— Этого мало. — продолжала давить гостья. — Мне нужны предатели живыми, но не обязательно целыми. И я очень рассчитываю, что ты действительно не знал об их реальной сути.

Сказав всё, что считала необходимым, женщина развернулась и вышла из кабинета, оставив барона одного. Минут пять мужчина приходил в себя, а потом обернулся к одной из стен и произнёс:

— Георгий, ты всё слышал?

В стене открылась скрытая дверца, и в зал вошёл мужчина в сером костюме.

— Да, мой господин, — кивнул он. — Однако эти наёмники уже несколько лет работали на наших землях, и ничего странного за ними замечено не было. Разве что деньги любят, так госпожа Белла никогда не скупилась на жалованье.

— Вот и я о том же. — вздохнул барон. — Странно всё это. И чего она так серьёзно восприняла пропажу своей ученицы, неужели настолько привязалась?

— Боюсь, тут дело в личности самой девушки. — ответил Георгий. — Вы же знаете, что Белла не берёт никого с улицы, только по рекомендации. Возможно, пропавшая Кристина совсем не простолюдинка, а дочка какого-нибудь графа.

— Это плохо. — нахмурился Зак. — И откупиться в случае чего не получится.

— Быть может, стоит покинуть баронство или попросить защиты у церкви? — предложил слуга.

— Нет, Жора, — покачал головой барон. — Честь аристократа важнее всего. Уж лучше я умру, защищая своё имя, чем продолжу существовать опороченным. Лучше скажи, что там по кредиту, ты отправил письмо в гильдию об отсрочке?

— Да, господин, — ответил мужчина, склонив голову. — Они отказали.

— Чёрт! — вырвалось у хозяина, срок выплаты уже приближался, а все эти проблемы не добавляли денег в казну. Однако барон быстро взял себя в руки и продолжил: — Направь все силы на поиски этой девушки и приведи ко мне предателей, я хочу поговорить с ними первым.

Слуга кивнул и покинул зал тем же путём, что и вошёл. За скрытой панелью оказалась удобная комната, погружённая в полумрак, отсюда отлично было слышно всё, происходящее в зале приёмов, а при желании и видно.

Мужчина с задумчивым видом подошёл к письменному столу и взял оттуда стопку бумаг. Он быстро пробежался глазами по заголовкам, а после развернулся к камину. Через пять минут бумага уже практически превратилась в пепел.

Удовлетворённо кивнув, он покинул тайную комнату и направился в сторону крыла с гарнизоном. Не исключено, что во время поисков девчонки пропадёт добрая половина солдат и придётся нанимать новых. А тут и старым-то платить нечем. А барон всё продолжает кутить и тратить суммы, которые нечем восполнить. И в чём тут честь аристократа? Одни слова.

Это же нужно суметь за несколько лет превратить баронство из цветущего края в нечто, напоминающее умирающий цветок. Вокруг царит разруха, торговцы наживаются на простых людях, а тем приходится терпеть. Это хорошо, что есть умный человек, обладающий властью, не меньшей, чем сам барон. Если бы не его помощь, то край бы заполонили лихие люди, окончательно всё разворовав.

Несмотря на невесёлые мысли, на лице Георгия играла добродушная улыбка. Он верил, что у родного баронства ещё есть надежда на возрождение.

Пленник действительно очнулся и сейчас с опаской косился на Барсика. Судя по всему, мужчина просто потерял сознание и особо не пострадал. Хорошо, что я додумался его связать. И самое интересное — он молчал, не задавая вопросов, кто мы и что произошло. Хорошая позиция, сам хотел её использовать, но с умным оппонентом, видимо, не работает.

— Ну здравствуй, гость незваный. — пришлось мне начинать разговор.

— Да ты тоже здесь не хозяин. — хмыкнул пленник, кивнув в сторону убитого голема.

Подловил, не получилось прикинуться местным. Тем не менее я всё равно в выигрышном положении.

— Рассказывай. — вздохнул я, присаживаясь напротив него. — Откуда ты такой агрессивный и где остальные?

— С чего бы мне отвечать на твои вопросы? — довольно дерзко посмотрел мне в глаза мужчина. Я выдержал взгляд и усмехнулся.

