— Ну что же, — хмыкнул я, перехватывая «сиг», — не пустим в наш садик этих вредителей…

Разрывая, стелющийся по склону туман, словно прибитый ветром, вперёд вырвались нетерпеливые «дымопряды». Сразу четыре приплюснутых тела по прямой погнали по камням. Шустрые, но совсем далеко вперёд батьки, то есть тумана, всё же не лезли. Замедлились на краю рабочих тридцати метров и дальше полезли со скоростью тумана.

Я прицелился и выстрелил, сквозь шум ветра расслышав, как прозвенела пуля, чиркнув по панцирю.

— Хрень, — проворчал я, снова прицеливаясь.

Теперь попал в переднюю лапу, похоже, не нанеся ей никакого урона, но хотя бы вынудил «паука-дымопряда» задрать брюшко вверх. Он будто бы на дыбы встал и тут же получил ещё одну пулю и скатился по склону.

— Ну, тоже метод…

Я прицелился в следующего, но стрелять передумал. Пока туман поднимается, смысла в этом не было, а вот когда «дымопряды» полезут собой прокладывать путь, тогда и постреляем.

Странное было чувство, сидеть и смотреть, как на тебя идут враги. Толком не понимать, сколько их всего, и при этом знать, что все твои контрмеры пока бесполезны. Ага, а потом уже толпой задавят, и «Наследие Древних» останется без наследника. Но напрягали не биомехи, напрягал сам туман и невозможность его остановить. Чисто физически. Биомеха можно сломать или хотя бы отбросить, а вот когда к тебе приближается вся долина и по ощущениям, это не она идёт к тебе, а ты сам падаешь в пропасть. В моём воображении я уже практически летел вниз и скоро должен был рухнуть и разбиться. «Пропасть» манила и затягивала…

Опомнился, только когда уже шаг навстречу сделал. Встряхнулся, прогоняя наваждение и будто протрезвев заметил, что внутренний сканер окружил некоторые маркеры фиолетовым свечением, лучи которого тянулись в мою сторону.

Да. То, что я их не видел конкретных врагов, тоже не добавлял спокойствия. Пришлось несколько раз глубоко вдохнуть, выветривая из головы не только чужое давление, но и повышая собственный моральный дух. Чего я раньше времени паникую, вдруг там биомехи больше «био», чем «мехи» и вообще плюшевые?

На меня налетел порыв ветра, выдув вообще любые мысли из головы, туман остановился, не дойдя до меня почти двести метров. Передовой отряд «дымопрядов» остановился, некоторые даже присели, поджав под себя лапы и выставив только бронированные панцири.

— Ну давайте подождём, — пробурчал я, зная, что время работает на меня.

Но ждали мы недолго. Прошло двадцать минут, и, похоже, биомехи поняли, что прилив временно закончился, и дальше надо действовать самостоятельно. Сразу два «дымопряда» поднялись, сблизились и пошли вверх. Выбрались за границу рабочей зоны, черепашьим шагом поднялись ещё метров на десять и снова прикрылись касками, только на этот раз предварительно себя прикопав.

Я не стрелял, стараясь понять принцип действия. Между биомехам осталось метров восемь пространства, и когда появились две дымные скрутки, всё это напомнило мне арку. А когда выдвинулась вторая пара «дымопрядов», пробежав ещё на пятнадцать метров выше, и дымов стало четыре, то уже стал вырисовываться план будущей аллеи, ну или некой жёлтой дорожки, по которой биомехи смогут добраться до горы.

К счастью, хотя не думаю, что это их надолго остановит, дорожка была направлена не прямо на меня, а на соседнюю заблокированную пещеру. А значит, дорожке придётся заворачивать и биомехам тратить больше ресурсов.

Из тумана тут же выдвинулось сразу восемь «дымопрядов», будто намекая мне, что ресурсов им хватит. Я открыл огонь, когда первая пара выдвинулась за границы «дорожки». С одним получилось идеально — я сбросил его со склона, откатив по диагонали. До тумана он не долетел, а за пределы действия дымов с «дорожки» вылетел. Там он и откинулся, впустую выпустив запас дыма. Хотя если они весь склон так засеют, то не впустую. Но дорогу я им точно подпортил.

Со вторым так лихо не вышло. Сплошные рикошеты и непробития, плюс они явно обучались. Двигался он медленней, завалив корпус вперёд и прикрывая лапы. В итоге я его лишь сдержал на пару метров, прежде чем в воздухе появилась новая струйка дыма.

Ага, а у меня минус магазин. Осталось три, а дальше, видимо, лучшая защита — это нападение, и пока они по двое можно будет попытаться налететь самому…

Чёрт! Надо вообще думать перестать, только тупо сразу действовать! Вроде просто мысли, но я опять накаркал. Ну или это стандартная тактика биомехов, но из тумана проявились новые виды — те самые «дымоходы», похожие на трубы со стальной оплёткой. Толстые — под метр в диаметре и длинные под пять метров.

Точнее, сначала появился один — выползла такая труба-змея-шланг и тяжело вдавилась в грунт. Морда, как таковая у «дымохода» отсутствовала, одна только пасть из плотно сжатых зубов, растущих по кругу. Тело биомеха вздрогнуло и расширилось, прибавив в диаметре сантиметров пятнадцать. Пасть открылась, и я уже ждал, что оттуда повалит дым, но нет. Оттуда полез ещё один «дымоход». Выскользнул на свои пять метров и как-то замкнулся с предыдущим.

Кто знает, может, первый зубастый цапнул второго за его биомеханическую жопу, но соединение выглядело герметичным. Следом появился третий, потом четвёртый и дальше, пока край «дыхомода» не достиг края дымной дорожки.

— М-да, — нахмурился я, поймав себя на мысли, что наблюдать за самим процессом прокладки дороги для биомехов было довольно интересно.

Я даже отчасти как-то переживать за них начал, а то молодцы такие, стараются. И опять же хорошая для меня новость была в том, что ничего выше метра в холке там не пролезет. Плохая тоже была — моими калибрами сдержать рост этой трубы у меня не получится.

Тем временем «дымоход» добрался уже до крайней струйки дыма. Немного затрясся, будто внутри кто-то бежит. Хотя не будто — оттуда действительно выскочил «дымопряд» и, когда пасть приоткрылась, он шустро метнулся на место предполагаемого второго источника для «арки».

Следом выползло ещё три трубы и также выплюнуло по одному «дымопряду» в каждую сторону. Я немного пострелял, но не по биомехам, а по камням перед ними. В основном без особого успеха, только одну глыбу удалось расколоть, причём очень даже удачно — несколько камней скатились прямо на трубу, ткнувшись в закрытую пасть.

Следующие минут двадцать ничего не происходило. На склоне ничего, а вот судя по отсветам маркеров в долине продолжалась суета. Уж не знаю, чем здесь раньше занимались «дымоходы» по округе, но предположу, что сейчас их перекидывали с других участков на более актуальный.

Потому что после паузы, чёртовы шланги попёрли один за другим. И вскоре от аллеи до меня осталось всего метров пятьдесят. Буквально один переход и биомехи окажутся у меня на пороге. Они в какой-то момент ещё и поняли, что промахиваются, и скорректировали направление. Я, как мог, пытался их задержать, потратив ещё два магазина, но даже часа времени не отыграл.

— Расти большой, не будь лапшой…

Я проговорил это как мантру, мысленно обращаясь к бутону. И взялся за «марлин», заметив, что труба начала дрожать намного сильнее и даже выгибаться, будто кому-то было тесно бежать внутри.

Как бы ни горбилась и не дрожала труба, я всё-таки рванул навстречу. И, прежде чем оттуда что-то вылезло, я успел выковырять одного полудохлого «дымопряда», лапами закрепившегося за камни, и пнуть его с горочки. Кинулся ко второму, но тут уже труба перестала гудеть, резко стало тихо — даже, кажется, ветер гудеть перестал. И в этой тишине отчётливо послышался скрежет металлических когтей, по такой же металлической внутрянке «дымохода».

Шаг, ещё шаг. Проход в пасть трубы начал открываться, забор из клыков начал выворачиваться вперёд, будто это какая-то ромашка, и в центре появилась морда биомеха. Вытянутая, плоская, похожая на голову варана, покрытую стальными, бронированными пластинками.

Система «Древних» её тут же идентифицировала, заодно продлив силуэт на два метра вглубь «дымохода»: