Бросились они врассыпную, и, не снимая маскировки, начали гудеть в свои дудки, приманивая биомехов. При этом один бросился в сторону развалин, где прятались забойщики. А второй двинулся вдоль тумана и, похоже, ошибся — на него среагировала новая двойка. И судя по маркерам это были уже не дымопряды, а кхаркара или даже моршень.

Но разглядеть их не получилось — они бросились, но за пределы тумана не выскочили. Лишь блеснул низкий серебристый силуэт, словно их прообразом послужил песчаный кайман. Но, что интересно, дымопряд, который погнался за парнем, тоже отступил. Похоже, его зона контроля закончилась, типа передал старшим и на этом успокоился. И удивительным образом исчез.

— Обалдеть, — пробурчала Оса, — он прямо в камни, что ли, закопался?

— Похоже на то, хотя в том месте всё довольно рыхлое.

Я зацепился взглядом за первым, который всё ещё метался за свистящей приманкой. В момент, когда он оказался на каменной плите, он сбросил скорость, будто в некой нерешительности. Но свисток прозвучал вновь, и «приманка» даже на мгновение маскировку скинула, чтобы биомех не соскочил.

— Эти немного отличаются от наших. Будто лапки короче, но шире, — заметил я. — Возможно, это уже адаптация к местности.

И то ли местность дымопряду уже не понравилась, то ли он решил, что слишком далеко ушёл от тумана, он замер, покрутился, перебирая лапками и поворачиваясь всем телом, и решил сдать назад. Но было уже поздно, слишком сильно он оторвался от своих.

Тут же из засады толпой вылетели ньялы, бросившись наперез возможному пути отступления. И на мой взгляд сделали это в опасной близости от края жёлтого дыма, но тут как по заказу снова поменялся и туман откатился на пару десятков метров. Я покосился на вождя, заметив довольную ухмылку на его лице. Вот ведь старый антилоп, всё каким-то макаром предугадал.

Какой-то инстинкт самосохранения у дымопряда всё-таки был заложен, на четырёх здоровенных парнокопытных он не попёр, вильнув в сторону, заодно сменив цвет ауры — похоже, сигнал тревоги пытался передать. Но его не услышали, а в следующий миг на него уже полетели ловчие сети. На вид тонкие и почти прозрачные, чем-то похожие на рыболовные. И он довольно резво с ними справился, но время потерял. Когда он вырвался и последней, на него тут же сверху обрушилась альфа-ньяла. Попала сразу двумя копытами, впечатав своей тонной веса, думопряда в каменную плиту. От места удара во все стороны пошли трещины, и лёгкая дрожь земли даже до нас докатилась.

— Обалдеть, — в который раз удивилась Оса, — я не знала, что у зверей тоже есть навыки. Ты почувствовал, как он перенёс энергию? Там не только центр тяжести, там ещё и импульс неслабый. Хорошо, что ты вчера был сверху, иначе мы бы тебя не отскребли.

— Очень смешно, — хмыкнул я и мысленно потянулся к Пеплу.

Так-то раньше я в нём суперспособностей не чувствовал, кроме природной мощи, но вдруг есть ещё какие-то скрытые таланты? Шакрас среагировал странно, разговаривай мы по телефону, я бы сказал, что он просто бросил трубку. Ладно, сам справлюсь, всё равно сейчас я его брать с собой не собирался.

Тем временем Рокай добил дымопряда. Конечно, блин, теперь там открылись слабые зоны через трещины. Я вообще не понимаю, как биомех после такого удара выжил, а он ещё и прополз почти метр, шевеля сломанными лапами.

— Запомнил радиус действия сигналов между биомехами? — спросила Оса.

— Запомнил, но боюсь, что внутри тумана оно сократится раза в два, — нахмурился я. — А то и в три.

— Всё равно должно хватить, — уверенно сказала Анна.

И «приманка» и забойщики вернулись, а вместе с ними и сменился ветер. Навалилось так, что граница разряженного жёлтого воздуха почти вплотную подобралась к вершине. Мы прилично так отступили, и вождь с Рокаем подошли ко мне, хвастаясь трофеем.

— Охота хорошо, — улыбаясь, сказал старик и ткнул в меня пальцем. — Теперь охота ты, тал марак!

— Не, — вперёд вылезла Оса. — Теперь охота мы! Дудка нам дай. Шесть штук, — она помогла себе свистом и жестами, сначала посвистела, а потом показала шесть пальцев. — А у тал марака другие дела, вай-вай-та-та!

