— Это всё понятно, — сказав Купер, почесав затылок. — А деньги-то я где возьму? Мы в Пиросе почти всё оставили.

— Да, в Пирос тоже надо заскочить. И Ульрика пора вызывать, в идеале и Клода переманить из Хэмстеда, если его ещё в Земсектор не перевезли.

— Супер, а где деньги-то в этой схеме?

— Деньги найдём, — уверенно сказал я, хотя уверенности не было. Были только идеи, пока ещё не оформившиеся в конкретные планы. — Ты пока большими партиями заказывай, пусть поставщики собирают, а «Волки» думают, что мы здесь армию вооружаем.

С коренными гранадцами, которые фактически перестали быть беженцами, раз домой вернулись, мы обо всём договорились очень быстро. Несколько человек, включая Гроздана, разъехались по округе зазывать наших триста спартанцев.

С десяток охотников присоединились к нашему отряду под руководство Шустрого. Он, правда, пока про это ещё не знал, но был уже в сознании и усилиями Бэллы шёл на поправку. Я решил, что первое время погонять новобранцев он сможет, не показывая им пример, а командуя сидя.

На Купере всё тоже заживало, как на собаке, и, как только он смог пройтись дальше, чем со мной вокруг маяка, сразу же выехал в Пирос и дальше по плану с закупочным туром.

Для того чтобы не ютиться в палатках вокруг маяка, мы решили переехать в зачищенную деревню. Отчасти рискованно, но сейчас нам хватало людей, чтобы и строиться, и в дозоре стоять, и даже гонять по округе, постепенно расширяя безопасную зону. Маяк мы бросать не стали, решив использовать в роли дозорной башни. Там осталась команда из Джуни, Спички, Хадсона и Мигеля, плюс несколько беженцев, которые должны были встречать своих.

Я же вместе с Осой и Одри — теми, у кого максимально была развита маскировка, вместе с Марко, который сам решил быть нашим проводником, отправил в город. Несколько дней мы всё это планировали, Марко советовался со стариками и рисовал карту города с зонами интереса.

Ратуша, где должен был остаться медальон. Торговая площадь, куда пришёлся эпицентр самого первого землетрясения, и был очень большой шанс, что до нас туда никто не докопался. А это и оружейный магазин со складом, и генотека и даже отделение банка. На окраине нас интересовал участок местной полиции, где я тоже рассчитывал найти не только промежуточное укрытие с хорошим обзором на город (обещалась башенка), но и пусть небольшой, но арсенал.

Гранадцы рассказали, что когда тряхнуло, паника и неразбериха была такой, что многие свои имена со страху забывали, а не только ценности и оружие. А в промежутках между ударами вернуться никто уже не смог — из-под земли, кого только не полезло. От уже знакомых мне уховёрток, белкасов и серцеедов, так и нечто не сформировавшееся в моём воображении с объяснений Гроздана и других старожил.

По фиг, разберёмся. Главным был факт, что кроме Драго, до центра так никто и не добрался. А Драго с «Искателями» всё-таки не пытался шарить по старым арсеналам. Аркоины по старой привычке мог прибрать, если на глаза попались, но пылесосить старое оружие ему было без надобности. Он искал вход в катакомбы «Древних» — ещё одна точка нашего интереса, место которой Марко не знал, но про существование катакомб в детских городских легендах слышал.

Через неделю сборов и три дополнительных зачистки деревни, мы выдвинулись в путь. Жить в обгорелых домах было невозможно, но что-то завалить, а что-то разобрать и использовать по новой было можно. И новобранцы при деле и стройка на перспективу встречи с «Волками». Тоннели под деревней и норы «молчунов» после расчистки сыграют нам на руку, а если не потянем, то сработают как пути эвакуации.

Я успел пройтись по ним ещё раз, участвуя в разработке новых запасных выходов, и обнаружил, что кристалл в шарике, который мы изъяли из дымопряда, был не столько навигатором, сколько тестером окружающего воздуха.

Этакий индикатор концентрации розовой пыльцы защитного контура Аркадии. Я провёл несколько тестов в разных местах под землёй и над землёй, и если какой-то уверенности у стрелки компаса (острого кончика кристалла) пока не появилось, то цвет он менял постоянно. В тоннели хоть мы и уничтожили коконы, медленно, но верно проникали розовые пылинки, постепенно восстанавливая контур. И если я правильно определил направление, то источник (бутон) находился где-то на территории Ганзы, а не в глубинах Гранады. Что сразу подтверждало идею, что гранадский бутон повреждён.

Убедившись, что работы в деревне начались, мы выдвинулись в город. Взяли мою «ласточку», чтобы и быстро, но и с комфортом. Марко в роли штурмана, я за рулём, а девчонки на заднем сиденье. Не хватало ящика пива в багажнике и какой-нибудь весёлой радиостанции, и можно было бы считать, что на тусовку собрались.

Пепел, как обычно, своим ходом, плюс ему не понравилось внимание гранадцев. Мне, честно говоря, оно тоже не понравилось — взгляды и вздохи были такими, что непонятно: просто восхищаются легендой из своих сказок или же уже придумывают, как заполучить такой геном себе. Жутко было представить, что будет с нашей «рок-звездой», когда прибудут остальные. Хотя Гроздан и попытался меня успокоить, сказав, что не все общины выбрали путь хищника. Чем-то или кем-то фанател весь город, но разных культов насчитывалось под двадцать штук, из которых половина была связана с горами, а вторая — с Рекадией.

Первый след верований местных мы заметили уже на подъезде к следующей деревне. Прямо перед входом сохранился то ли памятник, то ли древний идол, как у северных индейцев на Земле — деревянный резной столб с распахнутыми, но уже обломанными крыльями, и массивным вырезанным клювом и следами облезшей краски по бокам. Сам столб обвила толстая лиана, которая при ближайшем рассмотрении оказалась неслабой такой змеёй, скрывшейся при нашем появлении. На дороге рядом с идолом красовался остов старого автомобиля, внутри которого тёмным омутом шевелился целый клубок этих тварей.

Мы отметили деревню на карте, чтобы потом передать отряду зачистки, и поехали дальше. Заросшие сорняками дороги позволяли развивать нормальную скорость, а в некоторых местах и давали варианты для разъездов. И чем ближе к городу мы оказывались, тем больше было таких вариантов. Как и больше следов трагедии: брошенные автомобили, проросшие травой, скелеты и даже какая-то нормальная живность начала попадаться. В основном падальщики типа гиен и грифов, но хотя бы не мутанты.

Нашёлся и след «Искателей». В виде завалившегося на бок грузовика и разбросанных вокруг относительно свежих трупов как карателей, так и неопознанных монстров, скелетами напоминавших то ли тех же змей, то ли рыб. Длинное, узкое тело с острым костяным шипом на месте морды. Сразу несколько таких тушек, даже ещё не совсем скелеты, а высохшие на солнце мумии, оплели и пробили переднее колесо.

— Это червошипы, — подсказал Марко, — бич наших дорог. Прячутся в грунте, чувствуют вибрацию и в нужный момент атакуют. Человек, как правило, остаётся без ноги, а с машиной действует как полицейская полоса с шипами.

— А приручить их можно? — спросила Оса. — У Сапёра день рождения скоро, может, поймаем для него парочку малышей?

Марко удивлённо посмотрел на Анну, а потом перевёл уже вопросительный взгляд на меня. Я пожал плечами, действительно круто было бы таких приручить.

— Мы, честно говоря, не пробовали, — в итоге ответил проводник. — В теории, если найти гнездо и украсть яйца… Но сейчас их мало, они больше зиму любят.

— Ладно, — я махнул рукой, а то оса уже из багги начала выбираться, чтобы гнездо искать. — Заранее их можно будет почувствовать, чтобы и нас так не крутануло?

— Поехали, по дороге научу, — ответил проводник.

К постоянным корректировкам маршрута добавились рассказы о повадках здешних монстров, и ехать стало пободрее. По указаниям Марко, мы всё время брали севернее. Удалялись от Рекадии и держали курс на видневшиеся вдалеке горы.

Скелеты, разрушенные дома, брошенные автомобили и телеги теперь попадались постоянно, как и всякая живность, провожающая нас жадными взглядами. Пару раз даже кто-то кинулся за нами, поднимая пыльные хвосты-паровозики, но на расстояние выстрела так и не приблизился. Видимо, срабатывал авторитет двух шакрасов, и монстры понимали, что лучше поискать добычу попроще.