У скалы им улыбнулась удача, поскольку змеи не ожидали, что рептилоиды не испугаются, а первыми нападут, застигнув их врасплох. Но эти две огромные змеи были гораздо опытнее молодых, и у них было преимущество, поскольку они находились в своей стихии.

Заметив стремительно удалявшихся противников, Элифанты устремились в погоню, намереваясь настичь их, ведь до подножия гор было ещё далеко. Однако "Эрикса", внезапно остановившись, развернулась и, молниеносно выхватив из своей грудной сумки два бластера, открыла огонь из двух "рук".

Чтобы избежать возможного попадания лазерного луча, способного проделать в них дыры, Элифанты были вынуждены резко остановиться.

Выпустив ещё несколько зарядов, "Эрикса" вновь развернулась и устремилась в сторону гор, а Элифанты, прекратив преследование, зарылись в песок.

Оставались ли Элифанты на месте или скрылись в своих укрытиях, беглецы не могли знать, но, не останавливаясь, чтобы это проверить, они продолжили свой бег.

Когда под "ногами" рептилоиды и Кенгурины ощутили твёрдую каменистую почву, они остановились.

Демон, изображая крайнюю степень усталости после стремительного бегства от змей, тяжело дыша, окинул взглядом простиравшуюся позади пустыню и произнёс:

- Нам нельзя здесь задерживаться, нужно скорее подняться в горы и там...

- Зачем? - перебил его Оркан. - Ведь Элифанты в горы не полезут.

- Мы слишком близко к песку, - вновь глубоко вздохнув, произнесла "охотница". - И мы не знаем, что у них на уме. Я слышала историю об одном случае, когда Эффа забралась высоко в горы и напала на охотниц, прятавшихся в пещере. Убив их всех, она спокойно вернулась в пустыню. Нам лучше не испытывать судьбу и поберечь свои нервы. Когда мы поднимемся выше и отдохнём, то решим, что делать дальше. А сейчас вперёд.

- Хорошо! - воскликнула Винтира. - Веди нас, если знаешь безопасный путь и укромное место, где мы сможем отдохнуть без помех!

- Следуйте за мной, - произнёс демон пустыни, - но помните, что горы - это не райский сад, где все тропинки устланы мягкой травой, а на деревьях растут диковинные плоды.

Переглянувшись, Винтира и Оркан последовали за Эриксой, а Клирик, скорее, плёлся за ними, еле-еле переставляя ноги и постоянно спотыкаясь о камни.

Когда подножье гор и бескрайняя пустыня остались далеко позади, демон остановился и уселся на камень.

Клирик, едва державшийся на ногах и жадно вдыхавший влажный горный воздух, рухнул на землю и закрыл глаза. Усталость от долгого пути была столь велика, что он не мог даже говорить.

Винтира и Оркан, тяжело дыша, опустились рядом с огромным камнем и прислонились к нему спинами.

Продолжать погоню за беглецами, Элифанты не стали, а развернувшись, отправились в своё логово, чтобы доложить королеве.

Однако прежде они решили осмотреть деревню Кенгуринов, чтобы оценить ущерб, нанесённый ей песчаным смерчем.

Высунув головы из песка, змеи внимательно наблюдали за жителями деревни, которые бегали, размахивая конечностями и что-то разыскивая среди руин.

- Что это они делают? - прошипела одна из змей.

- Не знаю, - ответила вторая. - Но очевидно, что смерч причинил им значительный вред.

- Что будем делать? - вновь прошипела первая змея.

- Ничего, - произнесла вторая. - Вернёмся в логово и расскажем Эффе о том, что произошло с деревней Кенгуринов, пусть она решает, как поступить.

Спрятав головы в песок, змеи направились к одинокой скале, где находился вход в пещеру.

Как только Элифанты оставили беглецов в покое и не стали преследовать их, а удалились в пустыню, демон решил проследить за ними, отправив своё сознание следом за змеями.

Клирик, едва прикрыв глаза, тотчас же погрузился в сон, а рептилоиды вели между собой тихую беседу, не обращая на "Эриксу" никакого внимания.