Вождь слегка прибалдел, посмотрев на Осу так, будто в первый раз её увидел. Потом с сомнением посмотрел на меня и разразился тирадой на своём языке. Пришлось объяснять. И чем дольше и понятней мы объясняли, тем больше он смотрел на нас, как на безумцев.

— Не ходи гора, — наконец, сказал он. — Там сердце гор. Но мёртвый. Железный дух вокруг.

— Вот сердце гор — это как раз то, что мы ищем, — сказал я, лишь убедившись, что мне туда надо. — Прикройте нашу охоту. Отвлеките кхартайра.

В общем, на вершину мы вернулись только через два часа. Я бы, конечно, вообще ночью пошёл, но это усложнило бы «Пчёлерии» охоту. А так, пока договорились о взаимодействии, пока раздобыли всем свистки, а мне выдали несколько сетей. Если я правильно понял вождя — это шерсть ещё какой-то одной козы, которую железные духи терпеть не могут. Она сбивает им ориентацию и замедляет.

Не охотники, а читеры какие-то, но я попросил себе таких побольше. Потом ещё попытался понять, как вождь предугадывает ветер, но всяко выходило, что это навык генома совсем не первого уровня, так что сходу не научишься.

И только потом, наконец, вышли. Растянулись длинной цепью: слева туземцы, справа «Пчёлки», Оса со снайперской винтовкой за спиной. Не факт, что свалит кого-нибудь, но отвлечь сможет.

— А если там логово? — спросила перед выходом Анна. — И все те, кто съел сердце гор, до сих пор там сидит?

— Ну, тогда из пещер тоже шёл бы жёлтый дым, — уверенно сказал я. — Думаю, что им неуютно возле источника, даже мёртвого. К тому же он ещё что-то может вырабатывать, просто очень слабо. Короче, проверить надо. Если мне там будут не рады, то не задержусь. А так ждите, вернусь ночью…

Пользуясь ветром, который отогнал туман, мы прошли в этот раз даже дальше, чем «приманка» во время охоты. Вождь пообещал, что у нас есть где-то два часа (это, если мы правильно перевели их меру времени), а потом начнётся «прилив». Причём такой силы, что отступить им придётся довольно далеко.

Но пока надо было пользоваться. Оса заняла позицию на вершине развалин, откуда сейчас открывался хороший вид на долину. «Пчёлки» рассредоточились вокруг меня, и дальше в обе стороны растянулись туземцы.

Практически синхронно слева и справа раздались пронзительные свистки, и сразу две пары маркеров освободили нам дорогу. Свист повторился, но уже дальше — туземцы, как эстафету передавали встревоженных биомехов, уводя их от точки входа.

И хоть с туманом я уже был знаком, входить в него совершенно не хотелось. Я буквально почувствовал себя на берегу какой-то тёмной, ледяной заводи, в глубинах которых кишмя кишели акулы, пираньи и змеи. Ладно, с акулами я здесь, может, ещё не встречался, а к остальным невидимым гадам уже привыкать начал, но сути это не меняло. Жёлтые оттенки воздуха напоминали аварию на каком-нибудь химическом заводе, казалось, что стоит войти внутрь, как куча мелких частичек облепит меня, забившись просто везде: нос, глаза, уши… И с непременной слепотой, глухотой и асфиксией…

— Романтика, блин, — хмыкнул я и влился в туман.

Рядом, практически сразу скрывшись из виду, шли «Пчёлки». Как бы это жёстко ни звучало, но по плану я собирался «откупаться» ими от биомехов. В пределах разумного, конечно, и в рамках радиуса действия биомехов на закреплённых участках.

Я вылавливал через чуйку подозрительные маркеры и любую ненормальность: отсутствие сигнала или его искажение, параллельно разглядывал и достраивал реальную картинку. Стены развалин, деревья, кусты — и пусть всей картины я не видел, но общую картинку собрать получилось. Я даже почувствовал себя в какой-то старой компьютерной игре с видом сверху, где туда-сюда водишь своего героя, а впереди и по бокам вражеские юниты с очерченным радиусом их внимания.

Почувствовав, что мы вот-вот как раз войдём в зону действия следующей пары биомехов, от нашей группы отделилась Одри. Мы застыли, прячась за чахлыми деревцами в кривыми, но толстыми ветками, а «Пчёлка» засвистела в свисток. И сразу же рванула за пределы жёлтого дыма. Над долиной прогрохотал выстрел, вынудив всех, кроме Одри, замереть и пригнуться. Я так понял, Оса попала в биомеха, но лишь замедлила, дав Одри оторваться. А там уже подхватили туземцы, и, похоже, одним дымопрядом даже стало меньше.