- Что будем делать?

- Я поползу с этой стороны, - мотнула головой в правую сторону змея, - а ты осторожно надвигайся на беглецов слева.

- А если у них оружие, что тогда? - поинтересовалась молодая змея.

- Не жди, когда они начнут стрелять, - зашипела на молодую соплеменницу старшая змея, - нападай первой.

- Лучше давай вернёмся и позовём подмогу, - зашипела молодая змея, высунув язык, словно это ей чем-то поможет. - Если нас будет больше, то шансы на победу возрастут.

- Нет! - шикнула старшая змея. - Эффа нам не простит, если мы упустим чужаков. А вернувшись в пещеру за подмогой, то потеряем время, и наши беглецы успеют лучше спрятаться. Всё, "заходи" с левой стороны, а я нападу на них справа.

Тихонько стоя и прислушиваясь, Винтира услышав шипение змей, зашептала, так чтобы её только расслышал Оркан:

- Элифантов всего двое и они решили на нас напасть с двух сторон. Я возьму старшую змею, а ты напади на молодую змеюку, которая неопытна в охоте.

Молодая змея ещё оставалась у входа в пещеру, а вторая, что была старше, поползла в правую сторону, чтобы обогнуть скалу и внезапно напасть на чужаков. Но она не знала, что рептилоиды подслушали их разговор и приготовились первыми нанести удар.

И только голова молодой змеи показалась из-за скалы, ей было ближе до беглецов, Оркан сильно ударил по ней хвостом, а потом, прыгнув, вонзил в её тело свои острые когти.

От неожиданности молодая змея широко открыла рот, и в это время, принц схватил её за челюсти лапами, и резко дёрнув, разорвал ей пасть. Змеюка дёрнулась и обмякла.

Когда с молодой змеёй было покончено, Оркан, обернувшись, увидел, что старшая змея атаковала Винтиру и заключила её в кольцо своего тела. Винтира не успела среагировать на появление змеи и оказалась застигнута врасплох.

Сжимая Винтиру в своих кольцах, змея начала сдавливать её всё сильнее и сильнее, обвиваясь вокруг тела охотницы.

Увидев такую картину, Оркан кинулся на помощь к Винтире.

Впившись в тело змеи острыми когтями, он стал разжимать удушающие кольца вокруг тела охотницы и в скором времени ему это удалось.

Когда змеюка ослабила свои кольца, Винтира, вывернув голову, раскрыла пасть и впилась в тело змеи острыми клыками.

Элифанта не ожидала такого сопротивления от чужаков, расцепила кольца и стала биться, пытаясь вырваться, но когти принца и клыки охотницы не позволили ей этого сделать.

Через несколько минут, бившись в конвульсиях, змея обмякла и упала возле "ног" рептилоидов, навечно затихнув.

- Её нужно добить! - выкрикнул принц и одним рывком разорвал змее пасть.

Наступив лапой на мёртвое тело змеи, Оркан, подняв голову, выкрикнул боевой клич рептилоидов. Да так это сделал громко, что у Винтиры заложило уши, и охотница от неожиданности упала на песок, зажав голову лапами.

Но этот крик резанул не только по ушам охотницы, его услышали и Элифанты, находившиеся в пещере.

И только крик умолк, как из пещеры показались ещё две змеи. Эти змеи были старше первых, с которыми расправились рептилоиды, и намного опытнее.

Оркан, стоявший спиной к пещере, их не увидел, а вот Винтира сразу заметила блеск змеиных глаз и, отскочив в сторону, выкрикнула:

- Осторожней, там ещё змеи!

Отбежав от входа пещеры, как перед этим сделала охотница, принц приготовился к новой битве.

Когда Элифанты выползли из пещеры и увидели своих убитых сородичей, они, раскрыв пасти, громко зашипели на рептилоидов.

Началась смертельная битва: рептилоиды били змей хвостами, рвали острыми когтями и грызли клыками, впиваясь в их тела, а Элифанты пытались обвиться вокруг чужаков, и сдавить их своими кольцами.

Рептилоиды и Элифанты, издавая каждый своё характерное шипение, вели ожесточённый бой в течение целого часа. Когда же этот клубок из тел, беспрестанно шевелящийся и шипящий, наконец, распался, на земле остались лежать бездыханные змеи, а на рептилоидах не было ни единой кровоточащей раны.

