в воздух тонны песка.

Вокруг Киркуны всё завертелось, и в одночасье наступил кромешный ад, в самом центре которого находилась охотница.

Опустившись и закрыв глаза, королева стала ждать, когда прекратится песчаная буря. Но чем дольше она сидела, тем сильнее становилась буря и не собиралась утихать.

Через тридцать минут, когда звон в ушах стал сильней, "женщину" кто-то подбросил, и она завертелась в круговороте.

Сколько всё это продолжалось, Киркуна не могла сказать, время остановилось, а когда буря стала стихать, охотница медленно опустилась на землю.

Открыв глаза, королева удивилась, вокруг неё была чернота, словно кто-то выключил свет. Но она чувствовала, что сидит не на песке, а на твёрдой, хоть и не каменной, земле.

Киркуна не знала, где она и куда занесла её буря.

Поднявшись и щупая "ногами" землю, Киркуна медленно пошла, не понимая, куда и зачем она это делает.

Сделав несколько шагов в полнейшей темноте, королева остановилась и стала прислушиваться, но так ничего не уловив, отправилась дальше, не понимая, что ждёт её впереди и ждёт ли вообще.

После исчезновения королевы Элифантов, охотницы ещё несколько минут не могли прийти в себя.

Поняв, что огромная змея ничего им не причинила, Кенгурины, сбившись в кучу и не обращая никакого внимания на рептилоидов, вновь стали обсуждать тему, куда же исчезла сегодня ночью Ликия.

Но так, ни о чём, не договорившись, они разделились в своих мнениях. Одни хотели идти по следу молодой охотницы, куда уводил её след и искать её в песках пустыни. А другие отправиться в деревню и сообщить о происшедшем королеве, а что она скажет, то и будет правильное решение.

Но разгоревшийся спор охотниц, резким окриком прервала Электа:

- Хватит здесь спорить и разводить дискуссию! Вернёмся в деревню, там и решим, как поступить!

- Пока мы будем решать, что делать, Ликия погибнет в пустыне, - возразила одна из охотниц, взглянув на Электу. - Ведь Ликия там совершенно одна, что она сможет сделать, если на неё нападут Элифанты.

- Нет! - выкрикнула Электа. - Если мы отправимся по следу нашей подруги, то сами можем погибнуть от нападения змей.

- Нас много, а Ликия одна, - вновь произнесла охотница, окинув взглядом притихший отряд.

- Силентия, тётя говорит дело, - встряла в разговор двух охотниц Ярика. - Нам нужно вернуться в деревню, а потом, посовещавшись, решить, как спасать Ликию. Мне тоже жалко её, но нас слишком мало, чтобы сломя голову, нестись в пустыню и выручать нашу подругу. Если на нас нападут Элифанты, мы и сами погибнем, и не спасём Ликию.

- Вы как хотите, а я пойду по следу Ликии! - выкрикнула Силентия и поднялась. - Если кто желает пойти со мной, я не откажусь от помощи!

- Я пойду с тобой! - поднялась и подошла к охотнице Винтира. - Если вы мне это позволите!

- Кто ещё хочет отправиться в пустыню, на поиски Ликии? - поинтересовалась Электа, поглядывая на притихших охотниц.

Но они все помалкивали, опустив глаза в землю.

Оркан поднялся и, подойдя, встал рядом с Винтирой и Силентией.

Взглянув на Электу, Винтира заговорила:

- Если мы останемся в живых, я даю тебе слово, что вернёмся в деревню. Скажи Киркуне, что мы её не враги. А Силентия говорит дело, Ликия одна долго в пустыне не протянет. Если её не убьёт жара, то убьют змеи. Если охотница жива, а я на это надеюсь, мы вернём её в деревню, а нет, то и суда нет.

- Винтира, ты обещаешь вернуться? - взглянула на "женщину" Электа.

- Да, я обещаю! - ответила Винтира.

- Всё, тогда расходимся! - бросила взгляд на охотниц Электа. - Если, кто ещё желает пойти с Силентией на поиски Ликии, останавливать и уговаривать не буду! Вы все взрослые и сами должны принимать правильное решение. Только помните, что пустыня - это вам не курорт!

- Тётя, - поднявшись, Ярика подошла к Электе, - я тоже хочу пойти с Силентией на поиски Ликии. Она моя подруга, и я хочу найти её живой или мёртвой.

- Хорошо, - ответила Электа. - Если больше нет желающих, мы уходим.

Когда Электа и оставшиеся с ней охотницы удалились от места стоянки, где провели ночь, Оркан обратился к Винтире, взглянув ей в лицо:

- Ну и зачем ты согласилась, идти в пустыню на поиски этой "девушки"?

- Если мы вернёмся в деревню, - тихим голосом заговорила Винтира, чтобы её не смогли услышать охотницы, смотревшие вслед удалявшемуся отряду, - Киркуна прикажет нас убить.

- А если мы не сможем найти Ликию, что тогда? - вновь задал вопрос Винтире Оркан.

- Ничего, тогда мы не вернёмся в деревню, - ответила Винтира. - А если мы всё-таки её отыщем и вернём, королева, возможно, нас и помилует.

- Ты думаешь, Ликия ещё жива?

- Этого я не знаю, - произнесла Винтира.

Когда отряд ведомый Электой скрылся, Силентия повернулась к Винтире:

- Нам нужно выдвигаться, а то песок скроет все следы и тогда мы точно не найдём Ликию.

- Тогда не будем терять времени, - произнесла Винтира и первой отправилась в пустыню по следам молодой охотницы.

Оркан тут же поспешил за ней. Силентия и Ярика, переглянувшись, последовали за ними, замыкая эту странную процессию из двух рептилоидов и пары Кенгуринов.

Молодые и неопытные охотницы, охваченные азартом, безрассудно бросались в схватку с неизвестностью, не представляя, к чему это может привести, в то время как рептилоиды, стремясь сохранить свои жизни, пытались найти путь к спасению с этой планеты. В этом и заключалось различие между охотницами и рептилоидами.

***

Нет, в пещере, куда попала Ликия, находились не только змеи, но среди них охотница заметила и Кенгуринов. Это были две "женщины" и "мужчина".

Когда у Ликии восстановилось зрение, вперёд вышла одна из "женщин" и заговорила:

- Объясни нам, кто ты такая и как здесь оказалась?

- Меня зовут Ликия, - выдавила из себя "девушка", внимательно изучая внешность "женщины".

- Нет, Ликия никогда не встречалась с этой "женщиной", хотя черты её, кого-то ей напомнили, но вот кого, охотница никак не могла вспомнить.

- Откуда ты? - вновь задала вопрос Вилинтина.

Да, эта "женщина" была матерью Клирика и истинной королевой Кенгуринов.