Детство Клирика пролетело незаметно и обыденно, и о том времени принц старался не вспоминать и выбросить из памяти. Однако после того, как он попал в плен к охотницам, которые люто ненавидели жителей соседнего королевства, его жизнь кардинально изменилась.

Встретив Киркуну, Клирик влюбился в неё и решил, что когда вернётся в своё королевство, сделает охотницу королевой "Лимории".

Однако если заглянуть в генеалогическое древо Киркуны, можно увидеть, что она была дальней родственницей матери Клирика. К сожалению, после того как король пустынного королевства покинул этот мир, а родной город Вилинтины был разрушен Элифантами, все упоминания об этом событии были утрачены. Уцелевшие жители со временем забыли о нём, посчитав, что это не имеет значения.

Во сне Клирик пребывал в состоянии блаженства с Киркуной и лелеял мечту о восхождении на престол. Ему и в голову не приходило, что их кровь была идентична, а смешение кровей представляло собой грех.

Нередко принц и охотница, уединяясь, предавались мечтам о детях, не осознавая возможных последствий.

Именно это светлое будущее и было отражено в сновидении Клирика.

Но, что с ними будет дальше, принц не успел увидеть, пришли Винтира и Оркан, разбудив своим появлением Клирика, прервав его прекрасный сон.

Очнувшись от сна и узрев рептилоидов, вернувшихся в дом, Клирик сделал вид, что рад их присутствию.

Вскочив со скамьи, он устремился к Винтиру и Оркану, вопрошая:

- Ну, что сулила вам эта презренная самозванка Киркуна, именующая себя королевой?

Обозвав охотницу презренной самозванкой, Клирик вспомнил свой сон, в котором они с Киркуной обсуждали своё счастливое будущее.

- Клирик, - произнесла Винтира, - эта презренная самозванка, как ты изволил назвать Киркуну, помиловала тебя, хотя...

- Что? - вскричал принц, перебивая Винтиру. - Что ещё она вам поведала?

- Некоторое время ты будешь пребывать под стражей, а затем, если вновь не предпримешь попытку к бегству, вернёшься в дом королевы.

- Я не желаю более быть слугой этой презренной "женщины"! - вскричал Клирик. - Лучше смерть от Элифантов, чем жизнь под одной крышей с охотницей и лицезрение того, как она унижает "мужчин".

- Клирик, - заговорил Оркан, глядя на принца, который метался в истерике, - успокойся, придёт время, и ты вернёшься в своё королевство.

- Нет, этому не бывать, - вскричал принц. - Королева не позволит мне покинуть эту деревню, и при попытке к бегству просто убьёт меня или отдаст на растерзание змеям.

Винтира и Оркан попытались утешить Клирика и убедить его, что Киркуна - не кровожадное существо, а всего лишь "женщина", которая нуждается в любви и заботе.

- Если ты внимательнее посмотришь на неё, то увидишь, что Киркуна..., - заговорила Винтира.

- Нет, нет и ещё раз нет! - воскликнул принц, впадая в ещё большую истерику. - Не пытайтесь меня переубедить! Когда придёт время, я сбегу от этой "женщины", а с вами или без вас, "друзья мои", решайте сами.

С этими словами Клирик отвернулся от рептилоидов, подошёл к скамье и лёг на неё, отвернувшись к стене.

Отпустив Винтиру и Оркана, Киркуна решила обратиться к своей подруге Электе, известной как искусная охотница и верная телохранительница.

- Электа, - обратилась к ней королева, когда та вошла в комнату и вытянулась перед ней по стойке смирно, - прошу тебя не спускать глаз с наших гостей. Пусть кто-нибудь из молодых охотниц последит за ними, но так, чтобы её не заметили.

- Хорошо, моя королева! - произнесла Электа. - Всё будет исполнено в лучшем виде!

- Ступай, - бросила Киркуна и отвернулась от телохранительницы.

- А что делать с Клириком? - спросила Электа.