Проследив за змеями, которые сначала отправились к деревне Кенгуринов, демон потом последовал за ними к одинокой скале, за которой скрывался вход в пещеру.

Запомнив это место, сознание демона вернулось в его тело, и он открыл глаза.

Бросив взгляд на своих спутников, и убедившись, что они спят, "Эрикса" вновь прикрыла глаза.

Однако отдых демону был не нужен, ему требовалось всё тщательно обдумать, а затем отправиться к логову Элифантов, но так, чтобы рептилоиды не заподозрили о его намерениях.

Как только сознание демона покинуло тело Эриксы, Винтира сразу же это почувствовала.

Показав Оркану, чтобы тот помолчал, Винтира тихонько поднялась и подошла к "охотнице".

Глаза у "Эриксы" были открыты, но они были пусты, и в них ничего не отражалось, кроме туманной пелены.

Проведя "рукой" перед лицом "охотницы" и удостоверившись в своих догадках, Винтира вернулась к Оркану, который, всё время, молча, наблюдал за подругой.

Присев рядом с принцем, охотница за беглыми преступниками тихонько заговорила, делая это так, чтобы её только мог слышать Оркан и больше никто:

- Как я и догадывалась, Эрикса выдаёт себя за другую.

- Что-то я тебя никак не пойму? - так же тихо поинтересовался у Винтиры Оркан. - Как это за другую?

- В тело Эриксы кто-то вселился и выдаёт себя за неё, - ответила Винтира. Сейчас тело охотницы мертво, а точнее пребывает в трансе, а её сознание покинула её и ...

- Ты меня совсем запутала, Винтира, - фыркнул Оркан, бросив косой взгляд на Эриксу. - Как такое возможно?

- Как тебе это популярно разъяснить, - стала объяснять охотница. - Тот, кто завладел телом Эриксы, убил её, а сам подселился в неё, то есть занял место охотницы.

- Это я понял, - буркнул Оркан. - А насчёт остального не пойму.

- Тело находится на своём месте, видишь, Эрикса сидит неподвижно, а вот её сознание, покинуло её и куда-то улетело.

- Ну и куда оно улетело? - вновь спросил Оркан.

- Этого я тебе сказать не могу, потому что не знаю, - ответила Винтира. - Но нам нужно внимательней понаблюдать за Эриксой и понять, что она задумала.

- Подожди, ты же мне только что сказала, это не охотница, а кто-то другой, - удивлённо взглянул на Винтиру Оркан.

- Не тупи, принц! - воскликнула Винтира и, испугавшись своего голоса, обернувшись, бросила взгляд на Эриксу.

- Как мы это сделаем? - не отрывая взгляда от Винтиры, спросил Оркан.

- Пока не знаю, но что-нибудь придумаю. Всё, - прошептала Винтира, - видишь, тело охотницы пошевелилось, значит, в него вернулось сознание того, кто занял место Эриксы. Делай вид, что ты спишь.

Опустившись на землю, Оркан и Винтира закрыли глаза и претворились спящими, но стали прислушиваться.

Бросив взгляд на своих спутников, и увидев, что они спят, демон вновь закрыл глаза.

Он даже не догадывался, что рептилоиды его раскусили, хотя демон тщательно скрывал своё присутствие в теле охотницы. И не мог представить себе, что во время транса, когда сознание покинет безжизненное тело Эриксы, Винтира проверит охотницу и обо всём догадается.

Примерно через час Винтира открыла глаза и поднялась, она, всё это время, не спала, а просто тихонько лежала и прислушивалась к каждому звуку и шороху, что доносился до её ушей.

Взглянув на Эриксу, Винтира легонько ткнула Оркана в бок.

- Что случилось? - вскочил на "ноги" принц и закрутил головой.

- Ничего не случилось, - поднявшись и потягиваясь, словно кошка, произнесла Винтира.

Клирик на возглас Оркана, не проснулся, а продолжал посапывать во время крепкого сна, лишь временами подёргивая лапами.

Услышав, а точнее почувствовав, что рептилоиды проснулись, "Эрикса" открыла глаза и, взглянув в их сторону, произнесла: