Королева Элифантов, озираясь по сторонам, не смогла определить, в какой именно туннель устремились рептилоиды.

Когда она пришла в себя после удара лучей, Винтиры и Орканы в пещере уже не было, а на земле лежали две юные охотницы, пребывая в бессознательном состоянии.

Проглотив Силентию, змея начала было поглощать Ярику, но что-то пошло не так, и она выплюнула "девушку".

Ярика, приземлившись на землю, пришла в себя и вскочила на ноги, совершенно не понимая, что происходит. Но, увидев, что в пещере, кроме огромной змеи, никого нет, она бросилась бежать. Однако, перепутав туннели, "девушка" помчалась за Вилентиной, которая уже поднялась на ноги.

Прочистив горло, на это у змеи ушло несколько секунд, Эффа обратила свой взор в том направлении, куда устремилась "девушка", но, не последовав за ней, она попятилась обратно в тот туннель, откуда она выползла в пещеру.

Туннель, куда помчалась Ярика, был настолько узок, что королеве Элифантов было невозможно протиснуться в него.

"Ничего, - стала размышлять Эффа, - никуда эта беглянка не денется, и в скором времени я всё равно её настигну".

Но Эффа не могла определить, в какой именно туннель устремились рептилоиды.

Когда Винтира и Оркан выбрались из туннеля на поверхность пустыни, уже сгущались сумерки.

- Нам нужно уйти подальше от этого места, - тяжело дыша, произнесла охотница за беглыми преступниками, взглянув на принца.

- Но вокруг только пески, - выдавил из себя Оркан. - Где мы здесь, в пустыне, найдём убежище от змей? К тому же, уже ночь. Лучше нам остаться здесь, у скалы, а с восходом солнца отправиться в горы, и там ...

- Хорошо! - перебила его Винтира. - Но нам нужно отойти от входа в пещеру и спрятаться за другой стороной этой скалы.

Зайдя за скалу, рептилоиды уселись на песок, прислонившись к ней спиной. Однако напряжение и усталость после бега по туннелям взяли своё, и вскоре Винтира и Оркан погрузились в глубокий сон.

***

Когда Эрикса покинула дом королевы, Клирик, проводив её взглядом, обратился к Киркуне с вопросом:

- Ты доверяешь ей?

- Нет! - ответила королева.

- Тогда зачем ты сделала её своей телохранительницей?

- Она поможет нам в нашем непростом деле, а когда всё закончится, ты её убьёшь.

- Киркуна, нам не справиться без помощи рептилоидов, а они неизвестно где сейчас находятся.

- Если через три дня Винтира и Оркан не вернутся из пустыни, отправимся без них.

- Хорошо, подождём, время ещё есть! - сказал Клирик, поднимаясь с кровати.

- Присмотри за Эриксой, - заговорила Киркуна, приподняв голову с подушки. - Но так, чтобы она этого не заметила. Если что-то заметишь неладное, сразу сообщи мне, сам ничего не предпринимай.

- Хорошо! - ответил "мужчина", покидая спальню, а потом и дом королевы.

Когда за Клириком закрылась дверь, Киркуна, слегка передёрнув плечами, издала презрительное фырканье.

- И тебе я не доверяю, принц, - произнесла "женщина", откинув голову на подушку. - Пока ты мне нужен, ты остаёшься в живых. Но как только я займу место короля и стану полноправной королевой, я тут же избавлюсь от тебя, как от бесполезного балласта. Только ради этого я терплю твоё присутствие в своей постели, омерзительный "мужчина".

После беседы с Киркуной, покинув её дом, "Эрикса" решилась немного пройтись по деревне, чтобы обдумать план и решить, как убедить королеву и её охотниц отправиться в пустыню на поиски Эффы.

"Если всё сложится так, как я задумала, - размышляла "Эрикса", прогуливаясь по улице" - то вскоре королева Элифантов умрёт, и я наконец-то освобожусь от её проклятия и вновь обрету своё тело и прежнюю мощь".

Так, погружённый в свои мысли и медленно шагая по улице, демон пустыни заметил, что за ним наблюдает Клирик, который выскочил из дома Киркуны следом за ней. Но демон не стал предпринимать никаких действий, а, направился к "своему" дому и, поднявшись на крыльцо, скрылся за дверью, плотно прикрыв её за собой.

Затворив за собой дверь, "Эрикса" тут же поспешила к окну, выходившему на улицу, чтобы не упустить ни малейшей подробности происходящего на улице.

Проходя мимо дома охотницы, Клирик на мгновение остановился, словно погружённый в размышления о своём дальнейшем пути. Не привлекая внимания и не поворачивая головы, он бросил быстрый взгляд в окно Эриксы и заметил, что охотница за ним наблюдает.

Не выдавая себя, Клирик сделал вид, что просто прогуливается и не обращает внимания, что происходит кругом, пошёл дальше по улице.

Скрывшись за поворотом, Клирик резко остановился, но оборачиваться не стал, а, порывшись в карманах, словно что-то ища, постоял мгновение и продолжил дальше свой путь.

Спустя некоторое время, сделав круг по деревне, "мужчина" направился к своему дому, поскольку вечерние сумерки уже сгущались, предвещая скорое наступление ночи.

Но выспаться Винтире и Оркану не дали.

Прошло тридцать минут, как охотница и принц закрыли глаза и задремали, из пещеры выползли две змеи.

На пустыню уже опустились сумерки, но полная луна и россыпь звёзд, хорошо освещали местность.

Закрутив головами, Элифанты стали вглядываться в горизонт, но он был пуст, а это значит, что беглецы находятся где-то неподалёку.

Одна из змей осталась на месте, словно охраняя вход в пещеру, а вторая стала огибать скалу и выискивать следы на песке.

Ничего не опасаясь, ведь пустыня была их родным домом, и они были в ней полноправными хозяевами, змея, громко шипя и шурша по песку, мгновенно пробудила Винтиру от сна, и она прислушалась. А когда из-за угла скалы показалась голова Элифанта, охотница вскочила на "ноги" и громко закричала, чтобы разбудить Оркана.

Услышав крик, змея в испуге, спрятала голову за скалу и притаилась. Змея отчётливо слышала крик, но вот от кого он исходил, определить не могла, поскольку того, кто прятался за скалой, она не видела.

Когда громкий крик Винтиры резанул принца по ушам, он не понимая, что происходит, подскочил и закрутил в разные стороны головой.

Ничего не разглядев в сгустившихся сумерках, Оркан уставился на Винтиру, которая, приняв боевую стойку, пристально вглядывалась в угол скалы.

Когда рептилоиды стремительно мчались по туннелю, Винтира нечаянно выронила бластер и теперь они остались без оружия. Лишь острые когти и толстый хвост - вот и всё их оружие. Хотя рептилоиды и были сильней Кенгуринов, но Элифантов голыми "руками" им всё равно не победить.

- Что случилось? - с трудом выдавил из себя Оркан, продолжая удивлённо смотреть на Винтиру.

- Тише, - зашипела, не хуже змеи, на принца охотница. - Там за скалой Элифанты.

- Много? - спросил Оркан, приходя в себя после слов Винтиры о змеях.

- Я видела только одну, - ответила охотница, - но сколько их там на самом деле, мне неизвестно.

- Что будем делать? - вновь задал вопрос Оркан, также принимая боевую стойку и готовясь к смертельному поединку со змеями.

Хотя принц не представлял себе, как они справятся с Элифантами, но так просто, он живым им не дастся.

Вернувшись к пещере, где, охраняя вход, находилась первая змея, вторая зашипела:

- Беглецы здесь, они спрятались на той стороне скалы.

Та змея, что оставалась у входа пещеры, была молодой и ещё ни разу не охотилась, взглянув на соплеменницу, поинтересовалась: