— А мне нравится в Гранаде, — улыбнулся я, прикидывая, что мне теперь нужны ножны, если срок службы увеличился и «Коготь» со временем не будет терять свои свойства.

Я покопался в подробном описании навыка, убедившись, что больше ничего не изменилось. «Коготь» может активироваться через браслет и кольцо, становясь фактически настоящим когтем. И опцию дротиков никто не отобрал, но тоже изменил им структуру — сердечник стальной, а оболочка костяная. Экономно и эффективно, как должно быть изначально в природе.

Других улучшений не было. Хотя я ждал какой-нибудь прибавки к навыкам стаи, но, похоже, билд «Тёмной охоты» вобрал в себе только то, что посчитал нужным. Тут и не поспоришь, а со стаей будем иными способами договариваться.

Я оглянулся по сторонам, сервалы очень медленно и очень осторожно подкрадывались ко мне и во главе теперь был мой седой проводник, с которым я уже успел подружиться. Всего я насчитал девять сервалов. Четверых я уже видел на склоне — матёрые самцы, три самки — они были помельче, и хвосты у них были обычными, и две совсем крохи. Если получится приручить, то Оса будет в восторге от такого подарка. Мелкие — прям совсем милота, ну а что вырастет, то вырастет…

Либо геном альфа-типа сработал, либо ещё и «Чувство роя» как-то подключилось, но больше желающих оспаривать моё лидерство не нашлось. Я мысленно попытался открыться, транслируя дружбу и родство, и первые сорвались самые мелкие. Даже седого обогнали, бросившись ко мне, как самые обыкновенные котята. Следом подтянулся седой, он косился на Пепла, чувствуя в нём явного конкурента, но и цену себе знал. Подошёл спокойно, покружился вокруг меня, легонько коснувшись хвостом, и уселся рядом, подпихнув морду под мою руку.

Остальная троица самцов для вида немного порычала, но в итоге склонив морды тоже подошли поближе. Дольше всех выламывались самки, всячески изображая из себя тех самых кошек, что гуляют сами по себе. Но за них как-то резво взялся Пепел, буквально выгнав их из кустов, чем вызвал явное недовольство молодых самцов, и какую-то чересчур игривую реакцию у самок.

Капец, устроит мне сейчас этот герой-любовник конфликт на ровном месте! Но вроде бы обошлось — а потом и вовсе настроение выровнялось. Я практиковал мысленное общение, комбинируя с голосовыми командами, а периодически поглядывал на склон. Что-то «Волки» задерживались, впрочем, как и «Пчёлерия», которая по последним данным от Осы провалилась куда-то под землю, и впору было уже их идти спасать, а не ждать подмоги.

Наконец, на границе действия чуйки появились первые маркеры «Волков». Я узнал и здоровяка, и рукастого, что помогал нам в оружейке. А вот дальше, как сказала бы Оса: у меня появилось две новости.

Хорошая была в том, что «Волки» всё-таки клюнули и подтягивались в западню. А вот плохая была в том, что западня была без крышки, а «Волков» было ни фига не четверо. Было как минимум двадцать сильных аур, которых среди прибеженцев и наёмников я не встречал. Похоже, ждали на границе, подтянувшись по сигналу, что отчасти объясняло, почему так долго не появлялись. Ждали своих.

Ага! Я окинул взглядом «своих» и чертногусломательную местность вокруг. В принципе есть где развернуться.

— Стая, готовимся к бою. Женщины и дети в кусты, остальные со мной на охоту!

Я оттянул стаю вглубь долины, туда, где по-хорошему ни одного нормального прострела не было. Рэмбо первая аркадинская кровь или какой-нибудь Вьетконг я, конечно, «Волкам» не устрою, но пару тройку сюрпризов сделать попытаюсь. Пепла я оставил на склоне, следить за приближением врагов, а сам всё оставшееся время пытался натаскать стаю на совместные действия. И то ли вожак из меня пока был совсем не опытный, то ли это были самые несообразительные мои подчинённые.

Про засады, обходные с флангов или отвлекающие манёвры пришлось забыть сразу. Худо бедно игривые сервалы стали воспринимать: бей, беги, замри. Самки прятаться отказались наотрез, выразив стойкое желание охотиться вместе с остальной стаей. Но малышей я отстоял. В том смысле, что всё-таки прогнал на другой конец долины в условно-безопасное место.

А всё остальное время я потратил на попытки снять метку. Мыслесвязь с Осой с перебоями, но работала, но копнуть глубже она не могла. Зато объяснила мне теорию и после пару десятков неудачных попыток я смог метку обмануть, расширив её на всю стаю. Ещё и острохвостов захватил для массовки. Итого аура с меткой распределилась на одиннадцать маркеров, и как только это получилось, я сразу же вернул метку себе обратно.

Рановато пока удивлять «Волков», добавим им путаницы чуть позже. Численный перевес на их стороне, эффект неожиданности на моей. И то и другое — временно, а значит, план простой: быстрее сокращаем «Волков», дольше ныкаемся и маневрируем.

Я успел приметить себе несколько неплохих позиций: каменные дебри; чья-то пустая берлога в зарослях кустов; старая и толстая кручёная акация, в кроне которой можно было пятерых меня спрятать. Она ещё и цвела сейчас настолько ароматно-вонюче благоухая, что любой нюх отбить могла. И просто несколько ям в зарослях, где можно было отлежаться чуть ли не под ногами у проходящих мимо.

— Ну, может и получится Вьетконг им здесь устроить… — задумчиво прошептал я, подхватывая с ветки маленькую кислотно-жёлтую лягушку.

Эх, мне бы больше времени. Помимо семейки ужасных листолазов, до краёв наполненных батрахотоксином, я здесь уже и токсичную пипу встретил, и несколько видов особо недружелюбных муравьёв. А ещё желательно до темноты продержаться…

Но нет — Пепел дал сигнал, что первая четвёрка «Волков» появилась на склоне. Я в виде метки для них сейчас находился в самом центре долины. Шли они осторожно, вперёд толпой не ломились и постепенно к первой четвёрке добавилось ещё четыре группы. Они растянулись по склону, довольно долго изучали местность, после чего начали спуск.

Я за это время успел нарвать колючек и обработать их батрахотоксином, им же смазал обновлённый «Коготь» и хвосты с когтями сервалов, запретив им облизываться и умываться. Вроде бы у них в крови было что-то своё, но не явное, а так всяко надёжней. Парочку токсичных пип я тоже прихватил, но таскать с собой не стал, чтобы не полопались раньше времени.

И дальше мы рассредоточились по долине — отряд сервалов под руководством Пепла пока отошёл в сторону, а закладку из острохвостов я оставил на полянке, где дрался с вожаком, скрыв их под тушей альфы.

«Волки» разделились на три отряда. Основная масса — двенадцать маркеров — двинулись по центру, а две четвёрки разошлись по сторонами, собираясь охватить меня с флангов. Ну или не дать сбежать, что, по их мнению, могло быть вполне вероятным. А по моему мнению, они слегка упростили нам задачу по принципу: разделяй и властвуй. Хотя, уверен, что второй попытки они мне не дадут. Так что вторым этапом, наоборот, будем их уплотнять.

Не скрывая свой маркер, я дал им время втянуться поглубже в долину. И только после этого разделил метку с острохвостами, фактически оказавшись за спиной у основного отряда. И пока они подвисли в оценке ситуации, дал команду «бей» сервалам, натравив их на отколовшуюся на левом фланге четвёрку.

И себе дал такую же, но уже по правому флангу. С трудом подавил нетерпение сервалов, просто чтобы синхронизировать атаку. А дальше то, что происходило между стаей и «Волками», я мог только угадывать по нахлынувшим эмоциям.

— Кровожадненько… — прошипел я, тихонько навесиком метнув токсичную пипу на головы замешкавшихся «Волков».

Пока первая ещё крутила лапами в воздухе, докинул и вторую, и дурея от вкуса кровавых эмоций стаи, растворился среди кустов. Пошёл на сближение, сначала на силуэты аур, а затем на два мерзких и сочных хлопка, за которыми последовали выкрики обожжённых кислотой людей.

Я мельком проявился среди деревьев, моментом оценив результат бомбардировки. Минус один «Волк» сразу — первая липкая бомба прилетела ровно на спину крупному дядьке, а ядовитые икринки брызнули на затылок, руки и немного на соседей. Вторая разорвалась ударом о дерево, но зато разлёт икринок был лучше, добавив ещё больше неразберихи «Волкам». Один катался по земле, сдирая обожжённое лицо о траву, ещё один, присев за дерево, раскручивал крышку с лечебного эликсира. И только четвёртый, несмотря на красную щеку и едкий дымок, идущий из волос, уже навёл ствол автомата в кусты, откуда прилетели подарки.