— Не преувеличивай. Меня не было всего несколько дней.

— Несколько дней, — повторил мужчина. — И опять какими-то личными делами занимался.

Марк спокойно поправил ремень сумки.

— Все мои дела так или иначе связаны с безопасностью баронства. Значит, занимался именно тем, чем следует.

— Конечно, — усмехнулся стражник. — Как всегда.

Он уже собирался сказать что-то ещё, но тут его взгляд остановился на мне.

Мужчина прищурился и на мгновение даже напрягся, но вид отряда, окружающего меня, видимо, позволил ему расслабиться.

— Можно посмотреть ваши документы на питомца?

Пожав плечами, я протянул два свёртка, чтобы не задавали новых вопросов.

Мужчина внимательно изучил обе бумаги, и его лицо окончательно прояснилось.

— А… Кажется, я знаю этого парня. — Стражник посмотрел сначала на меня, потом на Марка. — Это же его назначили тебе в ученики.

На лице инженера впервые за всё время появилось совершенно растерянное выражение. Мужчина тем временем продолжил:

— Вы уже познакомились?

Едва мы миновали городские ворота, Марк даже не стал останавливаться.

— Хватай свои пожитки и следуй за мной.

Я пожал плечами.

— Да без проблем.

Поправив мешок на плече, я подозвал Барсика, и мы направились следом за инженером. Отряд Кристины свернул куда-то в сторону центра города, а мы постепенно уходили всё дальше по самым оживлённым улицам.

По дороге я с интересом рассматривал город. Каменные дома здесь соседствовали с деревянными. Где-то работали кузницы, где-то торговали тканями, овощами или инструментами. Людей оказалось значительно больше, чем в прошлый раз, но никакой толкотни не было. Каждый словно прекрасно знал, куда и зачем идёт.

Минут через десять Марк остановился возле самого обычного участка. Невысокий деревянный забор. Простая калитка. Небольшой одноэтажный дом и несколько хозяйственных пристроек. Если бы не знать, кто здесь живёт, никогда бы не подумал, что именно отсюда работает единственный инженер целого баронства. Марк открыл калитку.

— Заходи.

Мы вошли во двор, и первое, что бросилось мне в глаза, — идеальный порядок. Дорожки были аккуратно подметены, инструменты убраны на свои места, нигде не валялось ни единой лишней вещи. Вот только при этом ощущалось, что хозяин здесь появляется нечасто. Слишком уж… нежилым выглядело это место. Инженер медленно осмотрел двор, словно проверяя, всё ли осталось на своих местах, потом ткнул пальцем в сторону самой дальней пристройки.

— Располагайся там. Только не чувствуй себя как дома.

Я вопросительно посмотрел на него, и мужчина пояснил:

— Вряд ли ты здесь надолго.

Я невольно хмыкнул.

— Ну и гостеприимный же вы человек.

Марк спокойно встретил мой взгляд.

— Жизнь научила.

Возразить на это было нечего. Я направился к небольшой пристройке и толкнул дверь. Внутри оказалось довольно тесно, но чисто.

Простая кровать, небольшой стол, табурет и шкаф. На этом обстановка практически заканчивалась.

— Богато живём… — пробормотал я.

Впрочем, жаловаться было грех. После нескольких ночёвок в лесу даже такая комната казалась вполне приличным жильём. Я поставил мешок на пол и начал раскладывать вещи. Их оказалось не так уж много. Несколько самых удачных кусков шкуры, запасы еды да немного разной мелочёвки, которую жалко было выбрасывать.

Барсик тем временем внимательно обследовал помещение. Заглянул под кровать, обнюхал углы, фыркнул с таким видом, словно вынес окончательный приговор этому жилищу, после чего развернулся и спокойно вышел наружу.

— И тебе тоже не понравилось? — усмехнулся я.

Особо делать внутри действительно было нечего, поэтому вскоре я тоже вышел во двор. Минут через десять во дворе появился и Марк. Он внимательно посмотрел сначала на меня, потом на Барсика.

— Сразу предупреждаю. — Я вопросительно поднял голову. — У меня здесь не благотворительное общество. — Он кивнул на моего питомца. — Кормить эту животину я не собираюсь. — Барсик недовольно дёрнул ухом. — Да и тебя тоже, если на твоё содержание не выделят деньги.