- Ничего, - ответила королева, не поворачивая головы. - Если он захочет выйти из дома и прогуляться по деревне, пускай ходит, - добавила Киркуна.

- Вам докладывать, что он будет делать?

- Не нужно.

Развернувшись, Электа покинула комнату, а затем и дом.

Выйдя на улицу, она окликнула молодую охотницу, пробегавшую мимо.

- Мне срочно нужно с тобой поговорить, Ярика! - заговорила Электа с девушкой, которая была её племянницей.

- Я слушаю тебя, тётя? - подскочила к Электе Ярика, слегка склонив голову.

- Пойдём ко мне, разговор будет серьёзным и не для чужих ушей.

Приблизившись к дому, Электа окинула взором окрестности, словно желая удостовериться в отсутствии посторонних. Однако улица была безлюдна.

- Входи, - произнесла Электа, жестом "руки" приглашая свою племянницу, первой войти в дом.

Ярика присела за стол и, устремив взгляд на Электу, вопросила:

- Что случилось, тётушка? Я внимательно тебя слушаю?

- Мне нужно, чтобы ты приглядывала за гостями Киркуны. Отслеживай все их действия: куда они ходят, что делают и с кем общаются.

- Но для чего это тебе, тётушка? - сделала удивлённым лицо Ярика.

- Так нужно! - бросила Электа, строго взглянув на свою племянницу. - Ты ещё не забыла, что они, сговорившись с Клириком, устроили побег? Эти рептилоиды - шпионы королевства "Лимория".

- Но что нужно королю "Лимории" от нашей деревни? - поинтересовалась Ярика, не сводя глаз с охотницы.

- Этого мне неизвестно, моя дорогая племянница, да и тебе лучше помалкивать и не болтать об этом по всей деревни, - спокойным тоном ответила Электа. - Меньше знаешь - дольше проживёшь.

- Хорошо, тётушка! - поднялась из-за стола молодая охотница.

- Если заметишь что-то подозрительное, тотчас же сообщи об этом мне. Ступай, моя милая "девочка" и помалкивай.

Ялика не могла взять в толк, зачем следить за рептилоидами, ведь они живут в доме королевы и ведут с ней дружеские беседы. Однако перечить своей тётушке она не стала.

Покинув тётушку, Ялика направилась к дому, где в тот момент находились гости королевы и её слуга Клирик.

Ялика не ведала, что Клирик был не просто слугой Киркуны, но истинным принцем "Лимории". И хотя некоторые жители деревни, возможно, и догадывались об этом, они предпочитали держать свои мысли при себе.

Войдя в небольшой домик, расположенный напротив дома, где обитали Винтира, Оркан и Клирик, Ялика стала наблюдать за ними, поглядывая в окно.

Но просто сидеть и смотреть в окно, "девушке" было утомительно и скучно.

Поднявшись, Ялика вынула меч из ножен и принялась тренироваться.

Сорок минут промелькнули как один миг, и Ярика, с головой погрузившись в тренировку, совершенно забыла о своём задании.

***

Когда Клирик, отвернувшись к стене, погрузился в сон, Винтира, придвинувшись ближе к Оркану, прошептала:

- Здесь происходит что-то странное, но я не могу понять, что именно.

- О чём ты говоришь? - так же тихо спросил Оркан, взглянув на лицо Винтиры.

- Мне кажется, что Киркуна и Клирик что-то замышляют.

- Откуда у тебя такая уверенность?

- Когда нас привели в деревню и закрыли в этом пустом доме, Киркуна сказала, и мы все это слышали, что утром Клирика казнят. Но уже прошло несколько часов, а он всё ещё жив и в полном здравии, как будто ничего не произошло.

- Ты права, мы своими ушами слышали, как он о ней отзывается, - произнёс Оркан. - За такие слова...

- Отзываться и думать - это разные вещи, - прошептала Винтира и, отвернувшись от Оркана, бросила взгляд в сторону Клирика. - Если, как нам сказала Киркуна за завтраком, принц предал её своим побегом, почему тогда она его отпустила и не наказала?