- Нет! - перебила её Электа.

- Почему? - Линтия уставилась на старшую охотницу, не понимая, что она задумала.

- В деревню отправишься пока ты одна, а мы подождём тебя здесь, - заговорила "Электа". - Узнаешь, что там случилось, вернёшься и всё нам расскажешь.

- Хорошо, - ответила Линтия, не переча старшей охотнице.

- Ступай, что стоишь! - произнёс демон пустыни и уселся на песок. - А вы садитесь, мы подождём вашу подругу здесь.

За время пути демон так и не запомнил имена охотниц, хотя они и называли их, разговаривая между собой.

Проводив Линтию взглядом, молодые охотницы безмолвно опустились на песок подле "Электы", лишь изредка искоса поглядывая на неё.

Спустя сорок минут Линтия вернулась к охотницам и заговорила, энергично жестикулируя, словно пытаясь рассеять сгустившуюся атмосферу:

- Куда-то исчезла Киркуна, все сбились с ног, разыскивая королеву.

- Кто? - переспросил демон пустыни, не понимая, о ком идёт речь.

- Электа? - Линтия пристально посмотрела на старшую охотницу. - Разве ты уже забыла, что Киркуна наша королева?

- Нет, не забыла! - "Электа" поднялась, строго глядя на Линтию. - Жители выяснили, как это произошло?

- Нет, - ответила охотница, продолжая удивлённо смотреть на "Электу. - Никто ничего не видел. Но Клирик говорит, он ночью был в её доме. А когда утром проснулся, её уже не было.

- Они искали её следы? - поинтересовался демон пустыни, переводя взгляд с Линтии в сторону деревни.

- Искали, - ответила Линтия. - Но так ничего и не обнаружили, королева, словно испарилась.

- Нужно немедленно идти в деревню и расспросить этого Клирика, - произнесла "Электа", взглянув на Линтию.

- Зачем? - захлопала глазами охотница, ничего не понимая.

- Если королева провела с ним всю ночь, он точно должен знать, когда покинула дом Киркуна и куда отправилась! - бросил демон пустыни и направился в сторону деревни. - Ну что застыли, словно деревянные истуканы, догоняйте?!

Влетев в деревню, "Электа" внезапно остановилась, дабы дождаться, пока остальные охотницы поравняются с ней. Ведь демон не имел ни малейшего представления о том, где находится дом Киркуны.

- Проводи меня к жилищу королевы, - заговорил демон пустыни, обратив взор на Линтию. - А остальные пусть отправляются по домам и хранят молчание о том, что произошло с нами в походе.

- Где? - переспросила Линтия, недоумённо хлопая глазами.

- В пустыне, или ты уже позабыла, откуда мы пришли в деревню? - резко ответил демон.

Когда Линтия и "Электа" приблизились к дому Киркуны, на крыльцо стремительно выбежал Клирик.

- Это он? - поинтересовался демон, обратив взор на охотницу.

- Да! - ответила Линтия и задумалась, недоумевая, отчего "Электа" не признала Клирика, ведь старшая охотница хорошо была с ним знакома.

- Мне необходимо с тобой переговорить, - заговорила "Электа", поднимаясь на крыльцо.

- О чём? - спросил "мужчина", обратив взор на телохранительницу Киркуны.

- О том, как ты провёл ночь с королевой! - воскликнула охотница и, схватив его за руку, втолкнула обратно в открытую дверь.

Линтия намеревалась последовать за ними, но "Электа" преградила ей путь, затворив дверь прямо перед её носом.

Постояв некоторое время на крыльце перед запертой дверью, Линтия, молча, отправилась домой.

"Пусть сами разбираются, - стала размышлять молодая охотница, - а я лучше отдохну, ведь этот поход через горы был непростым".

О чём "Электа" говорила с Клириком, никто не знал, но спустя ровно час он вылетел из дома Киркуны и помчался по улице с такой скоростью, словно за ним гнались все демоны преисподней.

Вбежав в дом, где ранее содержались рептилоиды, принц запер дверь на ключ и забился в угол, дрожа всем телом, словно увидел привидение или огромную змею.

Через несколько минут, после бегства Клирика, на крыльцо вышла "Электа".

Окинув взором окрестности, демон решил прогуляться по деревне и вступить в разговор с местными жителями, чтобы выяснить обстановку, ведь он никогда здесь не был. Однако возникла проблема: демон не был осведомлён об именах обитателей. Тогда он решил просто прогуляться по деревне.

Постепенно суета и беспорядочная беготня в деревне стала стихать, а жители расходились по своим домам.

После бесплодных скитаний по деревне "Электа" вернулась в дом Киркуны в надежде на то, что ожидание будет вознаграждено. Она была убеждена, что рано или поздно кто-нибудь заглянет в этот дом, и тогда демон сможет получить необходимые ему сведения.

Но прошёл час, затем ещё один, но никто так и не появился в доме королевы.

В небе над Киркуной вспыхнуло ослепительное зарево, но грома не последовало. Когда оно угасло, над пустыней поднялся вихревой ветер, который начал закручивать песок в смерч.

Смерч медленно, словно чего-то опасаясь, стал приближаться к спящей на песке охотнице. Когда Киркуна оказалась в самом центре смерча, он поднял её в воздух, но так тихо, чтобы не разбудить. Покачивая, словно убаюкивая младенца, смерч перенёс охотницу к границе её родной деревни и осторожно опустил на землю.

Когда тело Киркуны коснулось земли, смерч так же тихо отступил и унёсся обратно в пустыню, а затем, словно потеряв свою силу, рассыпался песком.

Было ли это спасением от неминуемой гибели или проявлением доброй воли хозяина пустыни, оставалось загадкой.

А когда ночь начала отступать, из-за линии горизонта показалось солнце, и его лучи коснулись Киркуны, словно поглаживая её лицо своей нежной рукой.

Ощутив это, охотница пробудилась и тотчас же вскочила на ноги, узрев свою родную деревню.

Сколько времени Киркуна провела в пустыне после того, как покинула деревню, она не ведала, и никто не мог ей об этом сказать.

Нет, конечно, Клирик знал, когда королева покидала свой дом, то нежно поцеловала принца, и он, взглянув на Киркуну, подмигнул ей глазом, а затем вновь погрузился в сон.

Отряхнув песок с одежды, охотница направилась в сторону деревни и уже через несколько минут оказалась на её территории.

В это время на улицах обычно можно было встретить жителей, но, к удивлению Киркуны, деревня была абсолютно "безлюдна", словно все её обитатели внезапно вымерли или покинули свои дома.

Не понимая, что здесь происходит и куда делись все жители, Киркуна отправилась к своему дому, внимательно поглядывая по сторонам.

Не дойдя несколько метров до своего дома, охотница резко остановилась, ей показалось, что кто-то смотрит ей в спину.

Обернувшись, Киркуна оглядела улицу, но она, как и прежде, была пустой, лишь небольшой ветерок, словно играючи, поднимал дорожную пыль и уносил её куда-то в неизвестность.

Постояв некоторое время посреди улицы, Киркуна направилась к своему дому, по пути окидывая окрестности внимательным взглядом, словно надеясь на чудо, на то, что вот-вот случится нечто неожиданное, и она, наконец-то, увидит жителей. Но никакого чуда не произошло, деревня была пустой.

Поднявшись на крыльцо своего дома, королева вновь резко обернулась, словно ощутив на спине чей-то пристальный взгляд. Словно какая-то неведомая сила, таившаяся в пустоте, наблюдала за Киркуной, но она не могла определить, кто или что это было.

За время своего пути по деревне Киркуна так и не встретила ни одного живого существа. Даже домашние животные и птицы, обычно кружившие в небе в поисках пищи, не было видно.