Элифантам так и не удалось сдавить своими телами рептилоидов. Зубы у них были не такими острыми и большими, как у чужаков, они предназначались совсем для другого занятия. А вот у рептилоидов: зубы, когти и хвосты - это смертоносное оружие, перед ними мало кто мог устоять.

В тот момент, когда со змеями было всё покончено, пустыней полностью овладела ночь.

Подойдя к скале и опускаясь на песок, Винтира произнесла:

- Всё немного передохнём и уходим, пока из пещеры ещё не полезли змеи. А если они появятся, то нам больше с ними не справиться.

Ничего не отвечая охотнице, принц присел рядом с ней и тяжело дыша, прикрыл глаза.

После непродолжительного отдыха Винтира и Оркан поднялись, стряхнули с одежды песок и направились в сторону деревни Кенгуринов. Однако пустыня - это не прямая дорога с указателями, и охотница с принцем, сбившись с пути, миновали деревню.

Хотя Винтира хорошо помнила дорогу в деревню, но луна и звёзды, что находились на небосводе, не очень-то помогли нашим путникам в пути, и они сильно отклонились в сторону.

Когда они, сделав небольшой крюк, приблизились к горам, то уже миновала половина ночи, и небо на востоке начало светлеть.

- Что будем делать? - поинтересовался Оркан, опускаясь на землю и обращаясь к Винтире.

- Подождём, пока взойдёт солнце, - ответила охотница, пристально вглядываясь в линию горизонта.

- И что потом? - задал вопрос Оркан.

- Отдохнём и отправимся в деревню, - произнесла Винтира.

- Зачем? - вновь поинтересовался принц.

- Нам нужна помощь Киркуны и её охотниц, - заговорила Винтира, не отрывая взгляда от горизонта.

- Зачем? - повторил свой вопрос Оркан.

- Чтобы вернуться в пустыню и сразиться с Элифантами, - ответила Винтира, присаживаясь рядом с Орканом.

***

Вернувшись в свой дом, а точнее, в тот, куда определила его королева вместе с рептилоидом после неудачной попытки побега, Клирик наполнил бокал вином и расположился в кресле.

Но едва "мужчина" поднёс бокал к губам, как раздался стук в дверь.

"Кто там пожаловал?" - подумал Клирик и, отставив бокал, направился к двери.

Распахнув дверь, он увидел Эриксу, стоявшую на пороге.

- Что привело тебя сюда? - спросил принц, глядя на охотницу.

- Я пришла поговорить, - ответила "Эрикса" и, отодвинув "мужчину", вошла в дом. Пройдя в комнату, она села за стол.

Заметив кувшин с вином, "Эрикса" налила себе бокал и с жадностью стала поглощать его содержимое.

Закрыв дверь, Клирик подошёл к столу и молча сел, пристально глядя на Эриксу.

Допив вино, "Эрикса" поставила бокал и, посмотрев на Клирика, произнесла:

- Если ты, Клирик, поможешь мне найти Эффу, я помогу тебе.

- Что? - ничего не поняв из сказанного охотницей, принц заморгал глазами.

- Я помогу тебе занять трон, - произнесла "Эрикса", бросив взгляд на Клирика. - Но сначала ты поможешь мне найти королеву Элифантов.

- Как? - схватив свой бокал со стола, выпалил принц, но тут же опустил его обратно, не прикоснувшись к вину. - Как ты себе это представляешь и зачем это тебе?

- Как ты уже наверно догадываешься, - заговорила "Эрикса", сверля принца взглядом, словно пытаясь прожечь в нём дыру, - я не та охотница, за которую себя выдаю, а ...

Клирик не дал договорить охотнице, вскочил и помчался к огромному шкафу, где у него был спрятан бластер. Но принц не успел его вытащить, демон опередил его, перехватив "руку", и так сильно её сдавил, что "мужчина" взвыл от боли.

- Оставь это! - рявкнул на Клирика демон пустыни, уже своим голосом. - Ты мне всё равно ничего не сможешь сделать!

Клирик, ещё не осознавая в полной мере, кто перед ним, попытался вырваться, но не смог освободиться из цепких лап демона.