— Там проход вниз, — крикнул Фей, выводя меня из задумчивости.

Он стоял впереди и кувалдой раскидывал догорающие остатки панциря «королевы». Делал это довольно уверенно, но потом вдруг отскочил с таким видом, будто он не здоровяк с кувалдой, а домохозяйка, увидевшая мышь.

— Там что-то есть. На меня смотрело и будто сканером ослепило, — пробормотал Фей. — Сука, аж сразу восемь глаз и клешня, похожая на косу спереди. Высокий, я так толком-то и не замахнусь.

— Ты вроде бы не так описывал? — спросил Купер, обернувшись на меня. — Типа мелкий, вертлявый?

Я кивнул, а потом пожал плечами, типа ну, может, и не один он там…

— Ясно, чем больше информации соберём, тем лучше, — улыбнулся Купер, доставая гранату. — Ну не уходить же теперь.

Мы вместе с ним подошли к провалу, каждый под своим углом, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть. Не знаю, что там увидел Купер, но он тут же метнул туда ещё одну гранату. С моей же стороны я разглядел контур то ли яйца, то ли кокона, то ли ещё какой-то капсулы, оплетённой защитным каркасом.

Когда жар от гранат перестал пощипывать щёки, я первый спрыгнул вниз. Сначала один каменный выступ, потом наклонная плита с острыми краями, на которой я разглядел следы от лап дымопряда. Бегала она здесь довольно часто, курсируя между источником дыма и панцирем «королевы». Хм, буквально, как на работу туда шастала, каким-то образом подчинив себя молчунов.

— Интересно, как биомеханический монстр смог управлять молчунами? — спросил я у Фея, практически дышавшему мне в спину.

— Кхм, — послышался ответ.

— Тоже верно, — продолжил я размышлять вслух, — провела анализ ауры, скопировала и смогла воспроизвести? Или каким-то образом записала, а потом включила и зациклила запись? Или, в принципе, она как-то иначе мимикрировала под мокрицу? Чёрт, интересно же, как они работают.

— Согласен, — поддакнул Фей.

— И как они поддерживают рабочее состояние? Там небось какой-то источник энергии, которым можно весь наш маяк запитать?

Фей ещё раз хмыкнул и придержал меня за плечо. Остался один широкий выступ, и мы окажемся на открытом пространстве. Никаких контуров я уже не видел, дым успел вернуть себе часть территории. Мы дождались всю команду и пустили вперёд огнемётчиков.

Купер в одну сторону, Хадсон в другую. Оба с ходу начали выжигать туман, а вместе с ним и кислород, и мечты о холодном пиве…

Но оно того стоило. Несколько секунд, и в радиусе тридцати метров (по пятнашке в каждую сторону) вдоль стен проявились источники дыма. Конусообразная клетка или кокон, внутри которой плавало, двигалось, кипело… Ну или варилось что-то жёлтое, похожее на желе.

Я насчитал восемь коконов с одной стороны, когда в задних рядах показался биомеханический паук. Передняя лапа отсутствовала, значит, они хотя бы не восстанавливаются. Уже радует, но и расстроило тоже. Я поймал себя на мысли, что не отказался бы от парочки таких гаджетов в отряде.

— О! А вот и мой, про которого я рассказывал…

Я легонько толкнул Фея, привлекая его внимание, но напарник смотрел в другую сторону.

— Ага, мой тоже здесь…

Не сговариваясь, крутанулись, расступившись с остальными и похрустев на каких-то корнях или трубках, разбросанных по земле. В этой стороне несколько светящихся коконов были сильно дальше, а дыма мы выпарили меньше. Вне зоны очистки туман клубился на уровне пояса, и там же, прямо на границе появился второй представитель синтетической цивилизации.

«Чужая биомеханическая раса… Кибернетический организм класса „Разведчик“… Подвид — „Инкубатор“… Уровень опасности — средний…»

Перед глазами тут же появилась надпись, частично заслонившая самого монстра. Хм, прямо сразу готовый инкубатор? Что же было раньше-то? Пришельцы придумали жёлтый дым, чтобы нейтрализовать розовую пыльцу? Или они сразу с ней пришли? По моим прикидкам синтетическая раса могла адаптироваться и произвести новых существ. Время у них было. Но вот ультиморфисов уже не было времени, чтобы придумать такие термины и определения. Ладно. Может, это вообще лишь тонкости перевода декодера.

Я бы этого гада скорее назвал бы однолапым богомолом. Высота под метра, с задними или, считай, нижними лапами какая-то беда — кажется, что их больше, чем нужно, а между ними встроен светодымовой кокон, будто монстр его высиживает на ходу. Выше тонкое суставное брюшко, расширение под плечи, какой-то обрубок вместо левой руки и огромная клешня вместо правой.

К счастью, вроде не особо заточенная, широкая и с крупной резьбой. Похоже на штуку для колки орехов, ну или переноски коконов. Размер подходящий. В роли оружия инкубатор использовал голову: острая челюсть и почти метровый рог-гребень, между которыми были установлены глаза-визоры.

— Это не инкубатор, это какой-то родильный дом и погрузчик с манипулятором в одном лице… — прошептал я, а потом уже громко обратился ко всем: — Палим коконы, пока мы не в дыму — инициатива у нас. Монстров валим! Если не валяться, то просто отгоняем!

Концовка моей пылкой речи потонула в огненном рёве. Купер с Хадсоном в два ствола направили огнесмесь на ближайший кокон, а я на какую-то секундочку вдруг задумался: а вдруг они такие же огнеупорные, как и сами монстры? А наш план далёк от совершенства?

Но нет! Жёлтая муть с гудением закипела, контур начал трескаться, и раздался громкий хлопок. Кокон разнесло в щепки, забрызгав и стены, и нас градом из кусочков костей, кипящей слизью и явно металлическими осколками. Большую часть принял на себя Купер, что-то отрикошетило от его шлема, а на одежде появились дымящиеся дырки. Как он скрипел зубами, думаю, и на маяке услышали!

И вот на этом моменте, кажется, мы упустили инициативу!

Кокон разорвало так, будто это не какая-то система фильтрации с перебродившими микроорганизмами, а самый обычный, просто огромный, гриб-дождевик. Облако густого дыма разом заполнило все пустоты в пещере, накрыв нас с головой.

Пока мы жгли, биомехов только потряхивало на низком старте, но сейчас они тут же сорвались на нас.

— Стоим, млять! Давим! — заорал разгорячённый Купер, переводя огнемёт на следующий кокон.

— Огонь по мелкому!

Я тоже закричал, расталкивая подвисших Шустрого с Лесником, а сам дёрнул Фея и бросился наперерез инкубатору. Он был медленнее, и цель выбрал себе одну — Купера. За спиной грохотало, свистело и звенело.

Я по одним только звукам и редким восклицаниям стрелков, чуть ли не спиной видел картину происходящего. Паук сорвался вперёд и то визуально раздваиваясь, то маневрируя на бешеной скорости, ушёл от большинства пуль. Его сбили и отбросили, прокатив по каменному полу. Но судя по восклицаниям Шустрого, урона вообще никакого не нанесли.

В момент, когда Шустрый начал перезаряжать барабан, я уже нёсся к Куперу. Богомол-инкубатор, раскинув лапы пошире, двигался как-то боком, легко опровергая поговорку, что плохому танцору и яйца мешают! Он замахнулся клешнёй, и по траектории движения, похоже, сначала планировал спасать кокон. Но в последний момент, буквально за секунду до второго взрыва, крутанулся прямо на Купера.

Убойных зон я пока не видел. Навскидку только визоры, которые он прикрыл, наклонив гребень, пара трубок на теле, ну и кокон. Но не по яйцам же его бить…

Я ударил в клешню. За пару мгновений до того, как стальная лапа готова была обрушиться на Купера сбоку. На «Броске» я, кажется, попытался протаранить стальную стену. Кажется, пни я лбом железнодорожную шпалу и то эффект был бы лучше!

Но главного я добился — монстра развернуло, клешня ударила в камень, а Купер успел отскочить. Инкубатор попытался достать меня рогом, но тут уже подоспел Фей и пробил кувалдой в спину богомола. Тот аж просел с перекошенным хребтом, но не завалился. Крутанул башкой, просвистев рогом перед лицом Фея.