– Думаешь её могут использовать для устранения кого-либо? – предположил Йердан.

– Тебе ли не знать, что часто аристократы погибают загадочным образом от сердечного приступа, до этого не показывая признаков болезни. Более того, заводя многочисленных любовниц. Будешь? – Астария протянула Йердану последний пирожок из кулька.

– Нет, благодарю. Мне кажется ты сама не наелась.

– Ну как хочешь. – ответила она, пожав плечами, и отправила последний пирожок в рот.

Йердан только усмехнулся, оценив аппетит Астарии. Ведь прошёл всего час как они вышли на улицу, а Астария уже проголодалась и купила кулек горячих пирожков у уличной торговки. Он наблюдал как она доела последний кусочек, а после смяла бумажный пакет и выкинула в мусорку у ювелирного магазина. Задержав взгляд на сияющей витрине с украшениями, Астария вздохнула и пошла дальше.

Они осуществляли слежку, притворяясь парочкой. Но следили не за самой Хельгой — та была слишком осторожна. Они вышли на курьера, юркого кобольда, который, по словам того же торговца углем, раз в три дня приносил Хельге конфиденциальные письма и небольшие, тщательно упакованные свёртки из аптеки.

Йердан и Астария проследили за владельцем аптеки до района богатых особняков в Рябиновом квартале у подножия драконьего шпиля. Астария, прикинувшись уличной торговкой горячими каштанами дежурила неподалёку, отмечая, кто входит и выходит из особняка, на который вышел след.

Целью оказался не дракон, а… эльф. Лорд Фаэран, член Торговой палаты, курирующий, среди прочего, поставки медицинского оборудования. Человек с безупречной репутацией, семьёй и, как выяснилось, тайной страстью к трольской эстетике, в самом прямом смысле.

— Любовное гнездышко, — суммировала Астария, разглядывая окна особняка. — Занавески всегда опущены, но рано или поздно Хельга должна прийти сюда.

— Это будет идеально, – сказал Йердан без тени сантиментов. — Эльф, особенно женатый и на виду, дорожит репутацией больше жизни. А Хельга дорожит им как источником стабильности и защиты. Нужны доказательства. Не слухи. Картинка стоит тысячи сплетен.

– И как нам заполучить картинку? – за сомневалась Астария.

– При помощи моментального художника. – он гордо задрал подбородок.

– А он у тебя есть? – заинтересовалась Астария, – С собой?

– Все своё ношу с собой. – ответил он и достал из внутреннего кармана три магические дощечки с замысловатым узором из магических символов по рамке.

– О-о-о, а как это работает?! – Астария выхватила одну и разглядывала дощечку для ментальных картин как маленький ребенок разглядывает новую игрушку.

– Нужно навести на объект и нажать на маленький кристалл в основание. – пояснил Йердан.

– Вот так? – радостно уточнила Астария, наводя на Йердана дощечку.

– Только не! – выкрикнул Йердан, но было уже поздно. Узор на дощечке вспыхнул и начало проявляться изображение. – Не нажимай...

– Прости. – Астария опустила глаза, – Но картина красивая получилась. Ты довольно симпатичный. – Астария смутилась и тут же поспешила исправиться. – Эм, на фото то есть симпатично вышло.

– Спа-си-бо. – по слогам сквозь зубы процедил Йердан, но вынужден был признать, что комплимент от Астарии и её смущение доставило ему удовольствие.

Заполучить «картинку» оказалось сложнее чем они предполагали в начале. Особняк охранялся не только стражей, но и довольно эффективной магией.

Ночь над Рябиновым кварталом была тихой и звёздной. Воздух, прогретый за день, после заката струился прохладой, разнося запах цветущей рябины. Всё уже было готово.

Йердан, облачённый в одежду из угольно-чёрной ткани, поглощающей даже лунный свет, проверил последнюю застёжку на наручных когтях для лазания по скалам. Астария, переодетая в скромное, но дорогое платье, нервно теребила складки юбки.

— Ты уверен, что тебе не понадобится помощь внутри? — шепотом спросила она, глядя, как Йердан проверяет тонкие отмычки и маленький флакон с маслянистой жидкостью.

—Уверен. Моя задача — войти, зафиксировать их связь и выйти. Твоя — быть моими глазами и ушами на улице. И подстраховать если что-то пойдёт не так. Ты точно поняла, что нужно сделать?

— Устроить представление, если я увижу, как к дому движется патруль.

—Именно так, — кивнул Йердан.— Занимай позицию у фонаря на противоположной стороне.

Он растворился в тенях, словно призрак. Астария, затаив дыхание, наблюдала, как силуэт Йердана бесшумно поднялся по водосточной трубе, завис под самым карнизом, и через мгновение скользнул в окно, окутанный синей дымкой разрушающегося защитного барьера. Внутри не вспыхнуло тревожных огней, не раздалось криков. Значит, пока всё шло по плану. Охранное заклинание временно было отключено.

Мастерская, расположенная на мансарде, была заставлена причудливыми аппаратами, которые в темноте казались спящими чудовищами. На рабочем столе среди кип бумаг и контрактов, лежал аккуратный свиток с печатью лорда Фаэрана. Йердан быстро развернул его. Быстро пробежавшись глазами по тексту, Йердан вернул свиток на прежнее место.

В доме царила тишина, нарушаемая лишь тиканьем маятниковых часов где-то в холле. Йердан, как тень, скользил по коридорам, ориентируясь по плану в голове. Его цель личные покои на втором этаже. Именно там могла разворачиваться приватная жизнь эльфа.

Дверь в будуар была приоткрыта. Из щели лился мягкий свет и доносились приглушённые голоса. Мужской, мелодичный и усталый — лорд Фаэран. И женский, низкий, уверенный — Хельга.

— ...не могу больше рисковать, — говорил эльф. — Совет директоров начинает задавать вопросы о поставках в северные клиники. Если они узнают...

—Они не узнают, — голос Хельги звучал как успокаивающая микстура. — Отчётность идеальна. А побочные эффекты списаны на местную патогенную магию. Ты волнуешься зря. Твоя репутация не пострадает.

Йердан, прижавшись к стене, медленно, миллиметр за миллиметром, отодвинул створку двери. В центре комнаты стояла огромная кровать с балдахином из тяжёлых, вытканных золотом тканей. На краю сидел лорд Фаэран в шелковом халате, его длинные серебряные волосы были распущены. Хельга, в простом, но дорогом ночном платье, стояла у камина, попивая из хрустального бокала что-то тёмно-красное. Еë дородная фигура и землистого оттенка кожа легко просматривались под тонкой тканью. Они не были в постели, но интимность обстановки и их позы говорили сами за себя.

"Снимок. Сейчас же." – напомнил себе Йердан.

Он бесшумно достал одну из двух оставшихся дощечек, прицелился, чтобы в кадр попали оба: разгорячённый, обеспокоенный эльф и спокойная, владеющая ситуацией Хельга. Медленно выдохнув Йердан нажал на кристалл в основании.

Тихий, почти неслышный щелчок. Узор на дощечке вспыхнул и начал светиться мягким светом, заливая лицо Йердана зеленоватым отблеском.

Хельга замолкла на полуслове. Её взгляд, острый как скальпель, метнулся к двери. Она увидела свет.

—Кто там?!

– Проклятье. – шепотом выругался полудемон.

Зарядка дощечки светилась. Йердан рванулся назад в темноту коридора, засовывая артефакт в карман. Из комнаты послышались крики лорда, звон разбитого бокала и быстрые шаги.

Йердан помнил план отхода — через зимний сад. Но на пути к лестнице внизу уже раздавались тяжёлые шаги стражей, разбуженных криком. Придется снова бежать на верх. Но его могут перехватить стражи, которые по тревоге начнут прочесывать двор. Быстро просчитав все варианты, Йердан распахнул окно, но не стал через него выпрыгивать, а вернулся назад, нырнув в первую открытую дверь, которая вела в кладовую. Открыв в потолке люк вентиляции подпрыгнул, подтянулся и нырнул в него.

Вентиляцию давно никто не чистил, о чем свидетельствовало большое количество паутины, украшенное чёрной сажей. Дождавшись пока стражники пробегут в обратную сторону, Йердан вылез из вентиляции и последовал за ними, стараясь передвигаться бесшумно. Кто же будет искать нарушителя за своей спиной? Когда стражники спустились на первый этаж, Йердан свернул по коридору направо, буквально напротив того будуара в котором заснял эльфа и тролиху. Комната оказалась санузлом с маленьким окном, ведущим в сад. Но если постараться, то Йердан в него пролезет и сможет оказаться прямо на крыше зимнего сада.