Йердан вздохнул, улыбнувшись уголком рта.

—Возможно, — согласился он. — Но сейчас важнее другое. Тебе нужно отдохнуть и прийти в себя после случившегося.

Астария кивнула, осознавая, что воспоминания о встрече с Вальтаром ещё не отпускают её.

—Я попробую расслабиться, — тихо сказала она, глядя на камин. — Надеюсь, горячая вода поможет избавиться от неприятных ощущений.

Йердан тепло улыбнулся, осознавая, что Астария нуждается в поддержке.

— Ванная комната на втором этаже, — сказал он, указав на лестницу. — Я буду внизу, если понадоблюсь.

Астария осталась одна, погружённая в тишину и покой просторного помещения. Тепло камина согревало её, постепенно рассеивая напряжение и страх.

Астария зашла в ванную комнату и закрыла за собой дверь. Оставшись одна, она позволила охватить тело дрожи и дать волю слезам. Это перед Йерданом она сильная драконица, но внутри... Сегодня она окунулась в прошлое. В тёмные дни, когда Таргалин издевался над ней.

Она стояла перед ванной, её руки дрожали, когда она открывала кран. На водопроводной трубе мигнул артефакт, согревающий проточную воду. Она смотрела на наполняющуюся ванну отрешенным взглядом. Теплая вода отражала её уставшие лицо и грустные глаза. Воспоминания о насильственных прикосновениях князя Вальтара вторгались в её сознание, вызывая острую боль и чувство беспомощности.

— Нужно смыть, — прошептала она, погружая правую руку в воду. — Всю эту грязь, всю эту мерзость.

Вода, нагреваясь, обжигала её кожу, но Астария не обращала внимания на боль. Она продолжала добавлять мыло, взбивая густую пену, которая покрывала её тело, словно защитный барьер.

—Смывай, — повторяла она, массируя кожу до покраснений, — смывай всё плохое.

Йердан, ощущая весь поток её эмоций из глубин коридора, знал, что её попытки смыть воспоминания бесполезны. Физическая чистка не способна стереть эмоциональные раны, нанесённые издевательствами и насилием. Он не смог остаться в стороне и решительно направился к ванной, замерев у закрытой двери.

Входить нельзя. Во первых некрасиво, во вторых такой поступок может напугать Астарию и усугубить её состояние. Он не испытывал каких-либо эмоций при виде обнажённых женщин, но она ведь этого не знает. У демона может быть только одна возлюбленная, и это контракт. Контракт на всю жизнь и даже после. Но повадки демонов к королевстве Химао не приняты нормой, поэтому следует держаться драконьего этикета.

—Ты не виновата, — тихо сказал он через дверь. — Ты не заслужила этого.

Астария вздрогнула и взглянула на закрытую дверь, разделяющаю её беззащитную и обнажённую хрупкую фигуру и полудемона, её глаза были полны слез.

—Я виновата, — прошептала она, прижимая колени к груди. — Я должна уметь защитить себя.

Йердан вздохнул, понимая её чувства.

—Ни один человек не заслуживает насилия, — мягко произнес он. — Независимо от обстоятельств.

Астария опустилась под воду, чувствуя, как горячая вода охватывает её тело. Когда последние пузырьки, уносящие на поверхность её отчаянный крик, всплыли, Астария вынырнула.

— Мне больно дышать, — пробормотала она, поднимаясь на поверхность. — Но я не могу забыть.

Йердан беспомощно прижался спиной к двери. Он не знал, что еще сделать, чтобы ей стало легче.

—Дай себе время, — посоветовал он. — Извлеки из этого опыта урок, и, если считаешь нужным, научись защищать себя.

Астария кивнула, осознавая, что Йердан прав. Она почувствовала облегчение, когда скрип половиц сообщил об уходе Йердана, но в тоже время благодарность, что он в нужный момент пришёл на помощь.

Спустя несколько часов, выйдя из ванной, Астария почувствовала себя легче, но воспоминания о случившемся продолжали преследовать её. Она села на кресло у огня, укрывшись пледом.

— Это было хуже, чем побои Таргалина, — тихо произнесла она, вспоминая дни, когда её избивал бывший муж. — Тогда я хотя бы знала, что останусь живой. Здесь я была полностью беззащитна.