— Смотри, какая ситуация у нас получается: ты мне, в принципе, нужен только ради информации. Да и тут есть сомнения, возможно, стоит тебя прикончить и заняться своими делами? — попытался я зайти с другой стороны.

— Ты не похож на убийцу, — попытался пожать плечами пленник, но ремни были стянуты довольно туго. — К тому же сюда в любой момент могут нагрянуть мои люди, и разговор пойдёт уже в твоём ключе.

— У меня есть товарищ. — кивнул я в сторону питомца, который менее человеколюбив.

— Аргумент, — согласился пленник. — Однако где гарантии, что он меня не загрызёт, когда я отвечу на все твои вопросы?

— Гарантий не будет. — пожал я плечами. — Если питомец не заметит агрессию в мою сторону или в сторону моих друзей, то ты останешься жив. В общем, думай, но не делай глупостей. — Я поднялся и направился в сторону открытой двери. — Барсик, даю тебе карт-бланш: если наш гость будет вести себя некультурно, можешь что-нибудь ему отгрызть, например голову.

Мужчина заметно побледнел от наметившихся перспектив, но не сдался. Ничего, пусть маленько промаринуется, а я пока продолжу исследование комплекса.

Добравшись до двери, я приложил ладонь к поверхности и услышал характерный щелчок. Выдохнув, толкнул створку и шагнул в неизвестность. Честно говоря, ожидал я увидеть чего угодно, кроме того, что увидел. Там ведь могли быть новые големы, ещё одна ремонтная зона или секретные технологии древних инженеров. Однако реальность подкинула мне довольно унылую картину: ряды пустых стеллажей, сырость и разруха — это первое, что бросилось в глаза.

— Ну не может же быть всё настолько плохо. — выдохнул я и шагнул дальше.

Первым желанием было развернуться и отправиться к следующей двери, возможно, там более интересный интерьер. Однако природное любопытство и вера в справедливый мир побудили к продолжению исследования заброшенного склада.

Судя по всему, основные запасы отсюда эвакуировали, кое-что закатилось под стеллаж или просто было брошено. Подняв одну из деталей, я скривился.

— И нафига мне это нужно? — нет, польза от металлической втулки несомненна, но смысл мне тащить дополнительную тяжесть, даже не понимая, куда её приспособить?

Пришлось отложить трофей в сторону и лезть под следующий стеллаж. Там заныкали целый ящик, правда, уже частично сгнивший.

— И что же вы мне здесь приготовили? — пробормотал я, вытягивая находку.

К сожалению, ёмкость передвигалась довольно легко, а значит, золота на покупку собственного королевства там не было. А я ведь уже почти поверил своему счастью.

Скинув практически развалившуюся крышку, я заглянул внутрь. Среди деревянной трухи поблёскивало нечто металлическое.

— Неужели и вправду золото? — искренне удивился я.

Однако, присмотревшись получше, я понял, что мне достался бронзовый слиток весом килограмма два. Конечно, драгоценный металл был более желанной добычей, но даже этот я бросать не собирался. По всему выходило, что даже бронзу контролирует барон. Не знаю причин этого, но со временем, думаю, станет ясно. По факту же сейчас словно кто-то искусственно тормозил прогресс.

Дальнейший осмотр принёс кусок обвалившейся штукатурки и несколько досок, практически превратившихся в прах. Я даже снова посмотрел в сторону найденной втулки, не желая уходить практически без добычи, но, немного подумав, подавил в себе приступ жадности. Напротив ещё одна дверь, может, там найдётся нечто поценнее бесполезного куска металла.

Прежде чем проверять второе помещение, я заглянул к Барсику, чтобы проверить, в порядке ли там всё. Хотя кого я обманываю — просто хотел оттянуть момент и немного помечтать о танке в полной боевой готовности расположившемся там в ожидании меня любимого.

К сожалению, пленник не делал глупостей, потому Барсику приходилось просто наблюдать, не пытаясь тому что-нибудь откусить. Умный пленник попался, ещё и с инстинктом самосохранения. Пришлось продолжить изучение комплекса.