Он посмотрел ей в глаза.

—Король не признаёт меня. Но он не может позволить, чтобы меня убили такие, как Вальтар. Приближённые к кормушке дворца. Потому что если я умру, сработает закладка матери. И тайна, какой бы она ни была, станет достоянием всех. Для таких, как Вальтар, я — ходячая катастрофа. Тронешь — взорвёшь основу власти. Они пускают про меня слухи, чтобы сделать мою жизнь невыносимой и заставить уехать на земли демонов, где меня естественно убьют. Но главное, чтоб этот были не драконы. Знают, что тронуть меня — значит навлечь немую, но абсолютную немилость короны.

Астария сидела, полностью ошеломлённая. Его происхождение было не просто клеймом. Это была мина замедленного действия под всем драконьим обществом. Он был не просто полукровкой. Он был грехом принца, запечатанным демонической магией.

—И твоя мать? Та демонесса?

—Вернулась туда, откуда пришла. Получила свой «образец» для изучения — меня — и потеряла интерес. Я был… экспериментом. Удачным, судя по тому, что я жив. — Его голос стал совершенно плоским. — Так что нет, за мной не стоит демонический легион. Поэтому я притворяюсь человеком.

Он отложил приборы и сложил руки домиком, подавшись вперёд.

—Теперь ты понимаешь? «Собственность» сына опального принца и демонессы — это даже не юридическая фикция. Это гротеск. Но это гротеск, который заставляет таких, как Вальтар, пятится. Для них я — осквернение самой их сути. Драконица в услужении у такого, как я? Для них это верх кощунства. Но именно поэтому это работает. Они не могут это переварить. Не могут с этим бороться. Это ломает их картину мира. И пока они брызжут слюной в злобном оскале и щелкают пастями, мы можем действовать.

Астария медленно выдохнула. Её гнев сменился почти мистическим ужасом и… пониманием. Они оба были ошибками. Но его ошибка была фундаментальной, подрывающей авторитет правящей семьи, которая полукровок отвергла.

—Значит, когда ты сказал «моё»… это была не просто бравада.

—Это была прямая угроза, — безжалостно уточнил он. — Что теперь к этому ходячему позору привязан ещё один кусок реальности — ты. И тронуть тебя — значит тронуть меня. А тронуть меня… невыгодно. Цинично? Чёртовски. Но это единственный язык, на котором аристократы говорят. Язык угрозы их благополучию.

Она смотрела на него, на этого усталого полудемона с королевско-драконьей кровью и демонической печатью на душе. И поняла, что они идеальные союзники в войне против этого мира.

—Ладно, — тихо сказала она. — Сын принца и демонессы. Владелец бюро. Мой временный… господин-изгой. — Она подняла на него взгляд, и в её глазах снова вспыхнул огонь, но теперь это был огонь не ярости, а странной, почти безумной решимости. — Тогда давай использовать наши изъяны. Не просто чтобы выиграть одно дело. Чтобы взорвать этот гнилой клуб и всех, кто в нём сидит.Я очень хочу попортить им кровь. Начиная с моего бывшего и заканчивая твоими… родственниками.

Йердан кивнул и улыбнулся, оглядывая Астарию оценивающе.

— А ты довольно кровожадна для драконицы. – сказал он.

– Видимо это от мамы. Папа ценил только деньги и ничего не делал, если ему это было не выгодно.

— Сущность драконов в накопление ценностей. А теперь, давай есть. Остыло уже.

Дверной колокольчик зазвонил, и Йердан направился к входной двери. Астария суетливо направилась следом за ним.

– Ты же говорил, что не живешь здесь?! – семеня за полудемоном, начала она новый допрос с нотками претензии.

– Не живу. – спокойно ответил он, – Но вчера заказал доставку курьером именно сюда, а не в бюро.

– Доставку?! – удивилась она и остановилась посередине вестибюля.

Йердан молча проследовал к двери и открыл её. Над крыльцом болтался рыжий мальчишка на ярко оранжевой метле с треугольным седлом. На голове у парнишки всеми цветами радуги мигал кристаллический обруч.

– Ваша доставка! – звонко сообщил он и достал из наплечной сумки большой бумажный свёрток и пергамент. – Приложите палец здесь пожалуйста.

Йердан взял пергамент, приложил к нему палец и тот мигнул. Мальчишка удовлетворенно кивнул и отдал посылку.

– Зависни на секунду. – попросил Йердан и направился к небольшой тумбочке у входа.

Найдя в ней чистый лист и карандаш, быстро нацарапал записку, свернул и передал улыбающемуся во все тридцать два зуба курьеру вместе с лунницей.

– Спасибо, господин! – обрадовался парень хорошим чаевым и рванул с места.

Йердан прикрыл дверь и подошёл к Астарии.

– Что там?! – с любопытством спросила она.

– Будем считать, что это твоя форма. – ответил он и протянул ей свёрток.

– Форма?! – удивилась она, но свёрток приняла и начала распаковывать.

Астария осторожно развернула свёрток, раскрывая содержимое. Внутри оказалась удобная одежда, предназначенная для быстрого передвижения и слежки: мягкие сапожки с удобной подошвой, свободные брюки, плотно прилегающий жилет, серая льняная женская рубашка и легкий плащ с капюшоном, позволяющий скрыть лицо.

—Новая форма? — удивлённо спросила она, поднимая взгляд на Йердана. — Ты хочешь, чтобы я выглядела как армейский разведчик?

Йердан усмехнулся, наблюдая за её реакцией.

—Эта одежда максимально подходит для наших нужд, — пояснил он, подходя ближе. — Она позволит тебе свободно передвигаться и оставаться незамеченной.

Астария внимательно осмотрела комплект, её пальцы нежно касались ткани, ощущая её прочность.

— Качество ткани хорошее, — прокомментировала она, — но выглядит странно.

Йердан кивнул, понимая её сомнения.

—Тебе важно быть незаметной, — объяснил он. — Наши задачи требуют скорости и мобильности. А так же одежда должна быть практичной.

Астария вздохнула, осознавая, что у неё нет выбора.

—Хорошо, — согласилась она. — Попробуем.

Йердан улыбнулся, довольный её решением.

— Эта форма создана специально для тебя, подчеркивая твою элегантность и статус баронессы.

Астария кивнула и ушла в свою комнату, где быстро переоделась и посмотрела на себя в зеркало, осознавая, что Йердан прав. Костюм действительно подчеркивал её стройную фигуру и длинные ноги, создавая впечатление элегантности и уверенности.

—Теперь я выгляжу как профессионалка. — с улыбкой произнесла она, спускаясь вниз по лестнице.

Йердан кивнул, наблюдая за её преображением.

—Тебе идёт, — заметил он.

Астария улыбнулась, осознавая, что его слова важны для неё.

– Ладно, какие у нас на сегодня планы? – спросила она, продолжая крутиться перед зеркалом, теперь уже в вистебюле.

– Проследил за Хельгой. Может получится собрать прямые доказательства. Будем фиксировать все её встречи и записывать разговоры. – с этими словами Йордан продемонстрировал Астарие маленькую резную шкатулку.

– Музыкальная шкатулка?! – удивилась она.

– Не совсем. – он подмигнул, – Новая игрушка на рынке магических забав. Записывающей шкатулка. Записывает пять минут разговора. Главное поймать нужный момент.

— Ого! – восхитилась Астария, – До чего дошёл прогресс.

– Накинь плащ. – ровным тоном приказал Йердан, – Идем на прогулку.

– Это ты так называешь? – усмехнулся она, накидывая капюшон на голову.

– Гулять придется много.

С этими словами Йердан накинул свой серый плащ и вышел на улицу, предлагая Астарие взять его под локоть. Она улыбнулась и подхватила его за руку, отправляясь на свою первую слежку.

—Судя по сплетням торговца углём, у неё есть… покровитель. Не клиент, а именно покровитель. Кто-то из тех, кто повыше рангом, чем просто завсегдатай подпольных вечеринок. Тот, кто обеспечивает ей неприкосновенность. – жуя на ходу пирожок с яблоком, отчитывалась о своих достижениях в расследование Астария.

— Любовник? — предположила Йердан.

— Или расчетливый интриган, пользующийся своей инвестицией по полной. — парировала Астария. — Она врач. В мире, где драконы болеют редко, но метко, такой специалист на крючке — это актив. Нужно выяснить, кто.