Йердан внимательно слушал, понимая её боль. От её признания внутри него вскипело странное чувство. Ему хотелось прямо сейчас ворваться в поместье к Таргалину и оторвать ему голову!

—Ты больше не одна, — напомнил он, протягивая кружку ромашкового чая. — Теперь у тебя есть я. Можешь считать меня своим другом. И я готов помочь.

Астария улыбнулась, осознавая, что он прав.

—Спасибо.— сказала она, сжимая чашку обеими ладонями.

Йердан кивнул, осознавая, что её восстановление потребует времени и терпения. Он чувствовал как к нему льется поток дружелюбных тёплых эмоций. А ведь он ждал, что она испугается его демонического вида. Но... Вместо этого Астария стала относиться к нему ещё с большим уважением чем раньше.

Уважением...

А этого ли он хочет? И хочет ли вообще каких-либо эмоций от Астарии? Раз задумался об этом, то видимо гордая драконица задела какие-то потаенные струнки его души...

—Какой прекрасный дом. — прошептала она через зевок.

– Я приготовил тебе комнату. – Йердан встал и протянул ей руку. – Позволь показать?

– Веди. День сегодня действительно выдался - насыщенным. – улыбнулась она, подарив Йердану надежду на то, что справится с произошедшим.

Утро встретило Астарию тёплым лучиком света из окна. Таким редким в Нижневоротске. Она сладко потянулась в мягкой и тёплой постели гостевой комнаты и улыбнулась, ощутив аромат свежего кофе, доносившийся снизу. Кинув взгляд на порванную рубашку, валяющуюся на обтянутом видавшей жизнь тканью кресле, Астария огорчилась. Не одевать же ей это? Надев юбку и укутавшись снова в плед, Астария спустилась вниз следуя тонкому аромату кофе, который вёл её в кухню. Не решаясь привлечь внимание хозяина дома, драконица замерла на пороге.

Йердан гремел посудой и чесал затылок. Его двухметровая фигура выглядела комично в маленьком кухонном фартуке с цветочным узором. На нём как всегда была одета белая рубашка и бежевые брюки, которые не скрывали его крепкую фигуру. Он не был атлетом. Скорее легкоатлетом, подтянут и в меру накачанный. Но то, что она видела вчера, дало ей понять о его реальных возможностях. Истинная форма черта, с длинными и мощными руками, чуть разведенными и согнутыми в коленях массивными ногами с удлиняющейся для прыгучести и бега, присущего хищникам, пяткой, не напугали её. Даже чёрные вздутые вены и горящие красные глаза. Демоны, они же черти, не были редкостью в Химао. Хотя гражданами королевства они не являлись. Да кому может быть нужен отдалённый от цивилизации клочок земли, окружённый болотами?

– Проснулась?! – пробудил её от размышлений голос Йердана, который даже не обернулся к ней, продолжая что-то мешать в жарехе.

– Доброе утро. – смутилась она и вытянулась по струнке.

– Проходи, позавтракаем. – все так же стоя к ней спиной ответил Йердан.

– Эм, у меня тут проблема небольшая.

– Какая?! – наконец он обернулся и сразу всё понял, – Ах, точно. Твоя рубашка. Сходи пожалуйста в мою комнату. У лестницы направо. Там в шкафу выбери себе рубашку.

Астария ещё больше смутилась, но пошла куда её отправили. Найдя нужную комнату, она осторожно вошла, словно её кто-то мог застигнуть за копанием в вещах чужого мужчины. Быстро открыла шкаф, стоявший слева от двери и схватила первую попавшуюся рубашку. Кремовую. Даже удивительно, что у Йердана есть рубашки других цветов, кроме белого. Там же в комнате она скинула с себя плед и облачилась в неё. Рубашка конечно была ей сильно велика: и в длину как короткое платье, и в ширину висела мешком, и рукава болтались на тоненьких ручках. Закатав рукава, Астария вернулась в таком виде на кухню и села за стол, где для неё уже была налита кружка ароматного кофе с дымком и на белоснежной тарелке горкой лежала перемешанная яичница.

— Я хотела обсудить один момент из вчерашнего вечера. – робея, начала Астария, – Моя собственность? Серьёзно, Йердан? Я же не питомец твой, а партнёр.