Я спокойно пожал плечами.

— Не выделят — значит, сам найду, чем прокормиться.

— Вот и хорошо. — Инженер, похоже, именно такого ответа и ожидал. — Пока никаких средств на тебя не поступало. Завтра отправимся в отделение, которое направило тебя ко мне. Хочу лично поговорить с руководством. — Он скрестил руки на груди. — Очень интересно узнать, на каких условиях мне навязали нового ученика.

Я лишь пожал плечами. Если честно, особой разницы для меня не было. Обучиться у человека, который всю жизнь занимался древними механизмами и ловушками, — возможность более чем интересная. С другой стороны, я прекрасно понимал, что при большом желании смог бы разобраться во многом самостоятельно. Да, на это ушли бы месяцы, а может, и годы, но всё равно смог бы. Вслух, разумеется, говорить подобное я не собирался.

Марк ещё раз внимательно посмотрел на меня.

— Пока можешь быть свободен. Калитка здесь никогда не запирается. — Инженер коротко усмехнулся. — Идиотов, которые полезут грабить единственного специалиста по древним ловушкам, в городе нет.

Он сделал небольшую паузу.

— А те, что когда-то были… — На лице старика появилась едва заметная улыбка. — Уже давно червей кормят.

После этих слов он спокойно развернулся и ушёл в дом, оставив меня стоять посреди идеально прибранного двора. Я посмотрел вслед инженеру, потом перевёл взгляд на Барсика.

— Знаешь… — Кот вопросительно поднял голову. — Кажется, скучно здесь точно не будет.

Барсик тихо фыркнул. Почему-то мне показалось, что он был полностью со мной согласен.

Мы покинули двор Марка без какой-либо конкретной цели. Просто захотелось немного пройтись и хоть немного освоиться в городе. Всё равно до завтра никаких дел у меня не было. Барсик спокойно шагал рядом, с любопытством разглядывая прохожих. Те, что удивительно, почти не обращали на нас внимания. Максимум — быстрый взгляд, после которого люди спокойно продолжали заниматься своими делами.

— Странно… — тихо пробормотал я.

В прошлой жизни подобное животное мгновенно собрало бы вокруг толпу. Кто-нибудь обязательно достал бы телефон, кто-нибудь вызвал бы полицию, а ещё десяток человек начали бы выяснять, почему такая кошка гуляет без поводка, намордника и ещё бог знает чего.

Здесь же… Даже дети лишь мельком посмотрели на Барсика и побежали дальше по своим делам. Я задумчиво почесал подбородок.

— Либо магические питомцы здесь не такая уж редкость… либо я чего-то не понимаю.

Впрочем, одно наблюдение всё-таки имелось. За всё время, что я находился в городе, ни одного другого магического зверя я так и не увидел.

— Любопытно. — Вопрос определённо стоило запомнить. — При случае спрошу кого-нибудь. Только аккуратно.

Не хотелось в первый же день показать себя полным деревенщиной. Некоторое время мы просто бродили по улицам, пока мне неожиданно не пришла в голову простая мысль.

— Стоп… — я усмехнулся. — У меня же здесь знакомые есть. — Барсик вопросительно поднял голову. — Пойдём, посмотрим, как там поживает начальник порта.

Кот, разумеется, спорить не стал. Чем ближе мы подходили к порту, тем оживлённее становилось вокруг. Повсюду сновали грузчики, скрипели телеги, кто-то ругался, кто-то торговался. Всё это уже начинало напоминать привычный порт из моего мира. Разве что без двигателей внутреннего сгорания и запаха солярки.

Артёма я заметил практически сразу. Он стоял примерно на том же месте, где мы встретились впервые. Только теперь рядом с ним находились двое богато одетых мужчин, которые с весьма недовольными лицами что-то ему доказывали.

— Интересно… — Подойдя ближе, я сразу понял причину спора.

Два корабля стояли у причала один за другим. Причём первый полностью перекрывал выход второму. Над ними нависал знакомый кран. Его крюки были опущены вниз и намертво зацепились за какие-то длинные деревянные ящики на палубе дальнего судна.